В свои двадцать четыре года Тесс Макдоналд плохо разбиралась в жизни.

Несмотря на все попытки не походить на свою матушку, она упорно повторяла все ее ошибки.

Вероятно, это было ее судьбой.

Или она просто была неудачницей.

Она смотрела на высокое здание из мрамора и гранита.

Темное и мрачное…

Оно скорее походило на замок из сказки. Волшебный замок, в котором живут злобные монстры, только и ждущие, чтобы пожрать невинных девушек. И какая же сказка будет полной без заколдованного принца?

Правда Тесс уже давно не верила в сказки, и знала, что нет на свете ни заколдованных принцев, ни волшебных замков, а единственный монстр, которого она знала, жил вместе с ее матерью в штате Юта.

Поднявшись по широкой мраморной лестнице, Тесс неохотно нажала на дверной звонок, с ужасом глядя, как он утопает в массивном дверном кольце. Казалось, ожидание, что ей откроют, длилось вечно. И уже когда она почти уверилась что дом пуст, двери перед ней распахнулись.

Она ожидала, что ей откроет горничная или дворецкий, похожий на Крена из семейки Адамс.

Вместо этого перед ней стоял Бен.

Мрачный и таинственный.

Его черные волосы волнами лежали на воротнике, а заспанные карие глаза пристально изучали ее. В нем все дышало богатством и успехом. От дорогого черного свитера и слаксов, до одеколона.

Она снова почувствовала ту волнительную дрожь, как и тогда, когда встретила его той памятной ночью у бара.

Тогда их глаза встретились, и между ними вспыхнула искра, которая заставила ее сердце неистово биться.

Так же как и сейчас.

Не сказав ей ни слова, он, взяв ее за руку, пригласил войти.

Едва они вошли в бальный зал, он резко притянул ее к себе и поцеловал.

Поцелуи Бена всегда были захватывающими и загадочными. Колени Тесс подогнулись, и комната вокруг нее закружилась. В этот момент она бессознательно поняла, что они займутся любовью, хоть потом она будет жалеть об этом.

Ей также было хорошо известно, что его интересовала только эта ночь.

– Я не ищу продолжительных отношений. – Предупредил он ее между поцелуями, пока они поднимались на лифте в его спальню.

Понимая, что должна что-то ему ответить, она все же не могла раскрыть рот.

Она не думала, что они снова когда-нибудь встретятся. И смотря на него, она поняла, что и он тоже не думал об этом.

Все, что она могла сделать сейчас, это смотреть на него, спрашивая себя, что бы он сделал, если бы знал кто она. Если бы вспомнил ее. Если бы спросил себя, как она смогла его разыскать.

Она никогда не читала светской хроники, и не смотрела кабельного телевидения. И лишь недели спустя от своих сотрудниц она узнала кто он такой.

Толкнув плечом двери спальни, он остановился, и, скрестив на груди руки, посмотрел на нее сверху вниз своими темными глазами, как бы проникая сквозь ее броню, что она носила все эти дни.

– Я уж подумал, что тебя похитила иностранная разведка. – Раздался, наконец, его шоколадно-бархатный голос.

Так значит, он ее все же помнил, и то, что она его, так или иначе, обидела – тоже?

И то, что они оказались в его спальне, ничего не изменит. Он собирался ее наказать.

Подобный мужской тон, к сожалению, ей был хорошо известен.

Ее сердце дрогнуло, когда до нее дошло, что она все же влюбилась в Бена той ночью.

– Ты не хотел никаких отношений. – Напомнила она ему.

Его глаза сузились.

Эти непроницаемые глаза заколдовали ее той ночью. Что же в действительности скрывалось за его темной внешностью?

Тлеющий огонь в его глазах ярко вспыхнул.

– Мне и сейчас не нужно никаких отношений.

– Я пришла только для того чтобы поговорить с тобой. Я могу пройти?

Чуть поколебавшись, он все же пропустил ее в комнату.

