Вера кивнула и теснее прижалась к его облаченному в твердую броню телу.

— Я знаю. Но у меня какие-то проблемы со зрением.

— Я тебе верю. Твои зрачки слишком черные и с ними происходит что-то странное. Не бойся, я все время буду рядом. Дезинфекционная камера совсем маленькая. И ее запечатали, как только мы вошли сюда. Возможно, тебе станет легче, если ты будешь знать, что за всей процедурой наблюдают медики. Ты будешь со мной не одна.

— Не одна, — прошептала она, мысленно повторяя эту фразу.

Она больше не была заперта в офисе службы безопасности в полном одиночестве. Все происходящее было реальным. Ее инопланетянин действительно был с ней. Он держал ее на руках. И на ощупь казался довольно твердым. Но при мысли, что придется отпустить его, ей хотелось рыдать в голос.

«А что, если этот чужеземец всего лишь плод моего воображения? Что если…»

— Отпусти меня, — прорычал он. — Открой глаза, — он аккуратно опустил ее ноги, чтобы она медленно сползла по его телу.

Перестав сопротивляться, Вера заставила себя открыть глаза. Она запрокинула голову, пытаясь заглянуть ему в лицо через прозрачную лицевую пластину шлема. Его глаза были весьма необычной формы, но в то же время очень красивыми.

Их взгляды встретились.

— Я здесь, с тобой, — чужак осторожно поставил ее на пол, но Вера судорожно вцепилась в его защищенную скафандром руку.

Окинув ее пристальным взглядом — она с трудом стояла на трясущихся ногах, а ее колени, казалось, вот-вот подогнутся — он отступил на шаг, но руку не вырвал.

— Запускайте процесс, — крикнул он, не сводя с нее глаз. — Струи будут теплыми, но глаза все же лучше закрыть. Всего лишь на несколько секунд. Я рядом. Закрой глаза.

Это было непросто выполнить, но она все же справилась. Помогло то, что она держалась за его скафандр. Он по-прежнему ощущался настоящим. Вера повторяла эту мысль про себя снова и снова, пока теплые брызги очищали их. И это тоже воспринималось вполне реальным.

Спустя мгновение все прекратилось, и Вера, открыв глаза, уставилась на своего огромного инопланетянина. Он по-прежнему находился рядом. Не исчез.

— Теперь нам нужно раздеться. Пожалуйста, отпусти мою руку.

Им предстояло пройти второй этап дезактивации. Она хорошо знала правила.

Если сканеры обнаружат что-то после обработки их голых тел, то третий этап… будет сукой. Более длительное распыление, более тщательная очистка и прицельный обстрел синими искрами, способными нейтрализовать любые инородные микрочастицы.

Затем еще одно сканирование.

Если результат по-прежнему останется неудовлетворительным — что стало бы для них наихудшим из кошмаров — их подвергнут карантину. Изолируют от всех, поместив вместе с кроватями в герметично закупоренные цистерны, и продолжат обследование.

Вера никогда не хотела знать, чем заканчивалось подобное лечение.

— Вера Уэйд? Ты должна отпустить мою руку. Мне нужно снять скафандр.

— Это несложно, Вера, — прошептала она, пытаясь сосредоточиться на его лице, но у нее в глазах все опять начало двоиться и расплываться.

Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы отпустить его руку. К счастью, ее инопланетянин не мог отойти далеко: камера очистки, в которой они находились, была слишком маленькой. Рассчитанной лишь на одного человека. И никак не на человека и крупного рослого инопланетянина в скафандре.

Тот поднял руки, обхватил ими шлем и, крутанув, снял его.

Черные волосы чужеземца были коротко подстрижены, но выглядели очень густыми. Заостренные уши смотрелись весьма необычно. Он слегка повернулся, чтобы убрать шлем на высокую полку, а затем вновь встал к ней лицом и потянулся к разъему скафандра у себя под горлом.

— Ты должна все снять, — напомнил он.

— Ладно.

Вся ее одежда промокла. Но холодно ей не было. Помещение, видимо, отапливалось. Это было приятным улучшением после обеззараживающего душа, которым Вера пользовалась в последнее время. Тот был почти ледяным.

Не отводя от чужеземца взгляда, она стала снимать мокрую пижаму.

