— А? А… нет, я говорю дело у меня к вам есть, да вы кушайте, кушайте, а то опять остынет.

Я азартно принялся за дело, но пришлось сразу остановиться, перекидывая языком во рту шкворчащий кусок из одной стороны в другую:

— Фо… уф… фо за фело?

— Что? А! Дело! Да пустяки. Хотел предложить вашему питомцу место в своем загоне, и совершенно бесплатно, а то, что это он все один на улице, да один?

— Ага, я значит спать буду на скамейке под дождем, а он пусть с овцами вашими греется? Ну уж нет, со мной спать будет, будет греть своего хозяина.

— Так зачем же вам на улице спать, я сейчас же прикажу вам в лучшей комнате постель застелить, а новая горничная ее и погреть может, и все за мой счет.

— Так, господин Дуболом, давайте поговорим серьезно. Вы подслушали наш разговор и захотели воспользоваться Долом в своих корыстных целях, и это после того, как вы меня на улицу вышвырнули, а я, между прочим, деревню вашу спас. И после всего этого, вы хотите воспользоваться мной в своих гнусных корыстных целях!? Нам завтра в путь, а он уставший будет? Ну, уж нет!

— Господин Броневой, кто старое помянет тому глаз вон. А для вашего богатыря пять-шесть овец это ж просто легкая разминка.

— Во-первых, там их двадцать, а во-вторых, нам пора. Слышали ведь, нас замок ждет и девочки.

— Да куда ж вы, на ночь глядя? Поспите, отдохните, а уж с утра и поедете, а я вам такой завтрак приготовлю, и в столице такого не попробуете.

— Ладно, хватит ходить вокруг, да около. С вас сто золотых монет, комната, вино и ты вернешь мой щит, взамен я предоставлю вам Дола до завтрашнего утра. Если вы хоть что-то попробуете возразить, я уйду отсюда в тот же миг. Ну, как?

Дуболом весь побагровел, постоял столбом десяток секунд, как хамелеон, идя пятнами, а затем механически развернувшись, скрылся в задней комнате. Вернулся он через минуту, плюхнув на стойку увесистый мешочек.

Я наградил его скептическим взглядом (глядишь, скоро стану в нем мастером) и, одной рукой раздвинув его края, заглянул внутрь. Нутро кошеля порадовало меня мягким блеском золотых монет. Я завязал тесемки, убрал кошель в сумку, пододвинул к себе тарелку и полюбовавшись на золотистый, полупрозрачный от масла кусочек картошки, с наслаждением отправил его себе в рот. Неспешно посмаковал, проглотил, подцепил вилкой второй.

— Господин Дуболом, у вас время до шести утра, время пошло.

Стоящий столбом хозяин таверны, сорвался с места, и уже через минуту с улицы донесся неверящий, полный неземного счастья вопль Дола.

Я аккуратно ножом отрезал кусочек отбивной, посмаковал и его. Глотнул пива. Затем поднялся, снял со стены щит демона, вышел за дверь и нырнул в густые кусты сирени.

За час до этого…

Я повалялся на мелководье, слегка остужаясь после напряженной работы, после чего аккуратно упаковав средневековые РПГ, направился в кузню. Там дым стоял коромыслом, но бронебойные наконечники были готовы и болты даже получили свое оперение.

— Господин Броневой, принимайте работу и это, господин Странник ведь из вашей группы?

— Да, а что?

— Он вот мне заказал, не могли бы вы ему передать, а то мне совсем некогда из кузни выходить, а он заказ ждет.

С этими словами Григорий выволок на свет огромный шипастый боевой молот и взвалил его на наковальню. Черненое чудовище, хищно поблескивало гранеными шипами, стальная же рукоять плотно обмотана кожей, а уж весу в нем было не меньше пуда.

— Ничего себе, это как так? Откуда? Ты же кроме дрянных кинжалов ничего делать раньше не мог? Как так?

— Так я же при вас повышение навыка получил, господа маги, по договору с нашей гильдией перебросили меня в ближайший город, где я официально получил статус кузнеца, начальные рецепты и закупился нормальными материалами. Теперь я много чего делать могу.

— Мои поздравления, давай передам молоточек, я как раз сейчас к Страннику иду.

