Первым, что я увидел, был белый потолок. Я прислушался к себе: вроде ничего особо не болит. Потом аккуратно повернул голову: похоже, лежу в больничной палате. Какие-то приборчики монотонно пикают, переливаясь разными цветами. Рядом с койкой — два стула и небольшая тумбочка.

«Так, попробуем встать…» Принял сидячее положение. Как будто ничего не болит. Что произошло-то? Сдается мне, что мой противник применил какую-то подлую штуку. Помню только, как меня что-то укололо, и я отрубился. Но задеть господина Щербатова я успел. Так, вот вещи висят. Очень кстати, так как, оказалось, под одеялом я оказался абсолютно голым. Через пять минут я восстановил эту несправедливость, встав с кровати и нацепив на себя одежду. Чувствовал я себя вполне сносно, но уйти мне не удалось: едва я направился к двери, как на пороге появилась высокая женщина в белом халате, с коротким ежиком русых волос. Фигурка ничего, да и, вроде, симпатичная, но было в ней что-то такое отталкивающее, а что именно, я никак не мог понять.

— Веромир! — радостно улыбнулась она. — Вы встали? — Подойдя ко мне, она силой усадила меня на стул.

— Как вы себя чувствуете? — спросила она, строго глядя на меня.

— Да все нормально, — поспешил я успокоить ее.

Но это не помогло. Я был всесторонне осмотрен, и только после того, как доктор (которую, как оказалось, звали Марией Павловной) убедилась в моем полном здоровье, она соизволила отпустить меня. Я выяснил, что меня принесли охранники и что у меня было сильное отравление, но не опасное для жизни. Сейчас яд выведен из организма, и мне ничего не угрожает. И, кстати, получается, в отключке я был всего полчаса…

— Но я бы рекомендовала до вечера полежать в палате… под наблюдением, — тем не менее, добавила она в конце моего обследования.

— Не, — открестился я, на самом деле чувствуя себя совершенно нормально. — Лучше в своем коттедже отлежусь. А как мой соперник?

— Проникающее ранение в плечо, плюс потерял много крови. Рану зашили, полежит недельку у нас, и выпишем. Ничего страшного.

Я облегченно вздохнул: значит, все сделал правильно. Не хочу тут никого убивать: хрен знает, какими последствиями это может обернуться!

— Тогда идите, а то там вас целый комитет по встрече дожидается. И, да, завтра в 9 утра, перед занятиями вас ждет ректор Академии. Знаете, где его кабинет?

— Нет… — признался я.

— Пятый этаж Главного учебного корпуса. Он полностью административный. 501 кабинет, — пояснила врач.

Распрощавшись с ней, я покинул палату и оказался в широком коридоре. Помимо моей палаты, тут, если судить по количеству дверей, явно располагалось еще как минимум шесть. На стуле перед одной из дверей сидел представительный мужчина лет сорока пяти, а рядом с ним — симпатичная девушка в джинсовом костюме лет двадцати. И я сразу напрягся: уж больно черты их лиц напоминали черты лица Щербатова. Ну и, конечно, проскочить мимо них не получилось.

Мужчина одарил меня неприязненным и многообещающим взглядом, а девушка, увидев меня, вскочила и преградила мне дорогу.

— Так это ты, сволочь, моего брата искалечил!

Она побагровела от гнева, и ее серые глаза чуть ли не искры метали… Я вздрогнул. М-да, девушка действительно разошлась!

— Марина! — одернул ее мужчина. — Прекрати! Не позорь наше имя!

— Почему я должна прекратить, папа?! Где тут позор?! Этот…

— Девушка… — Я прервал тираду этой разъяренной фурии в самом начале. Может, я не знаю особо этикета и правил поведения аристократов, но это было уже слишком. И вновь эта горячая волна злости. — Во-первых, не надо меня оскорблять, так как вы вряд ли можете ответить за ваши слова.

Вот тут уже начал подниматься мужчина.

— Во-вторых, — продолжил я, сделав вид, что не замечаю его движения, — ваш брат использовал на дуэли подлость, и если бы не чудо, на его месте сейчас бы оказался я. Или вам не знакомо слово «честь»? Это вы должны сейчас извиняться за поведение своего родственника, а не я!

— Да как ты смеешь?! Ты!.. — Девушка аж захлебнулась от негодования.

