— Почему? — не сдержал я своего удивления.

— Это же ясно, господин. — Я понял, что Гвоздев улыбается. — Как еще можно поднять престиж рода Бельских, как не выиграть подобный турнир? Нам сейчас нужно как больше публичности. Чтобы наш род знали все! Это дополнительная страховка от козней Скуратова. Не просто маг пятого ранга, но еще и победитель престижного турнира…

— Подожди-подожди! — фыркнул я. — С чего ты так уверен, что я стану победителем? А если меня там в первых схватках разделают? Ты так уверен в моих силах?

— Господин, я немного знаю Татищева. Он не будет приглашать в сборную Академии человека, которого могут, как вы говорите, разделать в первых схватках. Если он вас пригласил, значит, уверен, что вы можете достойно выступить!

Я даже не нашелся, что ответить на эти слова. М-да… Похоже, придётся ехать…

— Как там Годунова? — сменил я тему.

— Без изменений, — ответил мой собеседник, — про вас не спрашивала… Но вы ей можете позвонить: мы полностью защитили линию ее плантела и оставили возможность связи только с одним абонентом — с вами! Сейчас ее номер для остальных людей просто недоступен. На него можете позвонить только вы один.

— Подумаю, — сообщил ему я

На самом деле я уже решил ждать до пятницы. Дал же срок неделю, так что выдержим. Но вот что-то я даже волнение испытывал… ну, ясно, почему: если она откажется, то непонятно, что с ней делать. Сдавать Павлу ее я однозначно не собирался. Ладно, чего сейчас голову этим забивать? Как говорится, будет день — будет и пища.

Закончив разговор, я решил отвлечься, занявшись учёбой, и грыз гранит науки, до вечера, после чего перекусил и отправился в капсулу.

Появился я на поляне не первым, а. скорей, последним. Странно: обычно так рано появлялись только мы с Гераклом.

— Все в сборе? — Я осмотрел наш отряд, и когда убедился в его полном составе, мы продолжили наш путь.

Через два часа мы вышли из леса и увидели перед собой свою цель: форт.

Ну, я бы сказал, это был форт, словно появившийся здесь из века этак восьмого-девятого: сложенные из толстенных бревен трехметровые стены, из-за которых выглядывали шлемы патрулирующих их защитников, деревянные башни по углам, возвышавшиеся над стенами и явно открывавшие лучникам прекрасный сектор обстрела, и закрытые ворота.

— М-да… — Орфей скептически посмотрел сначала на меня, а потом на Геракла. — И как вы туда попадете?

— Попасть-то можно, — пробормотал я, — вопрос можно ли справиться…

Передо мною висела табличка с характеристикой форта.

Сторожевой форт

Уровень 5

Раса римляне.

Защитники

Мечники — 50 человек

Стрелки — 20 человек

Маги — 20 человек.

М-да, невесело… С таким количеством народа нам не справиться…

— А что замерли? — Геракл, как всегда излучал позитив.— Подумаешь, форт 5 уровня! Кстати насколько я помню, Средний уровень обычных солдат там должен быть 20-й-25-й. Не прорвемся, что ли?

— У тебя, наверно, есть план? — ехидно осведомился Орфей

— Так, давайте просто перелезем, и все, — предложила Аврора, сразу обратив все внимание на себя.

— Вот так просто? — вырвалось у меня. — А как ты переберешься?

— Там стены три метра, — пожала плечами девушка. — Веревка да немного сноровки — вот и вся проблема. Если что, веревка у меня есть.

— А вон те шлемы, которые двигаются, — спросила ее Эвридика, — охранники местные? С ними что?

— Ну, во-первых, они не ходят, — улыбнулась Аврора, — а просто стоят на месте. Во-вторых, я отсюда вижу, что на правой стороне их просто нет. Они все на нашей стороне стены, что обращена к лесу. Так что просто обходим форт, перелезаем через стены и проникаем внутрь!

— А что, мне нравится! — поддержал я ее. — Все равно других вариантов нет. Или есть? — Я посмотрел на товарищей.

Вариантов, понятное дело, не было.

