— И я надеюсь, — проговорил в ответ.

— Тогда ждем вас в воскресенье. Вы же в два часа дня сможете?

— Посмотрим, но думаю, смогу, — неопределенно сказал я, и на этой «высокой ноте», после прощальных заверений моего собеседника в вечной дружбе, наш разговор и закончился.

Фигурка Голицына растаяла.

Фух! Надо же! Я и не думал, что так разговор повернется. Но все обошлось…

Я отправился в особняк и следующий час провел, контролируя выгрузку и размещение вещей. Впрочем, как выяснилось, Ефим подсуетился и купил еще один компьютер с монитором для коттеджа. Я просто не мог не восхищаться его оборотистостью.

Слуга Шуйского приехал, когда мы уже закончили, и я собирался отправляться домой. Грузовой флайер, опустившийся перед коттеджем, был раза в два больше моего. Сам слуга оказался довольно молодым брюнетом, но держался, как мне показалось, более надменно, чем его хозяин. Правда, со мной он был безукоризненно вежлив, а вот на Дашу смотрел, как на врага. Блин, надо будет поговорить с Шуйским! Нечего вести себя, как император!

Оставив Арсения разбирать вещи своего господина, мы с Дашей и с ее отцом отправились к выходу их Академии, а за ее территорией, загрузившись в флайер, полетели домой.

По пути я обратил внимание на то, что Ефим явно повеселел.

— Помните, господин, я говорил вам об уцелевших бойцах рода?

— Помню, — кивнул я.

— В общем, я все выяснил насчет них. — Он поставил флайер на автопилот и повернулся ко мне. — Все трое прилетят завтра. С каждым пообщался по плантелу. Все горят желанием искупить свою вину перед родом.

— Так уж и горят? — скептически поинтересовался я. — Ты узнал подробности их бегства?

— Да, господин. — Ефим помрачнел. — Ушли все трое, они не успели добраться до усадьбы, их встретили на подходе к ней люди Годуновых. Они сумели отбиться и отступить, унося тяжело раненного Шемякина. Им удалось скрыться от вражеских шпионов, которые рыскали по всей империи, добивая членов рода. После того как все улеглось, они искали вас, но, как и я, безрезультатно. Меня они нашли только через пять лет… И я думаю, преданнее людей для рода сейчас нет.

— Ты в этом уверен?

— Да, господин, — твердо ответил Ефим. — Поверьте, я знаю этих людей.

— Что ж, когда они прилетают?

— Завтра утром. И сразу к нам.

— А где ты их разместить-то хочешь?

— Не переживайте об этом, господин. Я все устрою. Кстати, со следующего месяца начнётся стройка вашего родового гнезда — символа возрождения великого рода Бельских!

Я хотел было съязвить: уж больно пафосно звучали эти слова, но, увидев в глазах своего управляющего какой-то прямо-таки фанатичный огонь, передумал.

— И самое главное — смог связаться с Гвоздевым. Думаю, он приедет через неделю. И готов принести магическую клятву верности…. Все они готовы.

Вот это очень хорошая новость! Мне сейчас не хватало именно опыта общения с аристократами, все эти политические расклады для меня были, как темный лес, а вечно пользоваться советами Шуйского было глупо. В конце концов, он в любом случае будет действовать в интересах своего рода. Несмотря на его нынешнее поведение, в его бескорыстие мне верилось с трудом, особенно после моего знакомства с другими аристократами.

— Мы вам обязательно поможем, господин. Надо будет восстанавливать экономическую базу рода. К сожалению, по итогам войны Годуновы забрали все имущество Бельских, в том числе фабрики и заводы. Вернуть мы, конечно, их не сможем, но я уже начал прорабатывать план экономического развития рода Бельских. К следующим выходным он будет готов. К тому же вы же выходные будете проводить дома?

Он с надеждой посмотрел на меня.

— Конечно, дома, — успокоил его.

После этого мы с ним коротко обсудили стратегию разговора с будущими членами рода, прибывающими завтра. Мало того, Скопин предложил сразу провести ритуал принесения магической клятвы роду Бельских. Что ж, перстень я теперь не снимал, и ничего не мешало мне в любое время совершить данный ритуал.

