— Ты что творишь… — прошипел я не своим голосом подходя практически вплотную и напрочь игнорируя ментальные атаки соблазна и ещё какой-то хрени. Меня что называется, понесло. — Это твоя дочь, и ты ставишь её на кон? Не много ли ты на себя берёшь? Ты не представляешь, как я сейчас сдерживаюсь, чтоб не прибить тебя на месте.

Мгновение, красные глаза блеснули, и я оказался на точке респа, как раз рядом с ней.

Вновь подошёл и даже несмотря на жаркое пламя, уставился ей в глаза не выказывая какого-либо страха, а всё потому что смерти я уже не боялся, так же как и смирился с тем, что довольно скоро умру. Мне показалось или в этих глазах мелькнуло удивление?

— Что тут происходит?

Вся магия и навыки мгновенно отключилась. Как моя, так и суккубы. Оказывается, в моей руке уже трепетал чёрный сгусток аннигиляции.

— Я спрашиваю ещё раз! Что тут происходит? Ценроторама! Может, вы объясните, по какой такой причине мне приходит оповещение, что вы вызвали студента Академии на дуэль и убили его в неположенном месте?

Директор был зол. Нет, он был в самой настоящей ярости, а по его оговоркам было ясно, что он беспокоится вовсе не о том, что меня убили, а о том, что меня убили именно тут, а не в специальном месте. На арене. Или тут есть ещё какое-то другое место?

— Директор… — Ценроторама уважительно кивнула. — Этот жалкий червь оскорбил меня и посмел бросить мне вызов.

— Это правда? — директор посмотрел на Кассию, подняв седую бровь, та молча, и быстро кивнула, глава Академии печально вздохнул. — Илья, что же ты творишь? Ты ведь понимаешь, что защитить тебя я не в силах?

— Понимаю, директор, — я слегка поднял подбородок, — но слушать то, что эта женщина распоряжается своей дочерью как какой-то вещью, было выше моих сил. Касия моя подруга, и я сделал то, что должен был! — пафосно, но пусть, зато в глазах Кассии я увидел нотки интереса. А нет, это первобытный ужас, но не такой, какой был, когда она заглянула в мои воспоминания без спроса.

Дуэль — страшная вещь. А какие правила? Только оговорённые заранее. Пока был в библиотеке, сумел найти кое-какую информацию, но это далеко не всё. Разные расы, разные правила и тонкости. В каких-то нельзя биться руками, а только магией, в других в точности до наоборот. В любом случае, один из соперников должен умереть, но меня пугает другое: по какой-то причине в качестве поражения я ничего не теряю. Касия мне не принадлежит. Да, она мой фамильяр, но не моя собственность.

Что ещё? А то, что суккуба это демон, и это значит, что они могут применить всё для того, чтоб добиться цели. Могут даже жульничать. Ну, а чем я хуже?

— И куда ты влип на этот раз? — Полина осуждающе покачала головой, на что я хмыкнул и закинул рюкзак на плечо.

— В очередные неприятности. В общем-то, ничего нового. Как успехи в учёбе?

— Илья, это не смешно, — Полина нахмурилась. — Ты понимаешь насколько всё это серьёзно? Директор даже присутствовать студентам на дуэли запретил, чтоб шальное заклинание никому не навредило.

— Понимаю. Но и ты пойми! Спускать такое этой суккубе я не намерен, — я ободряюще улыбнулся и показал большой палец.

— Ты невыносим…

— А как же! Полин, а где наш щитоносец Порядка?

— Он на арене. Пытается уговорить директора, чтоб тот вмешался. Якобы силы неравны. Ты ведь застрянешь на точке возрождения.

— Застряну, и я прекрасно понимаю, что у меня нет никаких шансов.

— Она тебя сломает…

— Нет. Ты видела, что я пережил. К тому же разум у меня и так сломан, а душа разорвана. Пусть она попробует поглотить хоть что-то. Подавится!

— В этом я не сомневаюсь… Я ходила на дополнительные занятия, и мы подобное проходили. Вот только человек или другой разумный, должен быть действительно ужасный и чёрствый, дабы даже суккуба не смогла поглотить его жизненную силу. Одним словом, он должен быть сильнее, а ты прости, силён духом, но не телом.

— Хорошо сказано.

— Это не мои слова, Жука.

