– Генка, как давно мы здесь не были, – осипшим от волнения голосом сказал Борька.

– Домой хочу, – с несчастным лицом протянул его друг. – Мама, наверное, завтрак готовит…

– Привет, герои! – неожиданно послышался откуда-то сбоку знакомый голос.

Мальчишки оглянулись и увидели, что неподалеку стоит… Аня!

– Не может быть! – вытаращив глаза, прошептал Генка.

Борис стал усиленно моргать, пытаясь прогнать от себя «видение». Но девочка, ничуть не смущенная тем впечатлением, которая она произвела, подошла ближе и обняла своих друзей.

– Привет, мои дорогие, – тихо сказала она. – Если бы я знала, как надолго вы уедете, ни за что бы вас одних не отпустила.

– Ань, осторожнее! – воскликнул Генка. – У меня под курткой – Сэр Ричард!

И действительно, крыс, возмущенный тем, что его слишком сильно прижали, вытащил свою черную мордочку из расстегнутого воротника Генкиной ветровки.

– Какой миленький! – запищала Аня и попыталась погладить крыса.

Но тот сердито фыркнул и спрятался под курткой.

– Прости, он не любит фамильярности, – заметил Генка.

Борис же немного отстранился и удивленно спросил:

– Аня, а ты как здесь оказалась? Вряд ли в такую рань ты просто «проходила мимо».

– Узнаю Бориса! – рассмеялась девочка. – Вместо того чтобы обрадоваться подруге после длительного отсутствия дома, он сразу начинает допрашивать.

– Я не допрашиваю, а просто интересуюсь.

– Ну, хорошо, я удовлетворю твое любопытство. Вчера мне кто-то позвонил от профессора Шварца и сказал, что вы приедете утренним поездом, поэтому, я – здесь!

– Но профессор не мог этого сделать, – пробормотал Борька, – он сам нам запретил с кем-либо общаться, а это значит…

– Это значит, что за нами следят! – воскликнул Генка и указал в сторону станции, от которой к ним направлялись несколько людей, одетых в длинные темные плащи.

– Бежим! – воскликнул Борис.

Он схватил Аню за руку и потащил за собой. Генка плотнее застегнул ветровку, под которой прятал крыса, и бросился следом. Люди в плащах немедленно помчались за подростками.

– Что происходит? – на бегу спросила Аня.

– То, что тебя подставили! – крикнул Борис. – Нам хотят помешать выполнить нашу миссию!

Девочка быстро сообразила, что к чему, и крикнула:

– Тогда, бежим за мной! Я кое-какие лазейки знаю!

Она вырвалась вперед и, наклонившись, пробралась под колесами стоящего поезда. Мальчишки пролезли следом. Дальше ребята прошмыгнули еще под двумя поездами и побежали вдоль насыпи к виднеющемуся впереди мосту-переходу через рельсы.

– На мосту нас заметят! – закричал Генка, которому бежать было труднее всех, поскольку он нес за пазухой Сэра Ричарда.

– Там под насыпью тоннель, – запыхавшись, произнесла Аня. – По нему выберемся на шоссе возле здания вокзала.

Дети пробежали мимо моста, спустились под насыпь и по земляному тоннелю перебрались на другую сторону железнодорожного полотна. Потом они вышли на дорогу, недалеко от вокзала, поймали такси и поехали к центру города. Здесь они сменили машину и отправились к мосту между холмами.

У моста было необычайно тихо. Ребята отпустили такси и спустились под мост.

– Что произошло? – наконец, спросила Аня. – Я поняла, что что-то пошло не так, но что именно?!

– С самой Москвы за нами следят, – ответил Борис. – Сначала мы думали, что нам удалось оторваться, но теперь я понимаю, что это не так легко, как казалось на первый взгляд.

– Ань, а на тебе нет «жучков»? – с подозрением произнес Генка.

Он выпустил Сэра Ричарда погулять по травке, и тот с наслаждением разминал лапы.

– Каких жучков? – с ужасом стала оглядывать себя девочка.

– Ань, а к тебе домой никто незнакомый вчера или сегодня не заходил? – поинтересовался Борька.

– Нет. Хотя вчера газовик поднимался, счетчик проверял.

– После телефонного звонка?

– Да.

