Стоило войти внутрь, как по закону жанра стена закрылась.

— Проклятье… Эд, я тебя убью!

Пет тут же вернулся и даже увёл хвост в сторону, давая мне такую возможность. Хватаю наглого скорпиона и засовываю в руку, разворачиваюсь к проходу и вновь активирую эхолокацию. Стена покрылась рунами, освещая помещение. Точнее тёмный и пыльный коридор с каменной кладкой.

— И куда же я влип на этот раз? — не став доставать фонарик, изменил кожу на лице так, чтоб выглядывала лицевая пластина бота. Немного неудобно, зато режим ночного зрения тут к месту.

Что это было за место? Хотелось бы мне и самому об этом знать. Хорошо то, что моя паранойя и в этот раз была со мной и все свои записи я забрал…

Забрал?

Твою же… Я всё оставил на столе! Проклятье! Хаос!

Помогать не стану, сам виноват.

Скрипеть зубами не стал, просто ломанулся что есть силы по длинному и на удивление очень тёмному коридору.

Закончился он на удивление быстро и неожиданно, всё же это магическое место. И даже никаких ловушек.

Сам коридор привёл в очередное громадное помещение, сравнимое с залом в котором когда-то в древности принимали королей или… самих Богов? В самом конце стоял трон. Да не простой. Судя по белому налёту состоящий из костей, под потолком сиял голубой кристалл, а может и алмаз. Вот только и это не самое интересное. В центре помещения, перегораживая проход, сидел кот… Не дракон или трёхголовый пёс, а самый обычный рыжий кот.

Интересно, не тот ли самый и мой глаз останется целый.

— Удивил, Илья, ничего не скажешь.

Я замер, мозг в очередной раз завис, а язык начал работать быстрее головы.

— Да просто с котом мне ещё не доводилось общаться.

— Ну да… Только с кошкодевочками?

— Кошкоподобными антропоморфными созданиями. Но можно сказать и так… А ты…

— Вы… Нет, от меня ты не получишь ответов на свои вопросы, ты ещё слишком слаб для этого места. А теперь ступай, игрок. Да сохранит тебя великая Матрица.

— Чего?

Яркая вспышка из глаз кота, и я резко отталкиваю то, что оказалось у меня перед глазами. Земля меняется с небом, и я бьюсь головой обо что-то твёрдое. Однако никакой боли не последовало. Поднимаюсь и вижу, что я в библиотеке, быстро смотрю на часы.

— Всего тридцать минут…. — встаю и смотрю на свои записи. После прячу всё в пространственную карту и в очередной раз осматриваюсь. Убеждаюсь, что я здесь один и конкретно ни к кому не обращаюсь. — Ну хорошо, сделаю вид, что мне это приснилось и даже проверять не стану. По крайней мере, пока.

Мне показалось или стены облегчённо выдохнули? Ай, неважно. Время дорого, а мне нужно ещё к Минерве заскочить.

Покинул Академию вообще без каких-либо проблем. Типичный город восемнадцатого века встретил меня своим шумом и гамом. Местные хорошо отыгрывают свои роли, вот только как по мне некоторые не просто отыгрывают, а своего рода живут. Может и мне нужно немного пожить? Нет, Илья, времени не так много. Вот проверю свою гипотезу, и если разрушение ДНК в мимикрированном состоянии остановится, тогда да, может и поживу немного. Отвлекусь от всего, когда очередной срок пребывания в моём мире подойдёт к концу.

— Осторожно!

Даже не дослушав окончания фразы, отпрыгиваю в сторону, а мимо меня на огромной скорости промчалась богато украшенная карета и направлялась она как раз в Академию. Это ещё кто такой богатый приехал? В голову сам собой ворвался гном. Точнее не он сам, а его аристократические манеры. Может кто-то из его общества пожаловал?

Зачаровательница лавки встретила меня… Нет, не с улыбкой, а со страхом на лице и с опущенными глазами. Настроение как ветром сдуло.

— Эм… Минерва всё в порядке?

— Конечно, Господин! Вот вся прибыль за сегодня. Я бы хотела закрыть на ночь лавку, и…

— Стоп-стоп-стоп… Минерва, ты это чего удумала?

Девушка озадаченно подняла глаза, осмотрела меня всего с ног до головы и как-то странно прищурилась.