Когда мы уже подлетали, Ефим отключил автопилот и сам припарковал наше летающее средство передвижения.

В квартире после вывоза вещей было пустовато, особенно в кабинете. Но, как выяснилось, расторопный Ефим уже заказал новую мебель вместо той, что увезли в коттедж. Так что на следующей неделе все должно было вернуться на круги своя.

Я до девяти часов сидел за компьютером, еще раз изучая устав Академии, а когда настало время моей встречи с Гераклом, оставив все домашние дела на своих слуг, забрался в капсулу и нажал на кнопку «Вход».

Итак, в девять вечера я появился перед рынком. Кстати, этот самый рынок закрывался лишь в полночь. И то как закрывался? Местные уходили, а вот торговцы игроки оставались: мало ли кому срочно понадобятся зелья или еще чего? Тем более, обычно именно ночью цены взлетали. Бизнес, как говорится, и ничего личного.

Геракла и Таис я увидел практически сразу. Интересно, как он умудрился девушку выцепить?.

— Привет! — поздоровался я.

— Привет! — улыбнулась мне девушка. Геракл же, явно занятый перепиской с кем-то в чате, лишь махнул рукой в знак приветствия.

— Надо же, он тебя нашел, — кивнул я в его сторону.

— Да я уже выходить собиралась, — призналась она, — а тут письмо.

— И что за задание-то?

— Да не сказал еще гад! — фыркнула она. — Все темнит! Говорит, давай тебя дождемся. А кстати, вы с ним в реале знакомы, что ли?

— С чего ты взяла? — удивился я.

— Да кажется просто… — Девушка как-то подозрительно посмотрела на меня. — Вот я вчера весь день к этой Академии готовилась; завтра вещи перевозить еще, завтра меня точно не будет в игре. А ты?

— Да я как раз перевозил вещи в коттедж… — Я поперхнулся. Это что, она меня сейчас провоцировала? И ведь получилось у нее! Блин, вот я идиот!

— Коттедж… — хищно улыбнулась девушка. — Значит, ты аристократ и поступаешь в Академию! Значит, врал мне!

— И не врал я тебе… — поспешил я остановить вдруг вспыхнувшую праведным гневом девушку. — Ты сама сделала такой вывод во время первой нашей встречи. Не помнишь? А я просто не стал с тобой спорить.

— Ну… — На Таис явно произвела впечатление моя речь.

— Да и… — Я хотел сказать, что и аристократом-то стал недавно, но вовремя прикусил язык. Нет, лучше инкогнито. Прав Шуйский.

— Что «и…»? — впилась в меня глазами девушка.

— Ничего. Аристократ и аристократ. Какая разница?

— Большая… То есть ты такой же, как и все!

— В смысле?

— Как и все аристократы. Все аристократы лицемеры! Я-то думала….

— Так ты тоже лицемерка? — уточнил у нее. — И меня в них, значит, заочно уже записала?

— Да! — с вызовом ответила она.

— А разве столь большая разница между аристократом и не аристократом? — Я даже не стал скрывать сарказм в своем голосе. — Мы все люди, это лишь звание, и разве все зависит не от человека, от его поведения? И разве сам человек определяется не по поступкам, а по происхождению?

— По поступкам, конечно, но … — Девушка замялась, видимо, стараясь подобрать аргументы, но их у нее явно не находились.

— Вот именно, что «но»! — улыбнулся я.

— Так, уважаемые друзья и товарищи, заканчиваем перепалку! — вмешался в наш разговор освободившийся Геракл. — Кстати, так, для общей информации: в чем суть спора?

— Отличие аристократа от обычного человека, — сообщил я ему.

— О как! — покачал головой Геракл и посмотрел сначала на сразу потупившую глаза девушку, потом на меня. — И?..

— Таис считает, что все аристократы лицемеры. И я в том числе.

— А… понятно… Ну, лицемеры и лицемеры! — пренебрежительно фыркнул он. — Завязывайте маяться фигней! Ловите задание!

«Игрок Геракл предлагает вам присоединиться к заданию

«Поймай золотого Фавна»

Тип задания: редкое

Поймайте ночью в Роще Эпикура, рядом с Кноссом,