Никки: Сейчас… дай подумать… ты можешь изменить свою форму? Скажем… стать слизью? Или кем-то вроде того?

Кукольник: Нет. Навык отказывается менять форму, для этого мне нужно находится в более спокойном состоянии.

Огибая очередное здание по дуге, с чем очень помог щит, продолжил мысленно печатать сообщение.

Кукольник: Нужны ещё варианты.

Полина: Море! Ты можешь добраться до воды? Там просто упади и лежи, пока мы не прибудем к тебе.

Кукольник: Отличная идея, но есть куча других проблем… море находится очень не близко, и пока я доберусь до столь желанного источника, сломаю по пути ещё больше зданий… Я просто в шоке от того, что в лепёшку не разбился после первого удара! Даже мелкой царапины не осталось.

Пока девушки и вообще клановые аналитики, которым Никки доверяла больше всего, думали как можно мне помочь, я в свою очередь старался контролировать собственные перемещения… Попутно начиная понимать… что сам Щит начинает сдавать свои позиции, сопротивление воздуха хоть и было достаточно сильным, но вот мелкие трещины, которые появлялись по всей его внешней оболочки, неприятно напрягали… Приходилось на постоянной основе подпитывать его маной, дабы избежать полного разрушения.

— Как жизнь, бегун?

Вздрагиваю, смотрю в сторону… Рядом пристроился… какой-то хрен в синем костюме и маске… Даже справку вызывать не стал.

— Судя по костюму… ты один из клана «Супергероев»?

— Ага, — ответил тот, продолжая улыбаться, причём спрятал свои руки за голову, будто такая скорость ничто иное как лёгкая прогулка. — А ты, я так понимаю, лидер клана Чёрный Феникс, как тебе погодка? А то я смотрю, кто-то решил пробежаться по городу, столько столкновений, подумал, что завелись скоростные зомби, только таких тварей нам не хватило.

— Слушай, что ты тут делаешь? Не видишь, у меня проблемы, если не можешь помочь, то вали, и без тебя тошно.

— И какие могут быть проблемы у столь… изумительного клана?

— Его лидер остановиться не может… Вот такие проблемы, и скорость постоянно увеличивается. — В глазах «Бегуна», который так и не представился, мелькнули искры, причём не самые хорошие. Тот оскалился, вновь подстроившись под мою слегка увеличившуюся скорость бега.

— Да?.. весьма занятно, как насчёт пари? И если одержу победу я, ты мне расскажешь, как именно ты добился подобной скорости, если победишь ты, то я расскажу, как, «возможно», тебе можно остановиться.

— Ты головой ударился? — я изумлённо изогнул бровь, маска на лице тоже изменилась, подстраиваясь под мою мимику. Выпрямляю руку, указываю в сторону практически разрушенного города, — наш город чуть ли не в руинах! По нему шастают миллионы зомби! А ты ещё думаешь о пари!!! В твоей башке всё нормально работает?

На явную критику бегун махнул рукой, вновь подстраиваясь под мою увеличившуюся скоростью.

— Всё, что творится в моей голове, тебя не касается, я предлагаю тебе пари, твоё дело согласиться на него или нет.

— Вмять! Хорошо! Но после я тебе голову оторву!

Странно… но Система будто действительно не просто защищает психику всех выживших в этом новом мире, а также сделала «так», будто новая жизнь вполне нормальна и ничего необычного не происходит. Если такое будет и дальше… то выжившие начнут воспринимать заражённых, зомби и мутантов как должное… Нет… такого я точно допустить не могу… жизнь свою отдам, но никогда подобное не станет нормой…

— Вот и отлично! — ухмыльнулся мой соперник, начав разминать руки прямо во время бега. — Всё очень просто, наша дистанция — это весь мир! Я буду бежать рядом с тобой, кто первый выдохнется, тот и проиграл! Согласен на такое?

Кто первый выдохнется? Я посмотрел на таймер… если скорость будет постепенно увеличиваться… боюсь представить, сколько раз… за двадцать четыре часа, я смогу обогнуть весь этот мир!

— Согласен! Но имей в виду, Бегун, я тебе поддаваться точно не собираюсь!

— Замётано!

