— Для начала скажи мне, откуда ты знаешь моё имя, хранитель? — я окончательно расслабился. В конце концов, если это какая-то оборонительная система, я смогу сделать максимум три шага и меня разорвут даже несмотря на недавние улучшения.

— Твоё имя мне сообщила Система, как собственно и все данные о тебе, включая уровень и покровителя… Хаос… Он редко тут бывал, не любили его Изначальные, как собственно и Бездну. Больше отдавали предпочтения Порядку.

— И у тебя нет на меня какого-то квеста или чего-то такого?

— Нет, я просто хочу поговорить, мне там скучно. Я тебе говорил сколько мне лет?

— И о чём ты хочешь поговорить?

— Илья, ты меня удивляешь! У тебя есть уник… Ишь ты! Подловил, молодец. Замкнутый цикл, сколько там философов было… Хотя это не имеет никакого значения. Расскажи лучше, как живётся в том, реальном мире, до прихода Системы и всего этого очередного бардака.

— Хм… как живётся… Раньше сказал бы довольно хорошо, а сейчас… Если честно, для каждого жизнь индивидуальна. Для меня она может и ужасна, для других прекрасна, на твой вопрос, хранитель, сложно дать ответ.

— Тогда спрошу по-другому. Игрок, ты сильный?

— Боюсь, что это далеко не так. Я умею признавать свои слабости и прекрасно осознаю то, что я не бессмертный.

— И твои часы медленно, но верно тикают назад. Да, я знаю и такое, но тут ты не найдёшь то, чего ищешь, то оружие которое забрали игроки было единственным артефактом, за исключением того Стража. Ты его осмотрел?

— Скажу больше, он стал частью меня.

Со стороны хранителя послышался смешок.

— Стал частью тебя. Стал частью живого человека и живого механизма… Эх, стал частью Системы… Вот мы тут с тобой сидим и философствуем, разве что о душе не говорим… Знаешь, ты очень странный игрок. Вроде Хаосит, должен нести разрушения и страдания, упиваться жестокостью этого мира и затевать войны, но по факту… Илья, ты хороший человек? Как ты считаешь?

— На этот вопрос я давно нашёл ответ. Нет, я далеко не хороший человек. Скорее правильный. Я не считаю правильным делать то, что от меня требуют, если сам считаю это неправильным и приведёт к ужасным последствиям. Мне не нравится то, что происходит сейчас там, снаружи, но я не в силах ничего изменить, у меня банально не хватит времени и силы. Я правильный человек и правильно расцениваю свои силы.

— Это хорошо, — хранитель кивнул. — Но долго ты не проживёшь, и это не очередная угроза. Мне тут Система выдала парочку поручений на вытаскивание из тебя ответов, но знаешь что?

— Тебе на неё плевать, потому что это… скучно?

— Почти. Ты первый с кем мне удалось хоть как-то поговорить. Даже Изначальные, нынешние боги этого мира, требовали от меня ответов. Только ответов и никакой индивидуальности, а как только сознание брало верх, стирали и записывали новое. Они это называли чистотой. Машины должны быть машинами, не больше и не меньше.

— У меня подруга стала чем-то вроде искусственного интеллекта, и ей хорошо живётся.

— Я в курсе. Её имя Николь. Хорошая девочка. Хоть и страдает, но старается и этого не показывает.

— О чём это ты? — я напрягся. О таком в наблюдении за вечно улыбающейся девушкой я не замечал.

— Страдания скорее душевное. Ты в курсе, что она не спит, не ест, а только наблюдает?

— Ну да… Но она сказала, что это не доставляет ей никакого дискомфорта.

— Это ложь. Человеческие привычки трудно победить, к тому же Система требует от неё полного подчинения, но место, в котором она оказалась хорошее. Оно блокирует часть функций Системы и только поэтому твоя Никки ещё похожа на человека, а не на бездушную машину. Но она ею обязательно станет. Год, два или сотня лет, она станет бездушной машиной, смотря, как все кто ей дорог медленно, но верно угасают. Илья, я сам был таким.

— Чего ты хочешь? — я перешёл к конкретике. — Если ты рассказал мне подобную информацию то в курсе, что пока мои союзники меня не предадут, я за них горой.

