– Ну какие у меня от тебя могут быть секреты? Из Замка я звоню...
– О-о, ах ты... Так вот кому он принадлежит, бороду тебе в мясорубку! А налоги где? Где налог на недвижимость, историческую ценность, магический ценз-предел? Не платишь ведь налогов-то? – Ним Кравлин тихонько хихикнул.
– Так ведь я могу и заплатить, – голос Лорда стал опасно мягок, – мне что, грошиков для тебя жалко? Только вот тогда мне, понимаешь, к делам возвращаться придется. Не хотелось бы, но придется. Чтобы твоя финансовая полиция меня по миру не пустила.
– Я пошутил!
– Я тоже.
– С тех пор как ты от дел ушел, ни соперников, ни соратников достойных...
– Ничего, подрастут.
– Зато, опять же, работать спокойнее. А я уже не мальчик, покой ценю.
– Не прибедняйся.
– Нет, правда. Давай, как вы это дело свалите, сходим в какой-нибудь тихий ресторанчик, посидим, молодость вспомним.
– Обязательно. И я тебе все расскажу по старой дружбе.
– Все?
– Ну, что не составит служебную тайну.
– А-а, тогда опять одни анекдоты травить будешь. Ну ладно, до встречи, а то ты канал заблокировал, а у нашей службы безопасности и так штаны почти полные.
– Ну-ну. – Лорд погасил экран. Ним был редкой умницей и то, что сказал сейчас ему, означало, что грош таки ушел наружу.
Теперь нужно было убедиться, что за этим не стоит какая-либо из Семей, хотя зачем Семье лезть в такое дело, он не понимал. Номера пяти Повелителей Гнезд у него были. Пять лиц быстро сменили друг друга на экране. Разумеется, все они были в курсе. Их словам Лорд мог доверять без всяких проверок, поэтому, когда через несколько часов все они снова связались с ним и уверили в непричастности к этой краже, как членов Гнезд, так и членов Семей, и поручились за это, ему оставалось только ждать результатов от остальных сотрудников бригады. Если Семьи были ни при чем, и государственные финансовые махинации тоже, то оставались одиночки. Одиночек-профессионалов проверит Ринель. А Артуро, будем надеяться, сможет уточнить свои результаты по магическому анализу. Что касается Свободной – это работа Барса, и он с ней справится. И если все результаты у всех будут отрицательные, как и предполагалось, надо будет начинать думать серьезно. Что-то столь новое, немагическое, неживое и способное обходить все ловушки казначейства могло в принципе прийти только из-за портала. Технических гениев своего Мира в их бригаде знали поименно. Кстати, это не значит, что их не надо проверять. Впрочем, все это завтра. Лорд поднялся из кресла, потянулся, разминая кости. А сегодня, собственно, осталось только поужинать и выспаться.
Раздав всем рабочие задания или попросту избавившись от всех, Ринель несколько мгновений наслаждалась изумительно приятными тишиной и покоем. Пусть иллюзорными, но от этого не менее восхитительными. Больше всего она злилась именно в ситуации, в которой ничего не могла изменить. Вытряхнув из пачки последнюю сигарету, она затянулась, положила ноги на стол и постаралась расслабиться, отложив обязательный звонок на время перекура. Звонить Айронду не хотелось – но эта была та часть работы, которую никто, кроме нее сделать не сможет. Она в последний раз затянулась, вышвырнула окурок, набрала номер – телефон, как всегда был на автоответчике. Подождав, пока ее же голос объяснит, что никого нет дома и что сообщение можно оставить после звукового сигнала, она, проглотив про себя многоэтажную конструкцию, рявкнула:
– Ронди, паршивец, сколько раз я тебе говорила – смени ему голос!
– Ох, Ринель, вот уж кого не ожидал услышать. Ты извини, но я сейчас не могу разговаривать...
– Ронди, я звоню по делу, понятно? И уже достаточно много времени, чтоб ты смог объяснить ей, что у тебя возникли кое-какие проблемы.
– А они у меня возникли?
– Могут...
– Что ж, судя по твоему голосу, тебе в самом деле нужна помощь, малышка...
– Не смей меня так называть, понял?!
– Но это ведь правда, я старше...
– На полминуты максимум...