Странник встретил обновку будто престарелый отец сына-первенца:

— Наконец-то! А я уже и надеяться перестал, что нормальное оружие подержу здесь в своих руках, не представляешь, как надоело с деревянной битой бегать.

— Поверю, — проворчал я, — вы так страстно взасос целуетесь, что мне аж немного неловко стало, я уж хотел вас один на один оставить… а что тут у нас с арбалетом?

Полдня, что я бегал по своим делам не прошли даром, Странник провел их плодотворно, закончив работу над ложем, натяжным рычагом и спусковым механизмом, осталось доделать дуги и закрепить их на ложе. Впрочем, и дуги наш танк делать уже начал, так что сейчас перестанет целоваться со своим молотом и можно будет заканчивать сооружать эту непростую конструкцию. Расколотые пополам трубки игольчатника были связаны в две дуги, утончающиеся на концах. Сгибать их будет посложнее, чем лук Снегиря, может даже придется обратиться за помощью к специалисту. Слава богам, знакомый кузнец у нас есть, впрочем, с этим Странник меня разочаровал:

— Вряд ли он нам поможет, все что чуть лучше первоначального вооружения, стоит конских денег, за этого красавца я полтинник отдал, в золоте, все, что мы в данже заработали.

— Охренеть. У меня такое чувство, что нас таким образом пытаются из нуболокации выгнать. Хочешь сидеть здесь, плати непомерные деньги, мягенько так нас без видимого принуждения выгоняют отсюда.

— Да я бы с большим удовольствием, да тебя вишь не выпускают отсюда.

— Это устаревшая информация. Пока я болты к арбалету делал, мне от начальства вот такая весточка пришла:

Василий, здорово, это Михалыч. Мымра передала, что вопрос с пустошами решён, и ты можешь валить на все четыре стороны.

— Только вот задание с демоном Сеятелем у меня никуда не делось, и обратный отсчет показывает, что завтра утром он выберется из устроенной нами ловушки. Как только парни и Фло завтра появятся, надо будет брать ноги в руки и спускаться обратно в подземелье. Надеюсь, у нас что-то из этого получится, а то все приготовления зря.

— Бе-е-е!

— И не говори, Дол, разница в уровнях слишком велика, единственный наш шанс, это нанести ему несовместимый с демонской жизнью ущерб, пока он выбирается из расщелины. Когда он выберется на оперативный простор, шансов у нас останется крайне мало. А сеть мы так и не сделали, перекрыть стальной сетью выход демону, было бы самое то…

— Бе-е-е!

Ну чего тебе? Жрать хочешь? Понимаю, я бы и сам сейчас поел. Что, нет? А, ты опять на этих овец пялишься? Ну нету у меня денег, чтобы тебе любовную встречу организовать, на все про все три серебрушки осталось и долгов вагон и маленькая тележка.

— Бе-е-е!

— Нет я сказал! Хотя… Слушайте, парни, — я повернулся к паре пацанов, азартно болтающих в паре шагов от нас, — я правильно подслушал, что вы только что обсуждали постановку Шекспира и свой театральный кружок? Верно? Отлично, так вы начинающие артисты. Не хотите за пять минут по серебрушке заработать? Отлично! — Я присел на корточки, забивая первый кошелек гравием, — значит, задание будет таким…

Десять минут спустя…

Я аккуратно ножом отрезал кусочек отбивной, посмаковал и его. Глотнул пива. Затем поднялся, снял со стены щит демона, вышел за дверь и нырнул в густые кусты сирени. Там меня уже поджидали будущие лауреаты театральной премии "Золотая маска".

— Мужики: Реквет, Павел, — я торжественно пожал протянутые руки, — это было что-то невообразимое! Хозяин тоже впечатлился, а когда ты пообещал мне преференции у самого императора, я чуть картохой не подавился, а у Дуболома, похоже, удар случился. В общем, я впечатлен, вы были круты!

— Да что там, — просиял Паша, — видели бы вы, как мы в театре играем…

— С удовольствием бы посмотрел, правда не представляю, как Отелло в полной хим защите душит Дездемону… но ладно, вот ваша награда, держите!

— Но это же золотой? А мы на серебрушку договаривались.

— Поверьте мне, вы их заработали, и мой кожаный прикид можете себе оставить, я из него уже вырос. Только одно условие, пару дней в таверну не ходить, и на глаза Дуболому не попадаться.