— Марина… — На этот раз голос мужчины звучал настолько холодно, что девушка дернулась, словно от удара, и, бросив на меня очередной испепеляющий взгляд, полный ненависти и презрения, развернулась и, цокая каблучками, удалилась с гордо поднятой головой.

— Александр Сергеевич Щербатов, к вашим услугам, — представился тем временем мужчина, внимательно изучая меня. Вот у кого взгляд точно был нечитаемым. — Глава рода Щербатовых, отец Ивана и девушки, которая только что убежала. Приношу свои извинения за нее. Молодежь… Также хотел принести извинения за своего сына. Я в курсе того, что произошло, и, честно говоря, сильно удивлен: раньше за Иваном подобного не наблюдалось. И, конечно же, от нас будет соответствующая компенсация. Надеюсь, в дальнейшем подобное не повторится? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Не надо мне никакой компенсации, — немного растерянно сообщил я ему. — Если Иван больше не будет сам провоцировать конфликт, ничего и не будет.

— Я рад, что мы с вами договорились. — По губам мужчины скользнула легкая улыбка.

Попрощавшись с ним, я вышел на улицу. Хм-м… ну хоть глава рода понимает, что случилось…

Сама больница, оказавшаяся очень небольшой, располагалась в неприметном здании рядом с Главным учебном корпусом. Встречали меня все те же сестры Трубецкие, Шуйский и Пожарские. Правда, к своему изумлению я увидел стоявшего чуть в стороне хмурого Орлова.

— А вот и он, герой! — улыбаясь, пафосно продекламировал Шуйский, и все присутствующие сочли своим долгом меня обнять. Ну, скажем, объятия девушек были весьма приятными…

— А он чего здесь делает? — кивнул я в сторону Орлова, который, как только я появился, направился к нам.

— Ну, вот сам сейчас скажет, — заметила Елена, неприязненно глядя на подошедшего к нам второкурсника.

— Князь, — официально поклонился мне Орлов; вид у него был донельзя серьезный. — Позвольте мне принести искрение извинения. Участвуя в дуэли, я не ожидал такого от вашего соперника. Хочу официально заявить, что к этому я не причастен и категорически осуждаю подобное.

— Ну и гад этот Щербатов! — безапелляционно заявила Вероника. — Кстати, сам — то он как? А то доктор молчит …и к тебе нас не пустила!

— Нормально он, — хмыкнул я. — Сказали, через пять дней выпишут.

— Не могу понять, на что он надеялся, — задумчиво произнес Пожарский. — На то, что это не вскроется? Но это даже смешно…

— Значит, не особо он боится … а что это значит? — хмыкнул Шуйский

— Что? — поинтересовался я у него.

— То, что скорей всего за его спиной стоит кто-то влиятельный. И этот влиятельный явно не последний человек в Академии. Но не ректор — это точно. Однако, похоже, Щербатов перестарался… Кстати, тут девушка выскочила, вся красная от злости; сдается мне, что тут без своего участия не обошлось. Да похожа она подозрительно на Щербатова.

— Да, это Марина, его сестра, — сообщила всем Вероника. — Знаю я ее, правда, шапочно.

— Понятно… — широко улыбнулся Шуйский. — С кем следующая дуэль будет?

— Успокойся ты уже, — проворчал я. — Хватит пока этих дуэлей! Орлов извинился, глава рода Щербатовых — тоже. Вопрос закрыт.

— Эх, сдается мне, ненадолго.

— Помолчи, действительно, Иван! — немного резко осадила моего друга Елена.

Тот удивленно покосился на нее, но, тем не менее, возражать не стал.

— Ладно, пойду, пожалуй, в свой коттедж, — сообщил я народу, и провожать меня до него отправилась вся компания.

— А что это за фишка, которую Щербатов применил? — вдруг вспомнил я, поинтересовавшись у своих спутников.

— Заклинание такое есть, — ответила Диана и немного смутилась, когда все взгляды обратились к ней. — Я в свое время занималась зельеварением и прочей травяной магией, — пояснила она. — Это, скорей всего, «Иглы Барреля». На самом деле совершенно не опасное заклинание, которое может доставить только легкий дискомфорт, уколы — как комариные укусы. Но тут явно было комбинированное заклинание — скорей всего, что-то парализующее…