– Аня, мы сейчас отойдем, – сказал Борис, а ты внимательно свою одежду осмотри и прощупай, пожалуйста!

Мальчишки отвернулись и ушли подальше, а девочка принялась ощупывать себя. К своему ужасу, в подкладке собственной джинсовой куртки она обнаружила небольшое круглое устройство, напоминающее маленький динамик.

– Идите сюда! – позвала она друзей и продемонстрировала найденный предмет.

При этом она прижала палец к губам, показывая, чтобы мальчишки молчали, и громко произнесла:

– На мне ничего нет!

– Все ясно, – телепатировал свою мысль Генка, – значит, они идут по нашему следу и скоро будут здесь.

«Не все потеряно! – неожиданно пронеслась в головах детей фраза Сэра Ричарда. – Дайте-ка этот кругляк сюда!»

Аня настолько опешила от «разговаривающей» крысы, что застыла с «жучком» в руках. Борис же быстро выхватил устройство из ее рук и сунул в зубы зверьку. Тот схватил его и в считанные секунды скрылся из глаз.

– Что это было? – спросила, приходя в себя, Аня.

– Сэр Ричард – это не простая крыса, а коллега профессора Шварца, – объяснил Генка. – Он очень умный и умеет телепатически общаться.

– Ну да, – кивнула – девочка, – как-то я подзабыла институтских сотрудников.

– Теперь, Ань, когда на тебе нет больше подслушивающих устройств, давай поговорим, – произнес Борис.

– Давно пора, – согласилась девочка. – А то у меня сложилось впечатление, что я в боевике снимаюсь.

– Похоже на то! – усмехнулся Генка.

– Аня, в Институте непростая ситуация. Темный Мир вышел из-под контроля и быстро расширяет свои границы, – сказал Борька. – В связи с этим некоторым силовым структурам был отдан приказ отслеживать любые изменения, которые происходят за защитным экраном, и при малейшей угрозе того, что Темный Мир может вырваться в мир людей, эти структуры должны уничтожить его с применением любых видов оружия.

– Там же Прокоп Тихонович! – ахнула девочка. – И Лена, и Влад!

– И Аглафира Кировна, и Первый, и Макс, – добавил Генка.

– Поэтому профессор Шварц и направил нас на закрытую территорию, чтобы мы разобрались на месте, что и как! – произнес Борис. – Сам он будет пытаться оттянуть военный удар, поскольку против Темного Мира оружие все равно не будет иметь никакой силы.

– А вы нашли Талисман? – внезапно спросила Аня. – Ведь только с его помощью можно остановить Темный Мир.

Борька с ужасом схватился за шею, поскольку в последние дни даже не вспоминал о медальоне. К его счастью, тот так и висел на цепочке под его одеждой.

– Нашли! – с облегчением выдохнул он.

– Неужели?! – воскликнула девочка. – Покажите!

Борис вытянул цепочку из-под футболки и продемонстрировал подруге серебряный кругляк.

– Не может быть! – прошептала Аня, притрагиваясь к оберегу. – Значит, ты действительно следующий владелец Талисмана. Я так жалею, что не отправилась на его поиски вместе с вами. Наверное, столько приключений пережили?!

– Да уж! – с некоторым превосходством сказал Генка.

– Мне так хочется обо всем услышать!

– Прости, Ань, сейчас не время и не место, – произнес Борька. – За нами следят тайные агенты, в задачу которых входит ни за что не допустить нас к защитному экрану, а мы стараемся незамеченными проникнуть на территорию Института. Как ты понимаешь, предаваться сейчас воспоминаниям несколько неуместно.

– В таком случае я иду вместе с вами! – решительно заявила девочка.

– Нечего тебе там делать, – грубовато заметил Генка. – Это не в математических олимпиадах участвовать! Не ровен час – взорвать всё могут…

– Позволь тебе напомнить, что это именно я ходила с Борисом в Темный Мир. И именно я помогла ему найти Влада и спасти Лену. Так что не больно-то умничай! – прищурив глаза, произнесла Аня.

– Не ссорьтесь! – коротко сказал Борька.

Затем он повернулся к подруге и заметил:

– Аня, неизвестно, когда и чем закончится наша миссия. Нас с Генкой дома не ждут, а вот тебя могут хватиться. Как ты понимаешь, обращение твоих родителей в полицию только усугубит наше положение.