– А тебе это надо? – хмыкнула Элана.

Мы провели в ожидании с полчаса, и наконец в комнату вошел высокий, элегантно одетый эльф.

– Прошу прошения за ожидание, нужно было уладить кое-какие дела, – произнес он. – Прошу за мной.

Мы все перешли в соседнюю комнату, где на массивной подставке стоял укрытый цветным платком куб.

– Прежде чем открыть яйцо для просмотра, я хотел бы рассказать о нем. Оно, судя по всему, уникально и уцелело благодаря удивительному стечению обстоятельств. Пара драконов поселилась в жерле потухшего вулкана; вскоре самка отложила яйцо. Через некоторое время самец погиб, и она осталась одна. Чтобы уберечь яйцо, пока она охотится, самка наложила на него могущественное защитное заклятие. Но вскоре вулкан проснулся, и драконье логово накрыло раскаленным потоком лавы. Однако сила заклятия была столь велика, что яйцо выдержало этот жар. Через некоторое время лава остыла, и яйцо, все еще защищенное магией, оказалось погребенным в толще камня. Сила заклятия иссякла сравнительно недавно. Кстати, из него вот-вот вылупится детеныш. Наблюдайте!

С этими словами хозяин сдернул с куба платок. В прозрачном кубе на бархатной подставке лежало покрытое голубыми и розовыми пятнами яйцо размером примерно с две человеческие головы.

– Я думал, оно будет больше, – произнес кто-то. – А оно настоящее?

– Здесь наверняка есть эксперты, – заметил хозяин. Его взгляд скользнул по присутствующим и остановился на мне. – Да вот, пожалуйста. – Михаил Анатольевич Давиков, маг, автор книги «Властелины небес». Вы можете засвидетельствовать подлинность? – обратился он ко мне.

Я пожал плечами:

– Условия не самые подходящие, но, полагаю, это возможно. Вы можете его достать?

Эльф кивнул, и одна из стенок куба открылась. Он бережно достал яйцо и передал его мне. Оно оказалось довольно тяжелым.

– Защитное заклятие восстановлено? – поинтересовался я.

– Не совсем. Мы наложили свое по его образцу.

Я сосредоточился и кивнул:

– Яйцо настоящее и в очень хорошем состоянии. Вы счастливец, господин н'Дирау.

– Я знаю, – улыбнулся он.

– Ну что скажешь? – поинтересовался я у Эланы, когда мы вернулись домой.

Она скривилась:

– Дохлый номер. Дом посреди джунглей, напичканный охранной электроникой… Это мне не по зубам.

– Тогда стоит сразу сообщить этому… – я достал визитку атальрусца, – Унджаху Чламуздри. Перенести нас?

– Давай.

– Рад вас видеть, – приветствовал нас атальрусец. – Вы приняли решение?

Элана кивнула.

– И?

– Мне это не по силам.

Внезапно она изменилась:

– Я заэто возьмусь. Это будет любопытно.

– Почему вы вдруг поменяли решение? – удивился инопланетянин. Она улыбнулась.

– Никто ничего не менял, – ответил за нее я. – Перед вами госпожа Латисса, богиня удачи и покровительница воров.

– Это большая честь для меня, – произнес атальрусец, прижав руки к груди. – Я очень рад. Что вам понадобится?

– Вам нужно все яйцо или хватит пробы ДНК?

– Пробы будет достаточно.

– В таком случае с тебя только деньги. Сейчас хватит пятисот тысяч, и приготовь еще два миллиона в качестве окончательной платы, когда получишь свой кусок дракона.

– Деньги уже находятся на вашем… то есть на счету вашего Сосуда.

Латисса кивнула:

– Хорошо. Михаил, пойдем.

– Э-э… богиня? – осторожно обратился я, прошагав некоторое расстояние. Латисса поморщилась.

– Называй меня по имени. Ты не представляешь, как меня достало формальное обращение. Что ты хотел спросить?

– Почему ты решила взяться за это дело?

Она улыбнулась:

– Захотелось вспомнить старые времена. Однажды я на спор выкрала из-под драконши все ее яйца, а потом вернула обратно. Ладно, отправляйся домой и жди меня там, я скоро буду. Хотя… можешь сразу возвращаться в отель к этому драконопоклоннику. Мне понадобится не более получаса.

