— Стоп. — Рука Шуйского легла на мое плечо, и это немного успокоило меня. — Веромир, спокойно. А то у тебя глаза, как у демона, стали. Я аж испугался. Они реально красным огнем загорелись! Что с тобой происходит-то? Расскажи мне как другу.

— Ничего, — хмуро ответил я, почувствовав, что гнев схлынул так же внезапно, как и вспыхнул. — Накатывает иногда.

— Накатывает, — понимающе кивнул Шуйский, — это бывает. Обязательно поднимется твой род! Я в этом абсолютно уверен! А сейчас давай по последней — и спать. — Он взял бутылку, коньяка в которой остался только на дне. — Завтра у нас первый день…неправильно с похмелья приходить. Могут не понять.

— Да ты и так уже точно завтра с похмелья будешь! — усмехнулся я.

— Не скажи… — загадочно улыбнулся Шуйский. — Есть у меня кое-какие секреты, так что завтра буду как огурчик.

— Ну так что, расходимся?

— Думаю, да.

— Слушай, все хотел тебя спросить: как ты думаешь, кто за Таис играет? Ведь, судя по ее словам, она тоже в этом году поступает.

— Да кто угодно может быть! Больше сотни человек. Ты точно не угадаешь. И практически все играют в «Мифы и Легенды». Это ты сейчас, можно сказать, в песочнице. Тут даже толком и кланов нет, на Крите-то. А вот на материке такое месилово — там настоящая жизнь!

— Ты это сейчас к чему? — не понял я.

— К тому, что надо копить деньги и линять с этого острова. Но и с уровнем меньше пятнадцатого туда соваться глупо. К тому же само по себе морское путешествие — это отдельный крутой квест! Весьма опасный. Так что никто не гарантирует, что за свои же уже потраченные деньги ты не вернешься опять в порт.

— То есть?.. — не понял я. — Я думал, просто плывешь и плывешь…

— Ага, сейчас! — фыркнул Шуйский. — Не все так просто, мой друг. Вот смотри, заплатил ты свои кровные двадцать пять тысяч драхм и сел, значит, на корабль. Но, чтобы ты, понимал с тобой так же игроков пятьдесят. И, да, не забывай: привязаться к точке возрождения ты можешь только в Кноссе, в порту. Увы, но это именно так. И вот ты плывешь, значит. Вообще путь до ближайшего города Материка Эфеса занимает порядка недели, но каждый день у тебя появляются определенные квесты — например, отразите нападение пиратов или каких-нибудь морских чудовищ. Да, они обычно с хорошими наградами, но представь, что ты погибнешь! На корабль-то не вернешься, возродишься в порту! И снова плати двадцать пять тысяч. Правда, имеется один плюс: в случае гибели на судне ты ничего не теряешь. Никаких коконов, и, значит, никакого воровства.

— Да это же засада! — вырвалось у меня. — Несправедливо! Нет, что коконы не выпадают, это нормально. А вот деньги…

— О какой ты справедливости говоришь? — весело рассмеялся мой собеседник. Игра, в первую очередь для ее создателей, то, что приносит деньги. И неплохие, надо сказать, деньги. Хочешь уплыть с острова — качайся и развивайся.

М-да, но это же могут специально подставить, — высказался я. — Наймет тот же Олег какого-нибудь козла, он поплывет с нами и, допустим, грохнет в пылу драки Таис… или подставит как-то.

— Может, конечно, — кивнул Шуйский, — вполне себе вариант. Так что нам надо сбивать группу, а она у нас уже более или менее формируется, и нанимать какой-нибудь не особо большой корабль… Но это дела будущего. Все, сейчас — спать. У меня уже глава закрываются.

На этом мы с ним расстались. Добравшись до своей половины, я понял, что не так уж и пьян. Опустившись в одно из кресел в гостиной, я задумался. Черт как то все запутывалось. Этот Голицын еще… поскорее бы дипломат приезжал. Мне явно не хватало помощи в таких вот деликатных вопросах. Шуйский…. С ним я решил все-таки вести себя осторожнее. Что-то я разоткровенничался. И никак не выходили из головы его слова о принцессе. Это не было пьяной болтовней, я в этом был уверен. Кто же ты, Иван Шуйский? Дальний родственник Шуйских? Нет, эта легенда не выдерживала никакой критики. Я не удержался и уселся за компьютер. Включив его, набрал Шуйских. Странно: глава рода уже старик, дети взрослые, наследнику сорок пять лет. И нигде ни одного упоминания об Иване. Не нравится мне это.

Ладно, узнаем со временем. Посоветуемся с тем самым Гвоздевым. Успокоив себя таким образом, я поднялся из-за стола и вдруг понял, что в комнате не один. У двери скромно стояла Даша, одетая в какой-то домашний наряд — спортивные штаны и кофту.