Мужчина тоже не спускал с нее глаз. Но старался не пялиться на ее грудь, пока она стягивала с себя тонкую, насквозь промокшую рубашку. Вера нащупала штаны. Из-за большого количества влаги и слишком узкой резинки те провисли и сползли с талии.

Инопланетянин расстегнул скафандр и, сбросив верхнюю часть защиты, стянул с себя черную обтягивающую фуфайку, оголив мускулистые руки и мощную грудь. Его смуглая кожа была покрыта бархатистым пушком, и это выглядело так очаровательно, что Вера вновь засомневалась в его реальности.

Такое могло существовать лишь в ее воображении.

Нервно сглотнув, она слегка наклонилась, продолжая смотреть на него, и попыталась снять штаны, но покачнулась. В тот же миг его сильные руки обхватили ее плечи, даря поддержку. Вера же — из-за внезапно охватившей ее паники — в ужасе зажмурилась. Ей вдруг показалось, что она по-прежнему находится в офисе службы безопасности. А то, что ее спасли, ей, вполне возможно, просто приснилось…

Бросившись к своему инопланетянину, она порывисто обняла его за талию.

Когда она прижалась к нему, его кожа на ощупь была горячей и жесткой.

— Настоящий, — пробормотала она. — Он настоящий.

Здоровяк, в которого она вцепилась, удрученно вздохнул.

— Да, Вера. Я настоящий. Нужно закончить процедуру. Пожалуйста, отпусти меня.

Но она лишь еще крепче прижалась к нему, пытаясь спрятать лицо у него на груди. Его смуглая кожа была подобна бархату, и Вера с наслаждением потерлась об нее щекой.

— Женщина, — прохрипел он. — Тебе требуется медицинская помощь. Врачи ждут, когда мы закончим очистку, чтобы вылечить тебя. Ты ведь хочешь вернуть здоровье, верно? — убрав руку с ее плеча, он погладил своей большой ладонью ее обнаженную спину. — Я здесь. Я реальный. Ты не еда. И я не оставлю тебя. Я дал тебе слово, помнишь?

— Да.

— Отпусти меня.

Как же ей не хотелось этого делать. И все же неимоверным усилием воли Вера оторвала руки от его талии. Мужчина тут же схватил ее за плечи, принуждая отступить на пару шагов, и отпустил ее. Вера пытливо посмотрела ему в лицо.

— Продолжай смотреть на меня, если тебе это помогает, — он слегка повернулся и наклонился, чтобы снять нижнюю часть скафандра и прикрепленные к нему ботинки.

Вместо нижнего белья на нем были черные обтягивающие шорты.

Ее инопланетянин был весьма внушительным.

Крупным. Рослым. Широкоплечим. Ширококостным.

Этим он существенно отличался от людей. Но, слава богу, не исчез.

Он потянулся к поясу своих шорт, но, глянув на нее, заколебался.

— Ты в безопасности, Вера. Помни об этом. Медики наблюдают за нами по мониторам. Ты здесь не наедине со мной, не бойся. Я вынужден все снять с себя. Мы не будем спариваться.

— Хорошо, — тихо выдохнула она. — Только поторопись. У меня опять ухудшилось зрение.

У нее перед глазами замелькали пятна, а его образ начал расплываться.

Когда ее инопланетянин наклонился еще ниже, чтобы снять шорты, в глазах у нее потемнело, и все стало абсолютно черным. Вера вскрикнула и, спотыкаясь, бросилась к нему, слепо шаря вокруг руками. Как только ее пальцы коснулись его горячего тела, она вновь обхватила его талию, и мужчина прижал ее к себе.

Оказывается, он был совсем рядом.

— Что случилось?

— Я ничего не вижу, — прошептала она. — Не отпускай меня.

В ответ он глухо зарычал.

— Ей становится хуже, — крикнул он. — Включайте следующую процедуру.

— Необходимо, чтобы между вашими телами был небольшой промежуток, — раздался в динамике женский голос.

Ее чужеземец — мысли Веры уже вернулись к нему — вновь раздраженно зарычал.

— Понятно. Вера, доверься мне. Просто знай, что я здесь, и я настоящий, — он рывком оторвал ее от себя и развернул спиной к себе. Запаниковав, она закричала, а он, обхватив ее запястья, развел ее руки в стороны. — Давай сделаем это, — властно потребовал он.