— Понятно. А ты что скажешь, Полина?

— У тебя нет шансов… — дриада поморщилась…

— Эх ты, пессимистка! — подойдя чуть ли не вплотную, потрепал ту по голове, немного испортив причёску. После чего под возмущённые крики направился к арене. Сейчас будет бой.

Бой, ага. Скорее избиение младенца. Именно так можно назвать данное мероприятие. Зачем я вообще на это согласился? Вот честно первоначально из-за того, чтоб вступиться за своего человека… М-да, Илья… Ты стал сентиментальным. Мало тебе было предателей? И вот ты вновь идёшь на поводу. Может забить на всё? Нет, уже поздно, если уйду, то мало того, что потеряю статус в глазах своих знакомых, но ещё и буду ненавидеть самого себя.

Верно говоришь, Илья! Я, Хайд, это подтверждаю.

«Скажи лучше, моя шиза, есть варианты, как будем сражаться с демоницей, которая нас по арене размажет тонким слоем?»

Хм… разве что, упасть перед ней на колени и просить прощения за свою наглость.

«Я всё больше убеждаюсь, что ты на самом деле Система, которая нашла выход, как можно издеваться надо мной как можно больше и чаще».

Хотелось бы, но это не так. Тогда было бы куда больше возможностей. Увы, я всего лишь бот Системы, который нашёл лазейку и теперь может общаться с игроком, но другой Системы и это удивительно! А ещё ты являешься…

«Заткнись, Хайд. Даже писать мне лично об этом ненужно, это мой секрет и точка».

Как скажешь, Босс. Или мне лучше сказать Капитан?

Отвечать не стал. Молча прошёл к выходу с арены по пустым коридорам. Тут было всего несколько разумных: директор, три профессора, Полина, которая каким-то образом появилась быстрее меня, Жук с хмурым выражением лица и, разумеется, моя противница и её дочь.

Как выглядела суккуба старшая? Можно описать всего в двух словах: «сглотнул слюну». Только так и никак иначе. Обтягивающая кожаная одежда, в правой руке хлыст, очень длинный хлыст с шипастой рукоятью. Это что, человеческая кожа? Бррр…

— Илья, у тебя ещё есть шанс отступить, — суккуба оскалилась, смотря мне прямо в глаза. Интересно, что она хотела там увидеть? Страх и отчаяние? Пусть поищет ещё, найдёт что-то получше.

Директор подошёл поближе и печально выдохнул.

— Илья, тебе лучше отказаться, ты банально не сможешь выстоять против неё. Она запросила просто ужасающие условия поединка.

— Какие же?

— Смерть противника до полного подчинения. Она хочет тебя сломать. Ты перспективный студент, хоть и упрямый как осёл. Откажись от участия в битве и принеси ей свои извинения.

— Директор, вы же прекрасно знаете, что я не могу этого сделать. Как раз из-за моего упрямства, — директор медленно выдохнул, не отводя от меня взгляда. — Расскажите мне о правилах лучше. Я читал о них в книгах, но там много воды и лишней информации.

— Правила настраиваемые. Впрочем, твоя соперница уже всё настроила и с учётом твоих слабостей, тебе перед ней не выстоять.

— Какие правила, директор? — я нахмурился.

— Ты можешь пользоваться всем, чем тебе заблагорассудится, и ты должен убить её всего один раз, когда она может убивать тебя до тех пор, пока ты не сломаешься. Пользоваться твоя соперница будет только хлыстом и как бы это странно ни звучало своим телом.

Я кивнул и опустил свой рюкзак. Из руки показался Эд, заставив директора отшатнуться, а я задумался.

— Скажите, а перерывы будут? Или мы будем бороться до тех пор, пока один из нас не сдастся?

— Перерывов не будет, так что приготовь всё сразу. Но мой тебе совет, последний. Откажись ты от своего участия.

— Директор, как насчёт пари?

— Пари?

— Да. Сколько вы готовы поставить на победу суккубы? Простите, но её имя я банально не запомнил.

— Илья… Ай, да бог с тобой! Твои шансы ничтожны, но студенты ставят на твою победу 1000 к трём. Сам угадай, кто поставил свои наличные на твою победу.

Я с благодарностью и доброй улыбкой посмотрел на свою команду и кивнул.

— Я готов.

— На себя ставку делать не будешь?