После того как он появился, первым делом заглянул ко мне и, убедившись, что я на месте, улыбнулся.

— Зря ушел: видел бы ты бой на шпагах между Вяземской и Еленой Трубецкой! Это что-то! Две обезьяны палками машут! Бедный Татищев, по-моему, чуть сердечный приступ не заработал!

— А кто победил-то? — рассмеялся я.

— Как обычно говорится в таких случаях, победила дружба! — заявил Иван. — Ну что, в игру?

— Ага, — кивнул я. — Слушай, мне вдруг пришла в голову идея: а не может Елена Трубецкая быть Таис?

— Хм… — Шуйский озадаченно посмотрел на меня. — Ты с чего это взял-то?

— Ну, ты сам подумай: совпадений много. Она тоже в Кноссе. Тоже в команде. В реале за ней Голицын приударяет, а в игре Таис рассказывала, что ее бывший парень прессует. Не слишком ли много совпадений?

— Все может быть, — задумчиво посмотрел на меня Иван. — Но можно будет проверить… правда, клятву она точно не даст. Хотя если бы и дала, весело бы было! Но без этого можно обойтись. А ты наблюдательный!

— И как ты проверишь? — вопросительно посмотрел я на него. — Нам не с руки открывать свои имена. Сам же говорил, что вся Академия знать их тогда будет.

— Я что-нибудь обязательно придумаю, расслабься! — фыркнул мой друг. — Все, встречаемся в игре.

— Подожди, — остановил я его. — У меня тут в пять вечера в четверг дуэль намечается.

Шуйский пораженно смотрел на меня, после чего заржал. Насмеявшись, он вытер слезы.

— Ты неисправим! Меня не было полтора часа, а у тебя уже дуэль! С кем хоть?

— С Иваном Щербатовым.

— Да ладно! — Он весело посмотрел на меня. — Очередная жертва. Магией, естественно, пользоваться не будете?

— Естественно. Какой, блин, из меня маг?! Хорошо, что народ не знает моих истинных способностей!

— Это да… Что ж, значит, надерешь этому Щербатову задницу в четверг. И, конечно, я секундант! Да, с тобой точно не соскучишься! Все, давай до встречи в игре. — С этими словами он закрыл дверь, ну, и я отправился в капсулу.

«Мифы и Легенды» встретили меня, как обычно, жарким солнцем и морским воздухом. Появился я у входа на рынок, а через пять минут рядом со мной уже стоял Геракл.

— Так, — произнес он, — Таис пока нет в игре. Я…

— Уже здесь! — раздался голос за нашими спинами, и, резко развернувшись, мы увидели улыбающуюся девушку. — А что вы на меня так смотрите?

— Как? — уточнил я.

— Не знаю… — Она перевела взгляд с меня на Шуйского и обратно. — Как-то не так.

— Да все как обычно. Ты сама себе что-то напридумывала…

— Сегодня были первые занятия, вот я все пыталась вычислить, кто вы, — вдруг произнесла Таис. — И в голову ничего не приходит…

— И нам не приходит. Тоже пытались это сделать в отношении тебя, — парировал я.

— Так, может, обменяемся именами? Это интересно будет. Только сначала вы… — с надеждой поинтересовалась она.

— Нашла дураков! — хмыкнул Шуйский. — Не так уж, видимо, мы доверяем друг другу. Так что давайте оставим этот разговор. К тому же у меня есть для вас небольшой квест.

— И когда ты его взять-то успел? — искренне удивился я.

— Я люблю удивлять! — гордо произнес Геракл.

«Игрок Геракл предлагает вам принять задание

«Убей дракона»

Победите дракона.

Награда

Опыт +2000

Деньги + 3000

Принять да/нет».

Я, конечно, принял, но вот само задание вызвало у меня сразу один вопрос.

— Дракон? А мы втроем вообще справимся?

— Да? Ты, по-моему, погорячился! — поддержала меня Таис.

— Не пугайтесь названия. Это вам не какой-нибудь там трехглавый пышущий пламенем Змей Горыныч. Это вообще человек… только может превращаться в дракона на какое-то время. Абилка у него такая. А так он нам вполне по силам, в этом не сомневайтесь. Я даже не стал наших товарищей по группе ждать. Ну так что, идем?

