— Все-таки боишься? — констатировал он, немного печально вздохнув. — Понимаю, трудно совладать с собой, находясь рядом с таким парнем, — его голос стал тише, мягче. Марк ступил ко мне, в то время, как я поражалась его нахальному поведению. — Тем более, когда воспоминания еще столь свежи, — его руки коснулись моей талии. Рывком парень притянул меня к себе, горячие губы коснулись моих, больно сминая, он прошелся зубами по нижней губе, кусая ее, оттягивая, после снова завлекая в сладостный поцелуй.

— Не так они и свежи, — от легкого толчка в грудь парень лишь слегка пошатнулся, но меня отпустил. — Их было кому затмевать, — зашипела я, слизывая языком со своих губ вкус его.

— Это ты про своего сопляка? — пренебрежительно бросил Марк, скривив губы. Его бровь вопросительно взметнулась вверх, он отступил назад, все также загораживая выход. — Наслышан-наслышан, — парень громко хмыкнул, одаряя меня раздраженным взглядом. — Кажется, для него ты была не столь хороша.

Его слова прошлись по мне ядовитым хлыстом. Не столь хороша… Для него…

Никогда и никто со мной подобны образом не поступал. Антон был первым. Тем, кому я поверила. Тем, кто променял меня на другую.

— Ты станешь лишь смутным воспоминанием, — я подошла к нему вплотную. Глаза защипало от слез, а сердце заколотилось столь быстро, что стало нечем дышать. Он знал, как задеть человека. Знал, как меня задеть.

— Минуту назад твой язык, блуждающий в моем рту, говорил об обратном, — он прищурился, пряча ухмылку.

— Да пошел ты! — рявкнула я и отпихнула парня в сторону, чтобы покинуть аудиторию.

— Ух, какой грозный котеночек! — послышался следом насмешливый голос Марка.

Грозный котеночек! Котеночек, твою мать! Какой я ему котеночек?! Стараясь выровнять дыхание и унять злость, я глубоко вздохнула и пошла искать Яну.

На мое удивление девушка что-то доказывала Андрею Никитичу и, как только тот собирался уйти, махнув рукой на Яну, девушка схватила его за рукав рубашки и потянула на себя, не позволяя покинуть место спора.

Что это она делает?!

Мои глаза округлились и, как только социолог заметил меня, он тут же умолк. Яна обернулась ко мне, гневно сверкая глазами.

— Поговорим позже, Ермакова, — Андрей Никитич улыбнулся мне в своей привычной манере.

— Что это с ним? — вопросила я, провожая взглядом мужчину. — И с тобой что?

Яна лишь поджала губы, скептически посмотрела на меня и тут же перевела тему. Ого, не у одной меня секреты, да, Ермакова?

Уголки губ приподнялись в легкой улыбке, и, когда подруга потащила меня к выходу, я не стала сопротивляться.

— Ты помнишь Селезневу? — девушка повернулась ко мне. — Ну, кудряшку, — Яна хихикнула — она любила давать прозвища всем, кому ей удавалось их придумать. А таких людей было, ну, очень много. — Она устраивает вечеринку в честь своего де-ре. Пойдем? — сообразив щенячьи глазки, Яна ухватила меня за руку и повисла на ней.

— Не знаю, — идти никуда не хотелось, особенно после слов Марка.

Я скривилась, старательно пытаясь вспомнить девушку, вечеринку которой мы хотели посетить. Она была невысока, худощава и с рыжими кудряшками. Такими забавными и милыми. Я невольно улыбнулась. Похожа на солнышко. Марта, кажется, так ее звали.

— Брось, Алена, — девушка жалобно заныла. — Идем. Уверена, там будут сексуальные парни, — глаза Яны заискрились и та радостно пискнула, когда я одобрительно кивнула головой.

— Кстати, о сексуальных парнях, — загадочно потянула брюнетка. — Что в нем плохого? — она кивнула в сторону и, проследив за ее взглядом, я заметила Марка, который собирался покинуть здание.

— А что хорошего? — вопросом на вопрос ответила я.

— Хм, не знаю, — девушка пожала плечами, — должно же быть в нем что-то хорошее, крошка. Не бывает полностью плохих, или полностью хороших людей.

Наверное, она права. Я тоже не ангел. Но Марк… Это нечто. Парень даже не старался скрыть свою натуру. Он показывал насколько плохим может быть. Хорошую его сторону познать мне еще не удалось. Не уверена, что вообще захочу узнать его с другой стороны.