— Но вы же хозяин лавки и аристократ. А я простолюдинка и просто не могу не…

— Минерва, прекращай вешать мне лапшу на уши. Где та девушка с футболкой «Все козлы»? Я не твой босс или начальник. Лавка по-прежнему твоя, а я твой клиент, выдохни ты уже, — улыбнувшись, успокаивающе обнял девушку, после чего прошёл к прилавку. — Можно мне воспользоваться твоими услугами по зачарованию?

— Конечно, — Минерва сморгнула, её глаза как-то неуловимо изменились. — Чего вы… ты желаешь?

— Вот и хорошо. Я желаю зачаровать вот эти иглы на электрическое поражение, — выложил две небольшие обоймы от игольника. — А ещё хотелось бы осмотреть весь твой ассортимент товара.

Зачаровательница густо покраснела, а глаза недобро блеснули, я в ответ закатил свои…

— Ох, девушки… Ассортимент товара, Минерва! О чём вы вообще все думаете? Или мне начать выражаться иначе? — сказал с добротой в голосе, чтоб случайно не вызвать вспышку ярости.

— Как скажешь, Илья. Вот смотри.

— И хватит прощупывать рамки дозволенного, будь собой прежней, — закончив фразу, отвлёкся на появившийся список перед глазами.

Ассортимент лавки значительно пополнился. Вот только была проблема, так как теперь указывалась не только цена навыка, но ещё и количество необходимого опыта. Вот, например, тот же активный навык сварки второго уровня. Для перехода на третий необходимо тысячу очков опыта и триста золотых. В принципе деньги для меня не очень большие, но для других это будет самой большой проблемой.

— Илья, ты слишком долго думаешь. Я уже зачаровала твои боеприпасы и даже не думай, что я с тебя что-то возьму за это. Пусть этот пустяк будет очередным бонусом. Ты самое главное не погибни там.

Машинально кивнул, не отвлекаясь от довольно обширного списка. Я как раз нашёл то, что мне необходимо от очередных карт навыков.

Медицина Землян. (Пассивный) Уровень знаний: 7 из 10 (Обычный)

Стоимость обучения: 500 единиц опыта и 100 золотых монет.

Стоимость карты: 200 золотых.

Внимание! Скидка 30 %

Стоимость карты: 140 золотых

— Довольно затратно выходит. Минерва, мне очень хотелось бы знать, но ты, конечно же, не скажешь, почему стоимость обучения не меняется в зависимости от некоего уровня знаний.

— Скажу. Она меняется в зависимости от редкости. Ты, похоже, открыл только первый попавшийся навык. Раскрой редкий и обычный, и сразу увидишь разницу. При обычном, цена всего пятьсот единиц опыта и сотня монет.

— Разница в десять раз… То есть на Редком уровне, стоимость только изучения будет равняться…

— Пять тысяч единиц опыта, и тысячу золотых монет. Может показаться, что это не очень много, вот только уровень навыка Редкого уровня редко когда попадается выше третьего. А там совершенно другие, можно сказать даже астрономические значения.

— Признаюсь, напугала ты меня своими словами. Ладно, покупаю. Сегодня спущу всё золото, что осталось. И не дёргай ты так своим глазом! Не так уж и много у меня осталось.

Возвращение в свою комнату было приятным. Мягкая кровать, и приятное чувство морального удовлетворения. Я купил свои хотелки, только не карты навыков, а артефакты.

Не прошло и пяти минут, как в мою дверь тут же постучались, и это было в четыре часа ночи…

— Илья, к тебе ломится Полина. Впустить?

— Ники, я по тебе скучал. Впусти её, если конечно она не жаждет моей плоти.

Дверь скрылась в стене, и Полина моментально ввалилась в комнату с глазами словно блюдца.

— Илья!

— Тише, выдохни мы уже не в безопасной зоне, все входы и выходы перекрыты, Николь об этом позаботилась.

— Да о чём это ты? Нужно спасать Жука!

— Я сказал, успокойся, Полина. Он в порядке. У него есть несколько свитков защиты, и он сам мне уже отписался, вот, — я поморщился и сунул ей под нос смартфон с разбитым экраном на котором было короткое сообщение.

Илья, я в норме. Какой-то шустряк оказался чёрный, зараза. Похоже, мутант. Короче я выбрался, подмога пока не нужна. Координаты места встречи есть, как буду на месте, напишу, и можешь выдвигаться встречать. Передай привет Полине, всё же её сайту я пока не очень доверяю.