— Вряд ли разговор будет на экономическую тему, — задумчиво сообщил он мне. — В любом случае, без меня его не начинайте.

Я заверил его, что не начну. Но дойти до нашей цели в лице своих союзников мы, к сожалению, не успели, так как перед нами появился тот, кого я меньше всего хотел видеть: Алексей Скуратов собственной персоной.

— Князь, — произнес Скуратов оценивающе глядя на меня, — мне хотелось бы задать вам несколько вопросов…

— Вам не кажется, господин, что сейчас не совсем подходящее время для этого? — Рядом со мной внезапно появился Гвоздев. — Это прием.

— Я знаю, что это прием. — Скуратов укоризненно посмотрел на него. — просто дружеский разговор.

— Павел, я не против, — остановил я Гвоздева. — Что вы хотели сказать мне, князь?

— Давайте отойдем в сторону, — предложил Скуратов. — Вдвоем… — Он строго посмотрел на моего дипломата. Мы отошли в сторону, к столу, все гости возле которого волшебным образом исчезли.

Скуратов собственноручно наполнил наши бокалы вином, чем немного меня удивил. Или это такой способ разговорить подозреваемого? Почему подозреваемого? Уж больно недвусмысленно смотрел на меня этот человек. Ничего хорошего от нынешнего (чего там уже говорить) всесильного «временщика» я не ожидал.

— Так, о чем вы хотели поговорить, князь?

— Можете называть меня Алексеем. Алексеем Ивановичем. — Скуратов явно изображал из себя этакого доброго дядюшку.

Я решил проигнорировать эти слова, лишь кивнув ему в ответ.

— Вам известно, князь, о поисках Варвары Годуновой? — осведомился мой собеседник.

— Что-то слышал, — равнодушно ответил я, сам лихорадочно размышляя о том, кто мог проговориться. Вроде, клятва была взята со всех…

— То есть вам, князь все равно, где сейчас находится ваша подруга, и что с ней сейчас? — скептически осведомился глава СБ Российской Империи, и его оценивающий взгляд, прикованный ко мне, очень не понравился.

— Так, уважаемый Алексей Иванович… — Я взял себя в руки и усилием воли подавил поднимающийся во мне какой-то иррациональный страх, вместо него изобразив раздражение. — Во-первых, с чего вы решили, что Варвара Годунова моя подруга?

— Ну вы же вместе играли в эту вашу онлайн-игру «Мифы и Легенды»? Да и учитесь вместе?

— И что? — Я насмешливо посмотрел на него. — А с чего вы вдруг решили, что я с ней вместе играл? В игру не только я с Годуновой играл. Там тьма аристократов. В игре тысячи игроков. Понятия не имею, с кем я играл. Там только игровые имена. А кто за ними скрывается, мне совершенно неизвестно! И вероятность встречи, извините, с этой девушкой у меня была крайне мала.

— Просто предположил, — сдал назад Скуратов.

Хм… на понт взять меня пытался! Сейчас я тебе…

— Алексей Иванович, я бы просил не вспоминать о Годуновой, как и вообще об этом роде. Или вы не знаете, как я к нему отношусь? Или думаете, что Бельские обо всем забыли?

— Вы собираетесь им мстить? — нахмурился Скуратов.

— Помилуйте… — Я насмешливо посмотрел на него. — Мстить? Силы наших родов сейчас несоизмеримы, и я прекрасно это понимаю, но свою неприязнь к Годуновым не собираюсь скрывать. Или у вас есть возражения на этот счет?

Скуратов задумчиво посмотрел на меня.

— Нет, конечно же, нет! Если это не нарушает закон, это ваше право, князь. И я понимаю ваши чувства, поверьте. Если я вас чем-то задел, то поверьте, это не со зла. Просто уточнил. Все обеспокоены исчезновением потенциально лучшего целителя Российской Империи…

— Я не обеспокоен. — Я сделал каменное лицо. — Проще сказать, мне на это совершенно наплевать!

— Понял вас, князь. Что ж, тогда оставлю вас. Дела знаете ли…

Мы раскланялись, и Скуратов удалился. Явно недоволен… А что он думал? Что я откровенничать буду, что ли? Странный человек. Хотя, может, он считает меня наивным юношей? Что ж, чем дольше он это будет делать, тем лучше.

— О чем вы говорили, господин? — Рядом со мной появился взволнованный Гвоздев.