— Тогда — вперед! — подвел я итог, и мы привязавшись, медленно, под прикрытием темноты двинулись в обход форта к той самой незащищенной, по словам Авроры, части стены. И девушка оказалась абсолютно права. Закинув на один из зубцов частокола веревку, мы вскарабкались наверх, очутившись на узком ходе, который шел по всему периметру стены. Горевшие через каждые десять метров факелы давали очень мало света, так что мы незамеченными спустились во двор форта.

Внутри форт выглядел весьма убого. Достаточно большая площадь была занята приземистым зданием казармы, пристроившейся с правой стороны конюшней, и судя по запахам, неким подобием столовой, расположенным с левой стороны. За ее краем мы и притаились, внимательно осматривая окрестности.

Перед казармой раскинулась площадь, вымощенная камнем, на краю которой стоял небольшой двухэтажный особняк в готическом стиле. М-да… чувствую гейм-дизайнеры явно не стали соблюдать римский стиль, а намешали всего, что только можно. Кстати, если остальные здания были деревянными, то каменный готический особняк из черного камня смотрелся среди них слишком чужеродно.

И самое странное, что вокруг не было ни души. Хотя нет, вокруг единственного источника света, если не считать факелов на стенах, — костра, расположенного перед особняком, — сидели пятеро гоплитов в классических римских доспехах, предаваясь одному из самых древних пороков, — пьянству! Пятеро крепких мужиков, передавали друг другу по очереди объемистый бурдюк, прикладываясь к его горлышку и закусывали мясом какой-то дичи, висевшей над костром. Двадцать пятый уровень у всех.

— Дисциплины никакой, разве это римляне? Это варвары какие-то, — прошептал мне на ухо Геракл.

— Ну, нам это на руку, — также шепотом ответил я ему, — сердце форта однозначно в особняке.

— С этим не поспоришь, — согласился со мной Император.

— Значит, стрелки, — повернулся я к Эвридике и Каллисто, — надо снять как можно больше этих пьяниц, а Кассандра со своими мантикорами вам поможет! Как они начнут стрелять, гоплиты быстро добивают раненых, после чего мы быстро проходим в особняк.

— Авантюрненько! — задумчиво хмыкнул Орфей — А если там на входе еще охрана, нас просто положат…

А ты сделай так, чтобы не положили! — немного раздраженно предложил ему я. — Или у тебя свой план имеется?

— Да я чего? Я — ничего, — сдал тот назад. — Как скажешь, командир.

Правда, последние слова были произнесены явно слегка издевательским тоном, но я решил не обращать на это внимания.

— Тогда начали! — прошептал я, и наши девушки синхронно выстрелили, потом — еще и еще. Одновременно с ними в атаку бросились гоплиты, а их опередили мантикоры. Как оказалось, мой план прекрасно сработал. Гоплитам только и оставалось, что добить стонущих и утыканных стрелами соперников. Никто из наших «танков» даже мечом не поработал.

Но, как оказалось, все равно в бочке меда была ложка дегтя. Или, скорее, наоборот. Вроде мы действовали тихо, никто не кричал, а лагерь стал просыпаться, и мы услышали топот ног и звон оружия, приближавшийся к нам. Переглянувшись, мы не сговариваясь бросили к особняку.

Влетев в него, мы оказались в огромной прихожей. Опять тут налицо парадоксы пространства, что так любят использовать создатели игры. Прихожая реально занимала визуально не менее половины особняка.

За нами захлопнулась дверь, и в ярком свете множества факелов на стенах мы увидели высокого плечистого легионера в сверкающей золотой лорике, который с удивлением взирал на нас. Но вид у него был на удивление спокойный и уверенный.

Аврелий Виктор

Центурион

Уровень 44

Тут даже не потребовалось команды, мы сразу бросились в атаку. Но несмотря на, вроде, неожиданность нашей атаки, Аврелий оказался невероятно проворным. Каким-то чудесным образом в руках у него появились щит и меч, и он стал ловко отражать атаки наших гоплитов. Мало того, недолго думая, он перешел в атаку, и надо сказать, что наша тройка «танков» сразу почувствовала на себе 44 уровень противника. От ударов римлянина буквально трещали щиты. Но тут подключился я и наши стрелки,