— Веромир… — тихо произнесла она, но по ее взгляду я все понял. Просто подошел и крепко обнял, а потом мы естественным образом переместились в спальню.

Вновь эта страстная девушка меня поразила: меня просто уложили на кровать и обслужили по полной программе, так как коньяк подействовал на меня слишком расслабляюще. Но стараниями Даши я пришел в полную боевую готовность и принял активное участие в этой сладострастной борьбе. Спальня огласилась стонами. В общем, угомонились мы лишь через час, и я заснул крепким сном, прижимая к себе свою любимую служанку.

Утром я проснулся один. Даша как-то незаметно ускользнула. Но настроение у меня было прекрасным. Что еще мужчине, как говорится, надо? В кабинете уже висела моя выглаженная форма, а из кухни доносились весьма аппетитные запахи. Приняв душ, я оделся и, увидев, что до начала наших первых занятий остается почти час, отправился на кухню. Там уже сидел Шуйский и присутствовали наши слуги. Едва я, поздоровавшись со всеми, опустился на стул, передо мной сразу появилась тарелка с омлетом, тарелка с бутербродами и большая кружка с кофе. Причем омлет явно был приготовлен с какими-то травами или специями, так как на вкус он был просто бесподобен. Сделав глоток кофе, я внимательно посмотрел на своего друга. Действительно, он выглядел очень свежо, несмотря на свое вчерашнее состояние.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я.

— Прекрасно! — улыбнулся Шуйский. — Я же говорил, что у меня проблем не будет.

— Рад за тебя! — с легкой завистью заметил я. Надо будет разузнать у него о подобных антипохмельных секретах. Скорей всего, какие-то таблетки. У меня даже немного побаливала голова, но когда мы, позавтракав, вышли на улицу под лучи ласкового солнца (в этом году осень вообще была необычно теплой), я увидел, что по дорожкам от коттеджей в сторону Главного Учебного двигается народ. Кстати, тут я впервые увидел форму Академии для девушек. Надо сказать, она была весьма стильной: белая блузка, довольно короткая голубая юбка и такой же голубой пиджачок. Понятно, что у всех эта, в принципе, простая одежда была подогнана по фигуре, так что я просто наслаждался видом юных красавиц, проходивших мимо нас с Шуйским.

— Да тут настоящий цветник! — прошептал он мне на ухо, и я был с этим согласен.

— Но ты тут осторожней: здесь не только первые курсы, — предупредил меня Иван. В ответ на это я презрительно фыркнул.

— Это ты к чему сейчас сказал-то? Ты меня, наверно, с собой спутал.

— Идем уже!

Вскоре мы подходили к Главному корпусу Академии. На площади уже собрался народ. Наше с Шуйским появление явно не осталось незамеченным. Я, кстати, заметил своих знакомых с банкета у Трубецких. Они стояли все вместе. Только вот Олега Голицына я не увидел. Зато меня увидела Елена Трубецкая и толкнула свою сестру. Они синхронно улыбнулись мне и помахали руками. Это не укрылось от Шуйского.

— О, хочешь туда? — В его голосе звучал неприкрытый сарказм.

Но ответить я ему не успел, так как перед толпой появились трое мужчин. Сразу на площади наступила тишина. Все они выглядели очень солидно. Сразу чувствовалось, что перед нами не простые люди.

— Это наши кураторы, — шепнул мне Шуйский. — Двоих не знаю. А вот тот, что с усами, — Аракчеев. Декан первого курса.

Я посмотрел на декана — пожилого представительного брюнета с короткой причёской и одетого с иголочки. Этакий пожилой щеголь.

— Уважаемые студенты! — начал он свою речь, нарушив повисшую надо площадью тишину. — Меня зовут Михаил Иванович Аракчеев, я — декан первого курса. Сразу напомню, что первый курс будет разбит на три группы. Они сформированы не только из сильных магов высоких рангов. Как обычно, в каждой группе разный уровень студентов, чтобы у слабых учеников был пример сильных и чтобы они знали, куда им расти. И сразу предупреждаю: магия занимает важное место в учебной программе. Вы, наверно, не один раз слышали расхожее мнение о том, что магия в нынешнем мире высоких технологий теряет свою актуальность, но это не так. Магия всегда была и будет одним из основных столпов, поддерживающих мощь государства. И никакое огнестрельное оружие и всевозможная боевая техника этого не заменят. Вы спросите, почему? А вот об этом мы расскажем на самых первых занятиях. Итак, вернемся к организационным вопросам. Всего на курс поступило сто человек. Из них сформированы три группы. У каждой группы будет свой куратор. Одним из них буду я. Двое других — это Иван Сергеевич Воронцов и Сергей Владимирович Мстиславский.