– Ну, тебе виднее. Где встретимся?
– В любой приличной забегаловке. Я сегодня не завтракала и еще не обедала.
– Так вот почему ты такая злая. Ну хорошо, не фырчи, через час в «Матросе и фее». Я верну тебе радость жизни.
– Почему именно там? Это ж притон!
– А тебе впервой?
– Нет, но нам надо поговорить.
– Именно поэтому. Меня там знают и неплохо кормят. Неплохо на мой вкус, так что ты будешь просто в восторге.
– Иногда я жалею, что ты не стал поваром...
– А ты уверена, что моя работа сильно отличается от разделки и доведения до готовности различных тушек?
– Изумительное сравнение. Только кулинария – это искусство.
– Как и моя работа! Ладно, пока – до встречи.
Ровно через час машина Ринель резко притормозила у многоквартирной высотки. На шикарной голографической витрине могучий мужчина в тельняшке взасос целовал миниатюрную, но безумно роскошную фею из тех, кого называют малым народом. Малышка сидела на его мускулистой, согнутой в локте руке.
Конечно, в Вельдане к подобным связям относились куда легче, чем в любой провинции, и большую часть населения города составляли лица смешанной крови. Ринель так и не привыкла, что подобные извращенные пристрастия так открыто демонстрируются окружающим. Собственно к чистоте крови она относилась безразлично, но зачем так смаковать процесс ее смешивания? Впрочем, Ронди никогда не пригласил бы ее туда, где плохо готовят – тут она могла положиться на его вкус. Она захлопнула за собой дверцу, включила сигнализацию, огляделась и прямо-таки столкнулась с его смеющимся взглядом. Она могла поклясться, что еще миг назад место под аркой входной двери пустовало, но его появления она, как обычно, не заметила.
– Ну ты нахал, братец.
– Стараюсь соответствовать вам. Позвольте предложить вам руку, ма'леди? – И он неуловимо быстрым движением, обняв ее за талию, притянул к себе и чмокнул в щеку, успев отпустить раньше, чем она на него замахнулась.
– Когда-нибудь я все-таки прибью тебя!
– Когда-нибудь. – Он согласно кивнул. – Да и то если воспользуешься служебным положением. Но давай наконец войдем – что-то ты мне раньше не казалась любительницей публичных семейных скандалов?
– Негодяй. – Она, улыбнувшись, шагнула в арку. – Кто бы спорить стал, а я ведь соглашусь.
Его ехидное обаяние было совершенно неотразимо, и он это знал. Она, впрочем, тоже.
Несколько каменных ступенек вели вниз, в приятный полумрак и прохладу. А еще оттуда совершенно изумительно пахло – кухня малого народца всегда считалась одной из самых вкусных в мире. А здесь, видимо, еще не окончательно забыли старинные рецепты. Да и вообще, все в этом ресторане говорило о том, что малый народ на полном основании прибрал к рукам вельданскую сферу обслуживания. Мягко светился каменный мох под ногами, в зале застыли вечные летние сумерки, а на каждом столике, в маленькой вазочке, играл, переливаясь, лепесток живого огня. Что ж, место и в самом деле было неплохим, вот только... Та самая фея, изображенная на голографии у входа, прервала наконец свое щебетание с огромным троллем-охранником, нежно поглаживающим ее голую ступню, и посмотрела на новых посетителей. Радужные крылышки у нее за спиной аж распахнулись от радостного изумления:
– Какие люди, и без охраны! И к нам! Мастер, когда вы не появляетесь здесь хотя бы раз в неделю, я начинаю беспокоиться за ваш желудок. Ой, – она испуганно охнула, зажав себе ручками рот, получилось почти натурально, – я и не заметила что вы с леди...
– Прекрати, Тусси, это моя родная сестра.
– А она тоже Мастер?
Айрондир непристойно заржал, услышав подобное предположение. Ринель тоже не смогла сдержать улыбку.
– Ну, в некотором роде тоже... только на государственной службе. Это я в семье эгоист, предпочитаю работать на себя. Зови ее Ринель – она не обидится.
– Я не обижусь, деточка. – Ринель мило улыбнулась.
– Один-один, – констатировала Тусси. – Вижу, вы не любите оставаться в долгу.