Мы с Таис переглянулись.

— Ну так что, идем? — нетерпеливо повторил он. — Надо добраться до логова, пока не стемнело, а то там ночью разные твари появляются, вот с ним мы точно не справимся.

— Идем!

На этот раз наш путь лежал в порт, где уже ждал небольшой кораблик под управлением одного- единственного моряка двадцать пятого уровня, выглядевшего как самый что ни на есть нищий оборванец. Но Геракл нас успокоил, прошептав, что это все входит в условия квеста. Мол, никто, кроме этого моряка, игроков к дракону не возит.

— Ну что? — проворчал моряк, глядя на нас, словно на тараканов, тайком пробравшихся к нему на корабль. — Плывем уже?

— Плывем, — кивнул Геракл.

Моряк схватился за штурвал, и мы отчалили. Путь до нашей цели занял добрый час. На этот раз морское путешествие было не особо приятным, так как на море разыгрался небольшой шторм. А как я уже говорил, не любитель я морских путешествий, особенно учитывая реалистичность качки и прочих неприятных ощущений во время них. Так что, когда мы, наконец, высадились на очередном небольшом острове, я перевел дух. Вообще, на мой взгляд, дизайнеры могли что-нибудь по оригинальнее придумать. Был в нашей недолгой геймерской истории в этой игре уже остров…

Мы привязались у камня возрождения, и на этот раз нас ждала настоящая пещера. И она отличалась от предыдущей, в которой нас кинул Геродот.

В самом начале, на спуске в пещеру, нам открылось огромное помещение в форме трубы длиной около двадцати метров. Из трещин в своде свисали сталактиты и сталагмиты, завораживающие взгляд. Стены тоннеля были невероятно гладкими, никаких неровностей, бегущей по стенам воды, влажности не было. Наоборот, пещера была сухой. Мало того, пол ее был вымощен массивными бетонными плитами.

Пройдя тоннель, мы оказались в огромном зале, половину которого занимали… сокровища. Чего здесь только не было! Бесчисленные сундуки всевозможных видов и размеров. Между ними — кучи золота и драгоценных камней. Все это ярко освещалось белыми шарами, плавающими высоко над потолком. Я на миг просто ослеп от блеска драгоценностей.

«Вы вошли в Логово Дракона.

Помните, что не все, что блестит — золото.

Удачи, Игроки!»

— Это вообще к чему? — поинтересовался я у Геракла.

— Не поверишь, — обескураженно ответил тот, — сам не знаю.

— Должен быть какой-то смысл, не может быть это просто так написано, — резонно заметила Таис.

— Ладно, все, держим заклинания наготове! — проговорил Геракл, и в его руках появились меч и щит. У Таис — лук, ну а я, как обычно, вооружился посохом. Не успели мы пройти и десятка шагов, как одна их гор золота и драгоценностей внезапно взорвалась, и перед нами появился дракон.

Он чем-то мне напомнил китайских драконов, как их изображают в этой стране. Изогнутое чешуйчатое тело, четыре когтистые лапы, длинная шея, которую венчала змеиная голова с вытянутой пастью, полной впечатляющих зубов. Между ними извивался змеиный язык.

Но крыльев у дракона не было, так что он просто скользнул к нам.

«Колхидский Дракон

Уровень 27»

Мы уже напряглись, приготовившись к бою, но тут дракон вдруг окутался туманом, и в следующий миг на его месте появился высокий худой брюнет с длинными волосами и кроваво- красными глазами. Одет он был в самый обычный длинный белый хитон.

— Надо же, гости! — приятным голосом произнес тот, кто мгновение назад был драконом. — Давненько их у меня не было. С чем пожаловали? Никак, на сокровища мои польстились или еще что?

— Да убить нам тебя надо! — просто ответил ему Геракл. — Всего-то! Так что не сопротивляйся, если что. Мы тебя быстренько убьем да пойдем. Нам даже твои сокровища не нужны.

Насчет сокровищ я, конечно, не был согласен со своим другом, но спорить не стал.

— О, как! — покачал головой дракон. — Так откровенно и прямо сказал. Я оценил твою прямоту, Геракл. Но, увы, вынужден тебя разочаровать: ты погибнешь, как и твои спутники.