— Ну, тебе виднее, — кивнул я. — И когда свадьба?

— Вот с этим точно спешить не стоит. Но тут, конечно, зависит от Скуратова. Ладно, Веромир, идти мне надо. Завтра с утра у меня пара встреч с послами. Прием во дворце… Эх, знал бы ты как это все раздражает, особенно когда ты понимаешь, что твой собеседник улыбается, говорит комплименты, а в душе тебя люто ненавидит! Шуйским мне было проще.

— Верю, — кивнул я, — но от судьбы никуда не денешься.

— Философ! — проворчал Геракл. — До завтра!

Он вышел из игры, а следом за ним я.

***

После того как поляна опустела, через десять минут на ней материализовался Орфей. Он задумчиво посмотрел на догорающий костер и пробормотал:

— Вот, значит, как. Интересно… Какая крутая группа! Император и Бельский. Какая интересная ситуация со Скуратовой! Значит, не собираетесь брать меня в группу? Ну, теперь точно возьмете… достаточно с уважаемом Гераклом поговорить тет-а-тет. А Скуратов… до этого еще долго. Надо держать руку на пульсе. Такие карты надо приберечь. Как удачно «артефакт невидимости»-то приобрел! Ну, держитесь, господа! Теперь поиграем!

— Можно?

В кабинет Шемякина заглянул Алексей.

— Заходи! Ты чего с утра пораньше? Доклад у нас традиционный в два часа.

— Иван Сергеевич, это срочно.

— Ну, садись, — предложил Шемякин, — и рассказывай, — продолжил он, когда его подчиненный сел. — Что случилось?

— Вы мне поручили следить за Вениамином Николаевичем…

— Поручил, и что? Что-то выяснилось?

— Да. Вчера Стапанов отлучался из поместья…

— Это как? — нахмурился Шемякин. — Вроде, никто не должен его покидать. И это именно его предложение.

— Тем не менее, это факт. В 18.45 он покинул свою лабораторию и отбыл на флайере, причем сделал это скрытно, явно используя какой-то артефакт. Выполняя ваше поручение, я отправился за ним…

— Подожди, — удивленно посмотрел на него глава СБ, — а ты-то как увидел все это, если он использовал артефакт?

— Вы забыли, Иван Сергеевич, на меня не действуют эти отводы глаз и скрыты…

— Точно, — хмыкнул Шемякин, — совсем забыл! Это нам повезло, что именно ты за ним следил. Продолжай.

— Я проследил за Стапановым до самого конца. Самым странным оказалось место, в которое тот прилетел. Это заброшенный храм на окраине города. И там у него была встреча…

— Продолжай, — нахмурился Шемякин.

— В общем, он там встретился с неким человеком в черном плаще. Лица я разглядеть того не смог, оно было прикрыто, да и слишком приближаться было опасно. Так что пользовался узконаправленным микрофоном и камерой.

— То есть, ты снял все? — посмотрел на него Шемякин.

— Вот. — А. положил на стол небольшую камеру. Его начальник взял ее и нажал на кнопку воспроизведения. Запись длилась четыре минуты, и после каждой Шемякин становился все мрачнее и мрачнее. Наконец запись закончилась, и он задумчиво откинулся на стуле.

— Где сейчас Стапанов?

— Он в своей лаборатории, — ответил Алексей.

Шемякин набрал Гвоздева.

— Павел, можешь зайти? Да, в мой кабинет.

Спустя пять минут Гвоздев уже смотрел видео в кабинете Шемякина. И когда закончил, вид у него был мрачный.

— Не ожидал, — покачал он головой. — Что думаешь делать? — И посмотрел на Главу СБ.

— Так просто его не взять, сам понимаешь, — ответил тот. — Мы не справимся, и он может тут все разрушить. Нам нужна магическая поддержка.

— Я могу связаться с союзниками, — задумчиво произнес Гвоздев.

— Сделай это. Но прежде надо связаться с Веромиром. Он — Глава рода, а, значит, должен сам решить, что делать с этим… темным магом.

— Так… — Гвоздев посмотрел на часы. — У него через десять минут перерыв между занятиями.

— Тогда сейчас и поговорим, — кивнул Шемякин.

— А ты, А., иди пока. Никому ни слова. Как только мы определимся с дальнейшими действиями мы тебя вызовем.