– Как скажешь.

– Вы вернулись? – удивился атальрусец. – А где ваша подруга?

– Она будет с пробой через полчаса.

– Разве это возможно?

– Сейчас в ее теле богиня, не забывайте об этом.

Ей потребовалось двадцать семь минут.

– Держи, – небрежно протянула она инопланетянину зонд с пробой ДНК. – Пустяшное дело.

Инопланетянин дрожащими руками принял зонд и вставил его в анализатор. Через несколько секунд в воздухе образовалась небольшая голограмма: маленький белый дракончик. Атальрусец просто затрясся, бормоча что-то на своем языке. Латисса хмыкнула:

– Успокойся, не трясись. Сначала перечисли остальные деньги.

Похоже, атальрусцу стоило некоторых усилий справиться с волнением.

– Я перевел указанную вами сумму денег и глубочайше благодарю вас за сделанное. – Он прижал руки к груди. – Теперь мне требуется ваша помощь, господин Давиков. У меня есть все необходимое для клонирования оборудование, но нужны еще источник магии и специалист по уходу и выращиванию. Разумеется, ваши услуги будут оплачены отдельно.

– Я с удовольствием возьмусь за это. Вы знаете номер моего голофона?

– Да.

– В таком случае свяжитесь со мной, как только воссоздадите зародыш. У меня есть подходящее Место Силы, где он сможет развиваться.

В нормальных условиях драконье яйцо развивается почти год, но оборудование атальрусца и мое заклинание, способствующее в небольшом пространстве ускорению времени, сжали этот срок до трех недель. Все это время атальрусец навещал мою лабораторию и следил за развитием яйца; однако в момент вылупления, наступивший неожиданно, его там не было. Зато была Элана, которая тоже иногда заходила посмотреть.

– Как поживает яйцо? – поинтересовалась она.

– Давай посмотрим.

Наверняка здесь не обошлось без вмешательства Латиссы: мы подошли как раз вовремя. По яйцу побежала трещина, и оно развалилось надвое. Элана ахнула, и было отчего: маленький дракончик, невероятно изящный, переливался, как лучший перламутр. Он пискнул и двинулся к нам, помогая себе при движении крыльями.

– Какая красота! – восхищенно произнесла Элана.

– Взрослые драконы не такие красивые, – заметил я, подходя к дракончику и нагибаясь. Он с радостью потерся головой о мою руку. Удивительно.

– Можно его погладить? – спросила Элана.

Я кивнул. Она подошла и осторожно погладила дракончика; он довольно запищал.

– Надо его покормить, – заметил я. – Я кое-что приготовил.

– А чем кормят драконов? – полюбопытствовала моя подружка.

– Сейчас выясним.

Быстрый жест – и перед дракончиком возникли три тарелки: с молоком, рыбой и мясом. Он обнюхал их и принялся за молоко. Тарелка быстро опустела, и он взялся за мясо. С ним он тоже быстро разделался; съел еще немного рыбы, затем улегся мне на ноги и заснул.

– Милашка, – констатировала Элана. – Но ест много.

Так мы и стали его звать – Милашка. Атальрусец хотел как можно скорее увезти его на свою планету, но я заявил, что нужно подождать хотя бы месяц, чтобы дать ему окрепнуть. Неизвестно, как может на него повлиять отрыв от ауры Земли и смена обстановки. Признав мою правоту, Унджах практически переселился ко мне в лабораторию; разве что только не ночевал в ней. Милашка относился к нему без неприязни, но и без особой симпатии; а вот нас с Эланой он просто обожал, как и мы его. Через неделю он впервые выдохнул язычок пламени, и сам испугался; пришлось его успокаивать. Удивительно, он совсем не был похож на драконов, какими они вошли в мифологию.

– Жалко, что придется его отдать, – заметила как-то Элана. – Он такой милый.

Я пожал плечами:

– Ничего не поделаешь. Ему и там будет неплохо.

– Я эгоистка и говорю о себе, – возразила она. – Кстати, он будет говорить?

– Должен бы. Он же еще совсем маленький. А вот с полетом сложнее: я не знаю, как его учить.

– К тому времени это будет не твоей проблемой.