Когда она вошла в комнату, ее ботинки заскрипели по мраморному полу, и темнота как голодное животное поглотила ее.

Когда глаза привыкли к тусклому свету, ей показалось, что по полу к ней поползли неясные тени чудовищ.

Ты же не веришь в привидения, попыталась она успокоить себя.

Однако глухой звук, закрывшийся за ней двери, заставил ее подпрыгнуть до потолка.

Оглянувшись, она увидела, что Бен стоит прямо за ее спиной, возвышаясь над ней как скала.

Его руки сложенные на груди были напряжены. Самого лица она не могла разглядеть, так как оно было скрыто в тени.

Он пугал ее, и в то же время притягивал.

Неужели ее прежние ошибки ничему ее не научили? Ей давно уже нужно было понять, как опасно связываться с такими мужчинами.

Он не был похож на тех мальчиков, с которыми можно было приятно провести одну или две ночи.

Да, может быть, он и выглядел таинственно, сидя в том баре, но она никогда еще не встречала более возбуждающего, внимательного и умелого любовника, чем он.

И сейчас она чувствовала, что все эти волнующие и красочные чувства возвращаются к ней снова.

Именно поэтому она сбежала от него той ночью, как от самого дьявола.

Он еще не знал, какой подарок ей сделал тогда.

Впервые у нее появилась цель в жизни. Впервые она была не одна.

И всем этим она была обязана только ему.

Именно поэтому она пришла, чтобы объясниться с ним.

Ее очень пугало предстоящее объяснение, ведь это может изменить не только ее жизнь, но и его.

Она даже подумала, было ничего ему не сообщать. Так как они вращались в разных социальных кругах, он бы никогда ничего не узнал. И она долго думала, прежде чем прийти сегодня сюда.

После всего того, что ему пришлось пережить в прошлом году, он вероятнее всего отойдет в сторону.

Она порадовалась тому, что в комнате не хватает света. То, что предстояло ей сейчас сообщить, стоило неимоверных усилий.

Ей нужна была его помощь.

Так и не найдя никакого другого способа смягчить удар, она решила, что лучше все сразу ему все рассказать.

Глубоко вздохнув, она вздернула подбородок.

– Я подумала, что бы имеешь право знать, что я беременна, и ты скоро станешь отцом.

Ее слова, словно обухом по голове, ударили Бена.

В течение многих месяцев он возвращался в тот бар, в надежде, что она там появиться. Что снова повторится то, что было между ними.

Той ночью она изменила его. Он снова захотел жить.

Но он никак не ожидал того, о чем она ему сейчас сообщила.

Вполне возможно, что она умышленно соблазнила его тогда, притворившись, что не знает кто он такой.

Как он мог быть настолько глуп?

Но когда он увидел ее сегодня стоящей у дверей своего дома, он почувствовал, как тоска отодвинулась в сторону. Она была первой женщиной, с которой он был после катастрофы.

Единственной, кто заставил его позабыть о боли.

Он полагал, что его сердце умерло вместе с женой и нерожденным сыном, однако той ночью между ним и Тесс что-то возникло.

Возможно, это случилось от того, что она была так не похожа на Жанетт.

Тонкая и угловатая словно школьница, сильно отличаясь от его экзотической красавицы жены, Тесс выглядела миниатюрной словно нимфа.

Соблазн и невинность.

Какая шутка!

Он не должен был выходить из дома той ночью, но сильная тоска и одиночество, вынудили его выйти из самостоятельного заключения.

Он должен был предвидеть, что почувствует, когда проснется на следующее утро один.

Верно, он сказал ей тогда, что не хочет никаких длительных отношений между ними, но он ведь не просил ее уходить.

Он думал, что это была лишь мимолетная связь, но ошибся.

Он спросил себя, сколько еще мужчин она соблазнила в том баре и так же использовала?

Почему она выбрала именно его? Потому что он был уязвим? Или потому что он был богат?

А ведь он был близок к тому, чтобы влюбиться в нее.