— Слушай, Трога, а ты, смотрю, совсем не боишься. Видел уже таких, как я?

— Приходилось… Да и среди тех, что назвались тёмными эльфами, рогатые были. Я и спутал тебя с ними. До сих пор думаю слишком уж похожи. Может ты дезертировал просто? А они и ищут. Правда зачем тогда к ним идти самому непонятно.

— Лишние рассуждения. Да по себе не суди, знай только, что неровня они мне. Цепные псы своего лорда.

— Как скажете, мистер… Я то что, повоевал своё, насмотрелся, везде гнили хватает. Ты уж не серчай, через принципы свои сложно человеку переступать. Вот и вылазят ненужными мыслями да словами неправильными.

Значит, воевал этот нескладный мужичок, ещё и мнение на всё своё. Ладно, человек честный и принципами. Пусть и дальше этим уголком мира командует. Такие люди только прибавляют красоты антуражу. Какие бы неказистые ни были.

***

Когда дети собрали овощи на продажу и запрягли лошадей в повозку, мы выехали в Бриль. Как оказалось, Петти решил поддержать братца Ханли, поэтому выдвинулись втроём. Мне было без разницы, забот без этих двоих много. Надо разбираться с ближайшим фортом и с карателями. Ещё и непонятно кто и как мог мне противостоять, поэтому путешествие выходило скорее как разведка. Вот и пусть поработают моим прикрытием.

Дорога пролегла через поле, сплошные ухабы и непролазные заросли, будто специально решили меня задержать. Двое Притти примечали все мои косые взгляды по сторонам и запуск магического зрения, от которого приходилось немного закатывать глаза.

— Мистер Грасс, да вы не переживайте, у нас везде такие дороги. Откуда же взяться хорошим при таком то количестве путников? Захолустное место, — оправдывался Ханли. Петти же лишь втянул голову в плечи и потупил взор, видимо, боясь даже слово сказать.

— Да я и не переживаю. У меня свои способы вести разведку. Так что не отвлекайте лучше в такие моменты. Кстати, раз уж ты, смельчак, заговорил. А кто такая ваша Фрида? И чего это у неё с лицом?

— Давняя история, мистер. Я сам толком не расспрашивал. У друзей о таком не принято, знаете ли. Какой-то маг с ней так, тоже с вашей стороны пришлый. Но за что и почему я не знаю, не спрашивайте. Девушка она хорошая, хоть и сторонятся её в деревне — говорят проклята магом-то.

— Ладно, парень. Врут они всё, конечно.

— Ну само собой! Мы с Петти её друзья, поэтому я и удивился, увидев… — тут парень глянул на мои рога, этого хватило без подробностей. Нашёлся ревностный защитник.

Пока мы выезжали из деревни, из-за частокола на нас выглядывали, любопытные уж слишком. Но не думаю, что удастся меня каким-то чудом подставить. Дорога тут одна, лошадей немного. Да и мы выбрали самых резвых. Так что, спокойно едем в Бриль. Позади за нами никто не выезжал, даже через лес не двинулись. Сокол-разведчик остался над деревней, беспокоиться было не о чем.

Гораздо важнее сейчас научиться пользоваться душами в этом мире. Я не мог сразу управлять ими, как было в Эруфуме. Мыслекоманды здесь работали совершенно по-другому. Приходилось тратить больше энергии, да и вдобавок подключать эмоции, чтоб хоть что-то получалось.

Первые шесть духов слушались меня беспрекословно, пусть и всего лишь половина из них адаптировались к внешнему миру Отокара. Но вот остальные тридцать, требовали предельной концентрации. Тянули столько энергии, что через несколько минут я падал без сил. Неприятная особенность. Сам я прокачался, талант стал сильнее. Но теперь нужно раскачивать мой резервуар энергии, учить поглощённых духов действовать самостоятельно.

***

Наша поездка затягивалась, до форта оказалось ехать не меньше суток. И всё зависело от проходимости дороги, по которой не ездили долгое время. А я надеялся на лёгкую прогулку. Самое неожиданное вышло то, что парни совсем не умели планировать ночной лагерь. Если бы я не вмешался, то они до самой ночи так и ехали бы на повозке, остановившись в случайном месте.