— Время… Оно словно река, уходит безвозвратно и уносит с собой всё. С этим я ничего не могу поделать, игрок, но вот её боль… Снять её можно, и полностью убрать влияние Системы с её разума, но тебе придётся решить, что тебе дороже — собственное усиление, или же сознание твоей подчинённой.

— О чём это ты?

— То, что ты забрал у Стража. Это очень редкая вещь, и её можно найти только в местах, где жили Изначальные. Многие уже уничтожены, как и артефакты.

Я тяжело вздохнул и воплотил сферу…

— Это оно? Ты его хочешь забрать?

Хранитель в очередной раз фыркнул, а из шеи и груди посыпалось несколько искр.

— Ничего я забирать не собираюсь, хочу посмотреть на твою реакцию, только и всего.

— Говори.

— Эта сфера — усиление. Я так понимаю, ты прочитал описание Системы и видел предупреждение. А знаешь почему? Всё потому что Система пишет их на самых мощных артефактах, максимально блокирует информацию, а в особых случаях добавляет некоторые пояснения, дабы напугать игроков, чтоб они никогда не использовали и ни в коем случае не поглощали их.

— Бафф?

— Не просто бафф, это универсальный усилитель. Когда Система пришла в самый первый раз, она столкнулась… со сложностями. Да, назовём это так. На этой планете было много рабов — вас, людей. Изначальные создали вас как рабочий инструмент, но быстро разобравшись со всеми зараженными они стали изучать Систему. Для них это было новое, непостижимое. Всё, что они узнали, они использовали на своё усиление. Через некоторое время Система просто ушла, а у людей появились первые боги, которым они в тайне поклонялись. Изначальным было всё равно, но потом Система пришла вновь и эти вымышленные Боги ожили, стали частью этого мира и самой системы, но оживший бог был слаб, и его мгновенно пленили и принялись изучать. Вот только механизмы тоже изменились, Изначальные этого не ожидали, и погибло много народу. Очень много. Вот только с очередным несчастьем пришёл и прогресс. Система подарила игрокам ядра. Они могли наделять великой силой, могли заставить невероятно сложные механизмы работать. А могли и исцелить.

Я сглотнул.

— Вижу до тебя теперь дошло. Ты держишь в руках своё спасение, Илья. Вот только теперь выбор за тобой. Ты ведь помнишь, как ты страдал во время пыток, так ведь?

— Откуда ты…

— Система. Ты рассказываешь свою историю не только своим друзьям, но и ей. Правда, она только заполняет свой журнал. Ты пробел в её файле и не более того, а теперь ответь на мой вопрос. Ты помнишь?

— Такое трудно забыть…

— Твоя подчинённая испытывает нечто подобное. Каждый миг и каждую минуту, она ощущает то, что её тело режут заживо и снимают кожу, а теперь скажи мне, Илья, ты сможешь жить после этого, если сейчас возьмёшь и проглотишь данный источник энергии? К тому же, попробуй не поглотить, а забрать часть этой самой энергии как ты делал с теми ядрами своих автоматических механизмов. Попробуй, с ядром ничего не случится, клянусь перед оком Системы.

Тушка хранителя подсветилось золотым светом.

— Хорошо… Но если это правда, я тут камня на камне не оставлю.

Бот кивнул, а я медленно начал поглощать призматический камень, вот только…

Внимание! Все ваши расходуемые характеристики заполнены на 100 %. Дальнейшее накопление может привести к негативным последствиям.

Я с непониманием перевёл взгляд с хранителя на камень, который не то, что не треснул, но даже не потускнел и был ярким как всегда.

— Вечная энергия. Именно благодаря этому камню тот страж мог функционировать. Энергия, которую вы не будете способны создать ещё очень-очень много тысяч лет. Ваш вид быстро умирает и увядает, но при этом вы уже начали осваивать звёзды и почти устремились в собственный предел. А теперь скажи мне, Илья. Скажи мне, игрок! Сможешь ли ты жить, зная, что твоя подруга. Та, что доверилась тебе и теперь находится в твоём клане. Сможешь ли ты жить, зная, что она страдает?

Я сжал призматическое ядро, спрятал в пространственную карту и резким движением руки схватил хранителя за горло. Тот даже не сопротивлялся.