Я с удивлением посмотрел на незнакомого мне парня. Виль сразу встала рядом со мной, подозрительно рассматривая почему-то сразу занервничавшего незнакомца. Хотя это нормальная реакция на Виль, если она хочет обозначить угрозу.

— Извините, — вежливо сообщил тот, косясь на девушку, — вас ждут на улице. Просили передать, что это очень важно!

— Кто? — удивился я.

Но парень уже исчез среди столов.

— Пойдешь? — поинтересовался у меня Исидо.

— Хм, — пожал я плечами, — время есть. Надо сходить.

— Я бы не советовала, — покачала головой Виль, — подозрительно все это.

— А ты справишься, если что — нибудь пойдет не так? Поможешь?

Девушка со вздохом кивнула.

— Я тоже с тобой, — безапелляционно заявил японец.

Когда мы вышли на воздух, первый, кого я увидел, был Николай Скуратов собственной персоной. А рядом с ним двое уже знакомых мне по новогоднему балу то ли телохранителей, то ли друзей. Увидев моих сопровождающих, они немного сдулись. Но вот Скуратову было свершено все равно!

— Князь Бельский! Я получил ваш ответ! Меня не устраивает такое долгое ожидание. Я…

— Слушай, помолчи, пожалуйста, — честно говоря, этот выскочка меня начал бесить, но я старался сдерживаться, — ты ответ получил официальный? Получил. Вернусь из Японии, тогда и разберемся. Какого еще ответа хочешь?

— Да как вы смеете! — побагровел тот, — да я… да я…

— Опять его заело, — сообщил я Исидо, — пойдем уже. А вам, уважаемый, напоминаю — вернусь из Японии — поговорим!

Так мы и вернулись в столовую, оставив багрового от злости Николая Скуратова и двух его растерянных спутников, на улице. В столовой было все готово. Нам уже заняли места девушки. Кстати, их был полный комплект, включая Потемкину и француженок.

— А куда вы уходили? — поинтересовалась глазастая Вероника.

— Да так... с Николаем Скуратовым поговорил.

— Опять? — вырвалось у Варвары, — он не успокоился после новогоднего бала?

Я сразу оказался в центре внимания.

— Сдается мне, Веромир, ты что-то скрываешь…

Ого. Не думал, что Демидова такая проницательная.

— Точно! — внимательно посмотрела на меня Вероника. — рассказывай, все равно не отстанем. Да, девочки?

Обращение за женской солидарностью, вызвало живой отклик у присутствующих девушек. Исидо ехидно посмотрел на меня.

— Да ничего особенного, просто поговорили, — отмазался я, но, как выяснилось, ненадолго, так как появились Гагарин и Романов, сразу пристроившись за нашим столом, забрав пустые стулья у растерявшихся от подобной наглости наших соседей.

— Мы готовы быть секундантами! — сразу заявил Романов, вопросительно глядя на меня.

— Ага, — поддержал его Гагарин, — когда дуэль?

— Какая дуэль? О какой дуэли он говорит? — поинтересовалась у меня Варвара.

Я оказался под прицелом возмущенных женских взяглядов.

— Так, рассказывай уже!

— Да, рассказывай!

— Веромир!

— Все! Остановитесь, — поднял я вверх руки, — сдаюсь. Мой укоризненный взгляд прожег двух болтунов и те, по-моему, даже смутились.

— Ты извини, — пробормотал Романов, — не знал, что это секрет…

— Да не секрет это, — обреченно махнул я рукой, — но чего проблему — то раздувать? Да, сегодня пришло официальное разрешение отца Николая Скуратова на дуэль со мной, снимающее с меня ответственность, если я его убью или искалечу.

— А если тебя… — начала было Аннет, но под моим насмешливым взглядом замолчала.

— Никаких «если», — покачал я головой,

— Но ты можешь его убить? — задумчиво посмотрела на меня Вероника, — не думаю, что отец Николая это так просто оставит…

— Все! — прервал я девушку, — давайте забудем это. Вернусь из Японии, будем разбираться.

— А чего он тогда за тобой бегает? — поинтересовалась явно разговорившаяся сегодня Демидова.