***

— Как же это трудно, — простонала я, роняя голову на сложенные руки.

— Что такое, милая? — рука Розы опустилась на мою макушку. Ее пальцы ласково перебирали пряди белых волос, другой рукой она поглаживала меня по спине.

— Проект. Социология. Кошмар, — мой голос звучал глухо. Роза, услышав прерывистую речь, лишь рассмеялась и, похлопав меня по плечу, села рядом.

— Можешь построить что-то, — предложила она и продолжила нарезать овощи.

— Что? — я подняла голову, молящим взглядом уставившись на нее.

— Или отстроить, — пожала плечами мачеха. — Помнишь теплицу, ту, которая когда-то была на окраине города? — пояснила она, а я нерешительно кивнула.

Она была разрушена и заброшена. Ураган, которому подвергся наш город несколько лет назад, полностью ее уничтожил, оставив лишь балки и битые стекла. Мародеры тоже сделали свое дело, и от нее почти ничего не осталось. Когда-то в ней выращивала цветы. Розы. Такие красивые, разноцветные они вызывали восторг у окружающих. Многим нравилось приходить туда и наблюдать за тем, как из простого росточка вырастет нечто прекрасное, пусть и недолговечное.

— Цветник? — скривилась я.

— Теплицу, — Роза ласково потрепала меня по волосам, поцеловала в макушку и продолжила готовить ужин.

Это была вовсе не плохая идея. Но, все же, мне она не пришлась по душе. Это затянулось бы надолго. Много времени пришлось бы проводить с Марком. Видеть его, разговаривать, слушать его гадкие намеки и терпеть жестокие подколы. Даже, если бы мы начали сейчас, закончили бы только к начале зимы, если не позже.

***

Мне всегда нравились люди. Наблюдать за ними, изучать, смотреть на их поведение в той или иной ситуации. Я любила людей. А люди любили меня. Социология и психология стали моими любимыми предметами. Пусть отцу и не нравилось мое увлечение, он его терпел. Роза же меня поддерживала — она сама была очень активным человеком и ей нравилось помогать другим. Почему-то это отца не смущало, а вот мое занятие… Даже Игорь посмеивался надо мной, шутливо говоря, что мне придется найти богатого жениха, как Розе, чтобы жить так, как я привыкла. Неужели они настолько не верили в меня?

Со временем я поняла одно. Если Игорь лишь шутя говорил все это, отец был действительно не рад моему выбору. Иногда я жалела, что оказалась трусихой и не поступила подобно брату. Не уехала. Не позволила отцу не влиять на меня. Увы, но сожаления были излишни. Я имела то, что заслужила.

Вечеринка оказалась неплохой. Дом Марты находился неподалеку от набережной, что мне очень понравилось. Если вдруг станет скучно — пойду прогуляюсь. Но тут даже сексуальные парни имелись, чему Яна была очень рада. Вот только я не понимала подругу. Разве ей не нравился Артур? По всей видимости, они были знакомы. И я догадывалась, откуда. Но Яна молчала, а я старалась не лезть в ее жизнь. Она в мою тоже, но лишь тогда, когда действительно этого не хотела.

Парни были разными. Красивыми и не очень, теми, которые тут же подходили и предлагали выпить, но были и те, кто просто строил глазки и мило улыбался, ожидая моей улыбки. Мне не хотелось ничего. Я была рада, что Яна уговорила меня прийти, но начинать новые отношения желания не было.

Неподалеку стоял Макс — брат того самого Марка. Уже стемнело и рассмотреть его было не так легко. Даже при его холодности и ледяном, расчетливом взгляде, парень был красив. Кажется, на предплечьях обеих рук красовались татуировки, на что ранее я внимания не обращала. Так почему сейчас я смотрю на него? Неужели подсознательно провожу параллели, сравниваю его с братом? Сравнению они не подлежали. Я не знала Макса, Марка я хоть как-то успела узнать.

— Он не так хорош, как я, — Марк стоял позади меня. Неторопливо попивая пиво, парень рассматривал мой новый наряд.

Благо, я переоделась. Но даже это не спасало меня от голодного взгляда Марка. Черные джинсы обольстительно облегали задницу, а широкая, чуть длинноватая сзади майка еле ее прикрывала. Все, что он хотел — рассмотрел. Теперь довольно улыбался, глядя на меня сверху вниз. Сейчас, без каблуков, я была малышкой. По сравнению с ним, просто жалкой букашкой. Котеночком. Как любил говорить Марк.