— Не теряйте голову, Аскар! Девочка явно запугана и боится принять верное решение! — взвилась целительница. — До каких пор мы будем терпеть и отдавать уникальных адептов в руки этого неуравновешенного темного?!

— Успокойся, Нутриция, посмотри внимательно на Лириану. На ней нет подчиняющих заклинаний, она спокойна и действительно согласна обучаться на факультете Саввара. Любая проверка это подтвердит. И если ты поднимешь вопрос на учебном совете, только выставишь себя в невыгодном свете.

— Но его методы!

— Его методы вполне вписываются в концепцию индивидуального подхода к ученикам. Лириана на спецкурсе, поэтому по отношению к ней могут быть нюансы.

Целительница недовольно скрипнула зубами, но промолчала.

— Иди, Лириана, — обратился ко мне ведьмак, а когда я с готовностью вскочила, меня остановила Нутриция.

— Но помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, не молчи, если посчитаешь, что поведение де Тольгара перешло мыслимые границы.

— Обязательно, — согласилась я и постаралась как можно быстрее покинуть кабинет.

И чего, спрашивается, Нутриция вцепилась в меня? Или надеется уязвить Саввара за мой счет?

Оказаться в центре разборок магистров — незавидная участь. А в последнее время на меня так и сыплются «подарки» судьбы. Тяжело вздохнув, я поспешила вернуться на занятия. Теперь придется переписывать половину лекции.

Остаток дня прошел без происшествий, да и друзья были все время рядом. А вот по возвращении в общежитие меня ждал сюрприз.

Заподозрила неладное, увидев столпотворение перед своей дверью. Девушки, которых было большинство, что-то активно обсуждали. Я поспешила подойти ближе и едва не выругалась.

Вход в мою комнату оказался заставлен букетами.

Ну Риган! Ну зараза!

— Лира, а это Риган тебе прислал? — с хитрой улыбкой поинтересовалась одна из сокурсниц.

— Без понятия, — хмуро выдавила я, пробираясь к двери. — Хочешь, можешь себе забрать.

В ответ раздался скептичный смешок.

Они зачарованы на получателя. Так все-таки это его светлость так ухаживает?

— Скорее извиняется, — предположил кто-то из парней. — То-то ходит хмурый и злой, словно его демон за задницу прихватил.

— Нашел перед кем! — фыркнули пискляво с другой стороны.

Комментарии и гипотезы не заканчивались, а я молча переставляла вазы в комнату. Злость и стыд настолько перемешались, что я уже не понимала, где заканчивалась одна эмоция и начиналась другая. Одно знала наверняка: лицо у меня было по цвету сравнимо с подаренными розами. А еще хотелось придушить одного несносного блондина.

«Только попадись мне на глаза, маркиз де Асвард! Я тебя этими букетами и оприходую!» — мысленно пообещала я, с чувством захлопывая дверь.

Вот только сбыться угрозе было не суждено, ибо вечер я посвятила домашним заданиям и переписыванию лекций. Так что комнату не покидала.

— Тебе надо отдыхать, — с хлопком закрыв передо мной учебник, приказал Мансикор.

Я встрепенулась и едва не грохнулась со стула.

— Напугал!

— Потому что ты уже спишь с открытыми глазами.

— Еще пару страниц, и все. — Я потянулась рукой к книжке, но та прытко отскочила.

— Нет, я сказал, — непреклонно заявил призрак. — Или завтра на балу хочешь быть с синяками под глазами?

Я недовольно поморщилась. Снова забыла про предстоящий праздник.

— Ладно, твоя взяла.

— А завтрашний день посвятишь подготовке к вечеру. Ты должна блистать! Чтобы один цветовод-любитель закуской подавился, когда тебя увидел.

Я устало закатила глаза и отправилась спать. Вот с Риганом близко пересекаться точно не хотелось. В ином случае мой праздник моментально закончится.

«И зачем я только поддалась на уговоры Амалии? — задалась риторическим вопросом, а после перед глазами как по заказу появилась улыбающаяся Луция в обнимку с Риганом. И мое настроение кардинально сменилось. — Нет, Мансикор прав. Я обязана блистать. Чтобы у этих аристократов несварение от моей жизнерадостности случилось!»