— О Годуновой, — пожал я плечами. — Пытался меня на «слабо» взять. Мол, где моя подруга Годунова, и все такое…

— Он что, знает? — Вот теперь я увидел в глазах своего дипломата панику

— Ничего он не знает, — успокоил я его. — Я напомнил ему какие у нас отношения с родом Годуновых, он и успокоился.

— Понятно, — выдохнул вновь ставший невозмутимым Гвоздев.

— Интересно, как он отреагирует на то, если мы объявим о моей свадьбе с Варварой, — хмыкнул я.

— А она согласилась? — Гвоздев вопросительно посмотрел на меня.

— Пока нет. Просто предположил.

— Думаю, сильно удивится. Но мы это и не будем делать кулуарно, — пояснил мой собеседник. Само заявление с обширной медиа-поддержкой. Так что вряд ли Скуратов сможет что-то сделать. Но исподтишка вредить будет, не сомневайтесь.

— Но я так понял, это ещё только планы, — махнул я рукой и увидел за одним из столов так хорошо мне знакомую по Академии компанию. — Пойду поздороваюсь, — сообщил я Павлу, и тот, понимающе кивнув, удалился. Я же направился к своим одногруппникам. Так…надо же, почти полный состав! Не хватает только Годуновой. А так, вон, Демидова даже присутствует — кстати, снова в платье. Ну вот, на мой взгляд платье ей идет гораздо больше, чем строгие брючные костюмы. И Наоми… тоже в платье.

Первым меня заметила Вероника Трубецкая, уже когда я уже практически подошел к веселой компании.

— Ура! — патетически воскликнула она, отсалютовав мне бокалом. —Наш лидер появился!

Я тут же попал в жаркие объятия Пожарской, после чего последовали менее жаркие, но не менее приятные объятия остальных девчонок.

Лишь француженки прошествовали меня весьма чопорно, но, учитывая официальный статус и прием, наверно, им так и надо было себя вести. Однако мое появление явно порадовало Аннет и Мари.

— Ну, как тебе здесь? — поинтересовалась у меня Аннет, после того как приветствия закончились и мы все вместе выпили за встречу.

— Все отлично! — заверил я ее. — Правда, мне до сих пор непонятно, какой смысл в этом приеме. Ведь он не просто так организован?

— Вообще сегодня национальный праздник, — улыбнулась Аннет, переглянувшись с сестрой. — И устраивают прием в посольстве каждый год. Но ты прав в одном: сегодняшний прием необычен. Посол приглашает только определенный, довольно узкий круг людей. А сейчас нам позволили пригласить практически всю группу, что само по себе необычно. Но главным было то, что должен прийти князь Бельский.

— В самом деле? — Я удивлённо посмотрел на девушек. — Это с чего вдруг ко мне такое трепетное отношение? Я, вроде, не обладаю ни политическим весом, ни тем более какими-то связями с французскими аристократами…

Девушки лишь пожали плечами, признавшись, что им это тоже неизвестно. Тут я вспомнил о том, что, вроде, со мной собирался говорить посол. У кого еще можно поинтересоваться на этот счет, как не у истинных дочерей Франции? Но тут меня ждало разочарование. Девушки помочь не могли по причине полного незнания. Их просто попросили перечислить тех, кто входит в мой, так сказать, «ближний круг», и все, а зачем, никто не объяснял, да и нелюбопытные студентки и не спрашивали об этом.

Эх, Шуйский, думаю помог бы! А вот сами француженки явно оттаяли и мне были адресованы явно недвусмысленные взгляды. Б…, на меня охоту еще и эти открыли?! Нет, конечно, девушки они весьма и весьма симпатичные, но думаю, что тут больше проблем себе заработаешь, учитывая их семью. Вряд ли тут простая ни к чему не обязывающая интрижка пройдет…

И, кстати, своей женской интуицией остальные девушки явно что-то почувствовали, так как француженки были ненавязчиво оттеснены от меня, скажем так, во второй ряд. Но мне уже было фиолетово. Я поспешил отодвинуться от всего этого бабьего царства и переместился к своему японскому соседу.

— Как ты себя чувствуешь? — осведомился тот.

— Спасибо, уже пришел в себя полностью… — благодарно кивнул ему. Надо же, единственным, кто поинтересовался сегодня моим самочувствием, был именно Исидо! Странно…