Я же, со своими мало-мальскими навыками подбора лесного укрытия и магическим сканированием территории, выбрал спокойное и защищённое, хотя бы с двух сторон, место. С востока была река, а северную часть преграждала отвесная скала. По такой не спустится случайный хищник, а про реку и говорить нечего. Зато другие стороны оставались незащищёнными.

Тут уже пришлось вмешаться моим духам. Дракогриф на этот раз взял себе тело филина, чтоб бодрствовать ночью и стоять на страже нашего лагеря. Крим тоже начал действовать самостоятельно, поэтому его духа я послал на поддержку с земли в случае подозрительной активности. Вселил в того, кто был поблизости — в небольшого волка.

Как только крим подчинил себе зверя, мне передалось ощущение голода и животного инстинкта охотника. Волк чуял наших лошадей за сотню метров. И подозреваю, что подошёл так близко лишь из-за этого. Не сомневаюсь, что вокруг бродят и другие хищники, которые увидели в нас лёгкую добычу. Край непуганых зверей.

Филин передал щемящее ощущение тревоги. Залетал над нашим лагерем по большой окружности, но с каждым разворотом приближался к повозке. Судя по всему, показывая таким способом положение надвигающейся опасности. С южной, незащищённой стороны раздался протяжный волчий вой, который подхватили ещё с десяток голосов.

Я безуспешно пытался указать душе крима на вожака, но он совершенно меня не понимал. Да. управление духами в этом мире рушило все мои идеи в корне. Оставалось лишь участвовать самому в защите повозки.

— Мистер Грасс, это волчья стая! — заверещал, выдавая очевидные вещи, Ханли, — Что нам делать? Они же лошадей могут загрызть!

— И не только лошадей, пацан. Залезайте на деревья. Я попытаюсь отбиться от них, если что, будьте готовы просидеть на верхушках подольше. Свалитесь — спасать не буду. Лошади мне нужнее двух сопляков.

Ханли и Петти без лишних вопросов похватали верёвки и полезли на одно дерево вместе. Понятно, конечно, что братья, но нельзя же так рисковать. А если дерево сломается? Сразу оба ведь погибнут. С иной стороны, вместе хоть дежурить по очереди смогут и защищать друг друга пока от истощения не свалятся.

Лошади пытались порвать поводья, которыми были связаны. Путы не давали разбежаться, поэтому я успел вселить в зверей своих духов из числа светлых эльфов. Пусть не звериные духи, но справятся, в случае крайней необходимости. Сразу ржание прекратилось и я физически почувствовал, как из меня потекли силы на поддержание управления лошадей.

Волки уже вышли на поляну, скаля зубы и обступая нас с двух сторон. Я увидел примерно пятнадцать голодных хищников, которые хотели порвать всех живых. Лучший вариант направить лошадей в реку, но есть риск, что переломают ноги. Поэтому нужно сдерживать стаю, сколько получится. В идеале и вовсе всех перебить. Не в состоянии больше тратить силы на дополнительных духов, я достал кинжалы и готовился как в Эруфуме, к схватке со зверьми.

Демон внутри молчал, чувствуя мою решимость справиться самому. Хоть на это не отвлекаться. Я применил теневое перемещение в гущу стаи, оказавшись около вожака — самого крупного волчары, что вёл всех. Но обезвредить сразу его не удалось. Ловкий хищник почуял меня за мгновение до нападения, я лишь царапнул его заднюю часть кинжалом.

Извернувшись, волк ухватил меня за руку, остальные тоже бросились на меня. Лишь один серый, управляемый кримом сумел задержать соседнего, вонзив клыки ему в горло. Первого же приблизившегося зверя остановил филин, обрушившись в пике острыми когтями на его глаза. Тут же другой ухватил птицу за крыло и дёрнул в сторону, придавил лапами трепыхающегося пернатого и прикончил, перекусив шею.

Да, это вам не эльфов убивать. И не поодиночке сражаться с хищниками. Да ещё и чуждый мир. Придётся выжимать из себя максимум.

Подчинить! Подчинить! Подчинить!!! В голове само появилось решение.

Сразу трёх волков удалось взять под контроль! Стало легче, они развернулись против своих же. Другие звери опешили от такого, не сразу осознав что происходит. Трое крупных самок стали кружить вокруг меня с вожаком. Он же, трепал мою руку и, видимо, был слишком занят, чтоб управлять своей стаей.