И мы побежали! Бежали спокойно, но через три часа, мы оказались за территорией самого большого на планете города! Бегун начал волноваться и понемногу отставать, ему пришлось приложить чуть больше усилий, чтоб сравниться со мной, а также выпить какое-то сиреневое зелье.

— Ого…. Ну и скорость! Ты так и будешь бежать дальше? Такое ощущение, что ты даже не вспотел!

Ага… как же… Бедные мои ноги… Подошвы стёрлись, и если бы не мимикрия, которая подавляет не самые приятные ощущения, то даже внеземное сопротивление урону не помогло бы не сойти с ума от боли! Сопротивление сопротивлению рознь, но вот болевые рецепторы никто не отменял, словно постоянно ходишь по горячим камням! Вроде урона не наносится, но вот боль…

— Давай сменим условия?

— Нет уж! — ответил он, вновь меня нагоняя! — Уговор дороже денег! Или ты собираешься сдаться?

— Вовсе нет, — отвечаю спокойно, продолжая поддавать энергию в щит для сдерживания самого себя, тут же… огибая многочисленные препятствия в виде деревьев и давно застывших аэромобилей. — Ради интереса, хочу предложить обмен информацией, к примеру, в случае своего поражения, я могу тебе рассказать, что-то о своём клане, а ты мне о своём, если сам проиграешь.

Тут и дураку понятно, что этот… «Бегун» не будет против, он азартен, и это его слабость… Узнать что-то интересное о клане Чёрный Феникс? О том самом клане, который тихо себя ведёт, но при этом постоянно огрызается с огромной выгодой для себя? Да за такие сведения его лидер «Суперсин» точно выдаст как минимум интересный навык. Всё это и многое другое читалось на лице собеседника, вообще его мимика была словно открытая книга.

— Я согласен! Давай повысим ставки! Тысяча золотых победителю!

— Согласен! — теперь оскалился уже я. Всего лишь нужно продержаться… продержаться чуть более чем двадцать часов беспрерывного бега!

Новости Содружества гудели! Мало того, что были заражённые, которые постоянно пытались уничтожить очаги спокойной жизни, так теперь по новостям стали показывать, как пара бегунов, пробившие несколько зданий на сквозь, чем в свою очередь едва не вызвали многочисленные разрушения, так ещё и разгромили несколько мелких орд! Банально пробежав сквозь них…

Ведущая, молодая девушка, делая вид, что вовсе не паникует, улыбалась в камеру.

— И как вы можете заметить, одним из подобных «Бегунов» является лидер клана Чёрный Феникс или некто, очень на него похожий. К большому сожалению, наши дроны не успели за ним проследить, как и за тем, кто бежал рядом с ним… Но если верить размазанному внешнему описанию, этот парень, бежавший рядом, является участником всеми любимого клана Супергероев, и они мило беседовали во время своей… «Пробежки», может, он собирался предложить ему место в клане? Или он собирался передать информацию о Суперсине? Смотрите и не переключайтесь, и вы узнаете очень много полезной информации. — И дружелюбная улыбка под самый конец!

— Стоп! Снято! Катя — молодец! Выдыхай!

Девушка тут же рухнула на стол, схватившись руками за голову.

— Дурдом… и как нам пережить такое…

Семнадцать часов спустя…

Бегун… который так яростно хотел посоревноваться, отстал ещё часов через десять, рухнув прямо в реку, якобы споткнувшись об какой-то камень… Я же в этот самый момент махнул рукой на всё происходящее, написал в общий чат, что вырубаюсь и просто уснул, пока ноги продолжали свой забег.

Щит потерял всю свою прочность и более никак не мог сдерживать столь стремительный напор скорости, город Содружество остался далеко позади… И как мне вернуться обратно? Если честно… даже думать на эту тему не хотелось… совсем не хотелось…

Спина запрокинулась назад… ноги сами несли тело вперёд, всякая манипуляция со скоростями или поворотами стала полностью бесполезной… Я не могу менять скорость, траекторию бега или хотя бы частично менять собственное направление. Единственное, что смог сделать это… Изменить свой щит Арвара, чтоб тот приобрёл некую форму треугольника, помогая рассекать воздух впереди. Да, скорость значительно увеличилась, что являлось полной противоположностью задуманному, но… это куда лучше чем было раньше… теперь я хотя бы частично слышу окружающий вокруг себя мир, а не только шум ветра…