— Ну как же так? — усевшись на место, на котором до этого сидел Алексей , произнёс Гвоздев и печально покачал головой. — Он же клятву принес…

— Значит, и клятву можно обойти. Кому это не знать, как темному магу! А он — темный маг, да еще, судя по всему, высокого уровня, — заметил Шемякин. — Меня больше всего интересует, кто такой Мастер и что он хочет. Судя по всему, у него далеко идущие планы, включая род Бельских.

— Ну, попробуем выяснить у самого Стапанова.

— Надеюсь, мы с ним справимся, — кивнул Шемякин, но Гвоздев не услышал особой уверенности в его голосе.

— Десять минут прошло, вызывай Веромира! — добавил глава СБ.

****

Едва я вышел из аудитории Общей магии, как завибрировал плантел. Гвоздев? В такое время?

Я махнул рукой своим верным путникам и пообещал, что догоню их, а сам отошел в сторону, выбрав более или менее тихий уголок в коридоре.

— Да, Павел, — принял я звонок

— Господин, — приветствовал меня Глава дипломатического отдела, — извините за столь неурочный вызов, но дело серьезное.

— Говори! — Я сразу напрягся. По лицу пусть и виртуальной фигурки моего собеседника было заметно, что произошло нечто серьезное.

— Ваш дед… — замялся Гвоздев. — В общем, Стапанов не тот, за кого себя выдает.

— То есть?..

— Иван проследил за ним, и вот что выяснилось… Пересылаю вам видео. Посмотрите его и свяжитесь с нами, как сможете… но не затягивайте.

— Ладно, — кивнул я, отключаясь.

Пискнул сигнал, говорящий о том, что мне пришел файл. Следующим занятием у нас был практикум Борща, так что я направился на него, на ходу смотря видео и поставив защиту от подслушивания. Благодаря тому же Стапанову у меня имелось несколько очень нужных артефактов. На видео было запечатлена встреча Стапанова с каким-то человеком по имени Мастер, скрывающим свое лицо. Стапанова же этот господин именовал не иначе как Марк. И содержание разговора этого Мастера с Марком заставило меня вздрогнуть…. Оказывается, нападение было инициировано Стапановым-Марком, а то, что его тоже вырубило, оказалось заслугой моего артефакта. Мой дед просто что-то не так рассчитал, иначе быть бы мне его марионеткой… Но зачем? Все это оставалось непонятным.

Я еле дотерпел до конца практикума. От Борща явно не укрылось мое состояние, поэтому все занятие я занимался медитацией, которая в этот раз, надо признать, не сильно мне и помогла.

Едва закончился практикум, я отправился на обед, вновь отослав вперед уже начинающих недоумевать от моего поведения одногруппников, и вызвал Гвоздева.

— Я посмотрел видео, — сообщил ему. — У тебя, наверно, есть предложения?

— Да, господин, пока не надо его трогать. Нам надо подготовиться. Сами мы точно не справимся. Я хотел связаться с союзниками.

— Правильно, — согласился я, — я согласен.

— И, думаю, вам не стоит вмешиваться… Мы все сделаем сами. Это рискованно.

— В следующую субботу у нас же нет никаких балов, приемов и прочего?

— Нет…

— Значит, займемся этим в субботу. Я не могу пропустить такое. Кем бы он ни был, но это мой родственник! А ты до субботы свяжись с Трубецкими и Голицыными и все устрой. Если что, не жалей денег: дед — опасный соперник.

— Это мы знаем, господин, — кивнул Гвоздев. — Но вы уверены, что сами хотите участвовать?

— Уверен! — отрезал я. — Кто знает об этом?

— Я, вы, Шемякин и его помощник.

— Отлично! Думаю, ты сам прекрасно понимаешь, что не надо больше никого посвящать в это. Так что ведите себя, как будто ничего не случилось…

— Хорошо, господин. Мы с Иваном пришли к таким же выводам.

— Передай Шемякину, чтобы тот не давал своим ребятам те самые амулеты, которые я передал ему. Пусть отнесет их к Варваре Годуновой. Она их обработает. Мой уже обработала. Что-то не хочется мне доверять подобным амулетам.

— Обязательно, господин! Это очень своевременно! Можно ее попросить…