В кои-то веки я проснулась не по будильнику, а самостоятельно. Солнечные лучи скользили по рабочему столу и оставленных там вчера книгам. Но никакого желания прикасаться к учебникам не возникло. В конечном счете, мне прописали отдых, вот сегодня и займусь этим.

В дверь постучали. Я вскочила и накинула халат. Но открывать не спешила — отчего-то стало страшно.

— Кто? — спросила через дверь.

— Экспресс-доставка.

Открыла, обреченно осознавая, что мне вручат очередной букет. И не ошиблась.

— А нельзя ли это вернуть отправителю? — поинтересовалась я.

— Увы, — развел руками курьер. — Велено в случае отказа или отсутствия получателя оставить у двери.

Парень в фирменном зеленом камзоле с позолоченными пуговицами чинно поклонился и поспешил уйти.

— Похоже, кто-то не знает меры и не понимает молчаливых отказов, — пробормотала я, устанавливая очередную охапку роз в угол комнаты.

Это бархатистое великолепие источало легкий приятный аромат и радовало глаз. Если бы еще не подоплека подобного внимания… Вдобавок где-то на задворках сознания маячил логичный вопрос: «Зачем Риган вообще тратит силы на попытки извиниться? Он уже получил свое. Спор выиграл. Еще не наигрался? Или все же…» Я тряхнула головой, отгоняя от себя предательскую надежду на искренность чувств маркиза. Лучшее, на что можно рассчитывать, что эти цветы — символ еще оставшейся у аристократа совести, но это не повод с ним общаться.

— Скажи это ему в лицо, — фыркнул Мансикор. — А то скоро ходить будет негде.

— Кто бы говорил, — усмехнулась я. — Ты сквозь них летаешь.

— Это не значит, что я испытываю от этого удовольствие, — проворчал кот.

— Потерпишь, — флегматично пожала плечами я. — Цветы не виноваты, и выбрасывать я их не буду. Тем более скоро Ригану надоест, и он от меня отстанет окончательно.

— Ну-ну, — скептично откликнулся призрак.

Я не нашла чем парировать и сменила тему:

— Вообще, мне к балу надо готовиться! Маску для лица сделать, для волос тоже, платье выбрать и много чего еще.

После поступления в МГУ у меня и времени на себя толком не находилось. Даже маникюр особо не делала. Так что по факту мне этот выходной был необходим как воздух. Запланированные процедуры, в том числе и небольшой дневной сон для улучшения цвета лица, растянулись до самого вечера. Поэтому наряд пришлось подыскивать в спешке.

Мои платья не стеснялся комментировать Мансикор, который, как выяснилось, не чурался подслушивать и девичьи разговоры о трендах моды. Вредный кот умудрился забраковать два из трех праздничных платьев. Да и последнее его не шибко устроило.

— Вырез надо больше, но оно точно лучше предыдущих.

В итоге на торжество я надела платье из небесно-голубого атласа с белым кружевом и открытыми плечами. Волосы собрала в высокую прическу, открыв шею и придав образу большей хрупкости. Сделала легкий макияж и надела непритязательные украшения из жемчуга.

Когда я решала, брать палантин или нет, раздался легкий стук в дверь. Бросив шарф на кровать, я поспешила открыть. На пороге стоял Адам. Он что-то хотел сказать, но, увидев меня, потерял дар речи. Восхищенный взгляд скользнул по моей фигуре. Я невольно смутилась.

— Великолепно выглядишь, — с запинкой проговорил парень и галантно подал руку. — Пойдем?

Я неуверенно посмотрела на оставленный в комнате аксессуар и мысленно махнула рукой. Возиться с этой тряпкой во время танцев абсолютно не хотелось. Поэтому улыбнулась Адаму в ответ и вложила свои пальчики в широкую мужскую ладонь.

— А где Амалия? — поинтересовалась я, когда мы вышли на лестницу. — Мы за ней зайдем?

— Нет, она сказала, что встретится с нами в зале.

Мне стало неловко. Ведь мы собирались идти втроем, а теперь наше с Адамом появление будет выглядеть так, словно мы парочка. Припомнив о возможных симпатиях со стороны друга, я захотела вырвать руку и вернуться обратно в комнату.