— Не терпится умереть ему, наверно, — презрительно фыркнул Гагарин, — действительно дамы и господа. Давайте забудем об этом происшествии. К тому же, сейчас охрана Академии как раз сопровождает нарушителей, незаконно проникших на ее территорию, на выход.

— Почему? — не понял я.

— Потому что ее кто-то предупредил, — рассмеялся Гагарин.

— И этими кто-то были мы с Иваном, — добавил Романов и пояснил, — увидели болтающегося у столовой отпрыска Скуратова и сразу поняли, по чью душу он явился. А дальше — дело техники.

— Спасибо, — поблагодарил я их.

— Да не за что, — пренебрежительно махнул рукой Романов, — давайте выпьем. Через десять минут появится ректор и будет читать традиционную тягомотную речь. Я ее по прошлому году помню. Не думаю, что у нынешней будут какие-то отличия.

— Не будет отличий, однозначно, — подтвердил Гагарин.

Что ж, мы последовали совету Романова и выпили, закусив фруктами. А сразу после этого появился ректор.

Петр Федорович Брюс был в сопровождении Аракчеева и Татищевой. Остальных учителей я как-то не увидел, но потом мне показала на них Вероника. Весь преподавательский состав устроился за неприметным столом в дальнем углу столовой.

— Уважаемые преподаватели и студенты, дамы и господа, — начал свою речь ректор, перед этим обведя добрым отеческим взглядом присутствующих, — наступает Новый Год. Прошедший был для нашей Академии знаковым. Мы можем гордиться достижениями наших студентов….

Как и ожидалось, он вспомнил нашу победу на турнире Восьми Академий, потом перечислил с десяток совершенно незнакомых мне фамилий, которые, по его словам, особо отличились в учебе, и ударился в воспоминания, постаравшись показать развитие успехов Академии на протяжении времени ее существования. Оратором он был не особо блестящим, поэтому в столовой его мало кто слушал. Студенты за столиками пили шампанское (опустевшие бутылки оперативно обновляли расторопные официанты), закусывали также оперативно обновлявшимися фруктами и тихо разговаривали.

Речь господина Брюса продолжалась минут двадцать, но как все в этом мире когда-то кончается, так и она закончилась. После этого коротко выступили Татищева и Аракчеев. На этом официальная программа закончилась. Заиграла негромкая музыка, и студенты по полной программе налегли на шампанское. Я же, честно признаюсь, в отличие от девушек за нашим столом, не был любителем этого шипучего напитка, так что тянул один бокал, пока те выпили по три…

— Так, хватит уже, — положила конец начинающейся пьянки Вероника, — выдвигаемся к коттеджу. А то никакой вечеринки не получится.

Видимо, эта мысль пришла в голову не только Трубецкой, так как мы были не единственными покинувшими столовую. Подойдя к нашему с Исидо коттеджу, я еле сдержался от того, чтобы открыть от удивления рот. Лужайка перед домом кардинально изменилась. Во-первых, появился здоровенный мангал, который уже дымил, и за ним расположился человек в шубе и поварском колпаке. Рядом с мангалом стоял небольшой столик, на котором блюдо с нанизанными на шампуры мясом обещало вкуснейший шашлык. Во-вторых, елка была увешана большими стеклянными шарами и несколькими гирляндами. В-третьих, сам коттедж тоже был украшен по фасаду гирляндами. На входе нас встречала улыбающаяся Даша и несколько незнакомых мне слуг.

Что ж, девушки выполнили свое обещание. Честно говоря, даже не ожидал такого. В самом коттедже, непосредственно, в моей гостиной, был устроен своеобразный танцпол с нехитрой цветомузыкой. А в гостиной Исидо, был накрыт праздничный стол с едой и выпивкой. Учитывая более аскетичную обстановку в гостиной Исидо, места у японца оказалось гораздо больше, поэтому основной стол разместили там.

После того, как провозгласили первый тост, в гостиной появился новый гость. И его появление вызвало повисшее удивленное молчание.

— Ваше Величество! — первой опомнилась Вероника, и, улыбаясь, шагнула навстречу стоявшему в дверях в скромном костюме императору Российской Империи Ивану VI Рюриковичу.

Иван широко улыбался.