Лейни О'Мэллори сидела, завернувшись в старый плед, на диване, стоявшем на веранде большого дома. С моря дул пронзительный ветер, из-за чего запах водорослей и привкус соли в воздухе чувствовались сильнее обычного. Для прогулки по берегу было слишком холодно, и она, зябко обняв себя за плечи и съежившись под пледом, задумчиво смотрела на свинцовые мутные волны. Полчаса назад шел дождь. Над морем клубились тяжелые серые тучи, на горизонте сливаясь с ним. На душе у девушки было также тоскливо и пасмурно, словно природа, угадав ее настроение, приняла его облик. На глаза Лейни снова навернулись слезы.

Отрешенно глядя на песчаный берег, она тщетно старалась избавиться от терзавших ее мыслей. Слова доктора снова и снова эхом звучали в голове. Он настоятельно рекомендовал ей пройти истеректомию. Лейни подавила слезы. Ну почему именно с ней все это должно было случиться?! Это несправедливо. Ей всего двадцать восемь лет, она еще слишком молода, чтобы судьба была к ней так жестока! До этого дня Лейни мечтала однажды встретить своего сказочного принца, который предложит ей руку и сердце и с которым они будут жить долго и счастливо. Но все радужные надежды пойдут прахом, если ей сделают эту операцию. Она-то думала, что у нее еще достаточно времени для того, чтобы задуматься о создании семьи. А вместо этого, выходит, в ее распоряжении всего несколько месяцев.

Если большинству женщин несколько «тех самых» дней каждый месяц приносят разве что некоторое неудобство, то для Лейни они были сущим мучением. От невыносимой боли она готова была скрежетать зубами. Теплая грелка и болеутоляющее помогали ненадолго. Впрочем, по прошествии злосчастных дней, поглощенная другими насущными заботами, она не вспоминала о неприятностях. Пока новые приступы боли в очередной раз не скручивали ее и не выбивали из колеи.

Не то чтобы Лейни боялась делать операцию, которую рекомендовал врач. Она верила доктору Райту и двум другим его коллегам, подтвердившим диагноз. Но почему именно сейчас? Лейни не желала смириться с мыслью, что все ее надежды на семейное счастье рухнули. Девушка не собиралась сдаваться и уже назначила еще одну встречу с врачом. Но в глубине души понимала, что лишь оттягивает время и долго это продолжаться не может. Райт не завел бы разговор об операции, если бы не был уверен в том, что это единственный выход.

А ведь еще вчера, собираясь на прием к врачу, Лейни предполагала, что он назначит очередное лекарство, которое наконец-то поможет. Каких только препаратов она не перепробовала за пять лет! И каждый раз не переставала надеяться, что коварный недуг отступит. Но чуда не произошло. С каждым месяцем боли только усиливались. В этот раз она, как обычно, пошла к врачу, который и порекомендовал операцию. Расстроенная, Лейни отправилась в дом на пляже, принадлежавший их семье. Это ее убежище, ее маленький уголок рая. В нем пять спален и огромная кухня на двадцать человек. Столько гостей здесь обычно и собиралось в летнюю пору. Однако в октябре дом пустел. Отличное место, чтобы спрятаться и обдумать, что дальше делать со своей жизнью.

Лейни еще ничего не сказала своей сестре-близняшке. Анна-Лиза тотчас приехала бы к ней, а девушка не желала никого видеть. Даже самого близкого ей человека. Никто не знал, где она. После приема у врача Лейни позвонила в офис и предупредила, что ее не будет пару дней. Ничего никому не сказав, она отправилась прямиком на пляж. Рано или поздно все-таки придется позвонить кому-нибудь, ведь наверняка все переживают. Но только не сейчас.

Словно в ответ на ее мысли, зазвонил мобильник. Он уже тысячу раз трезвонил сегодня. И каждый раз звонок ненадолго выводил Лейни из оцепенения. Трубка лежала на полке в кухне. Она слышала сигнал, но было лень выбираться из мягкого кокона и идти в дом.

Море успокаивало. Холодный ветер остужал разгоряченную кожу. Встать — значит потерять тепло, которое дарил уютный плед. Жаль, что нельзя сидеть здесь вот так всю жизнь...

Снова зазвонил мобильник. На мгновенье Лейни показалось, что трубка сердится на нее. Она грустно улыбнулась. Впервые после вчерашнего визита к врачу. Девушка вздохнула, поднялась на ноги и вошла в дом. Скорее всего, это Трейнор Эллиот. Ее босс никогда ничего не делал наполовину. Если он решил, что дозвонится до нее, то сделает это во что бы то ни стало.

Лейни взяла трубку:

— Алло, слушаю...

Сквозняком распахнуло дверь в кухню и с размаху ударило о стену. Девушка поежилась от холода, ворвавшегося в дом.

— Где ты, черт возьми? — раздалось в трубке. Так и есть, это он. — И почему папка Шрибнера не там, где она должна быть? — потребовал ответа Трей.

— Я отпросилась на пару дней, а папка у Дженни, так что спроси у нее, — в тон ему отрезала девушка. Она была не в настроении любезничать с боссом. У нее тоже были проблемы. И поважнее. — И раз я отпросилась, значит, не обязана работать. У тебя целое здание сотрудников, попроси кого-нибудь найти эту папку.

Пауза на том конце провода длилась всего секунду. Потом раздался покровительственный голос:

— У тебя все в порядке? Обычно ты не пропускаешь работу, тем более меня не предупредив.

Лейни грустно вздохнула. Вся ее личная жизнь была такой. Они с боссом не были лучшими друзьями, хоть и работали бок о бок несколько лет. На какое-то мгновение ей вдруг захотелось все рассказать ему. Трей отлично решал проблемы. Но как бы они ни были близки по работе, личная жизнь у каждого своя.

— Я вернусь через пару дней. Не умрешь там без меня, — сказала она и устало прикрыла глаза.

Потом Лейни отключила телефон. Сестре она позвонит сама, но только не сейчас. Совет Анны-Лизы ей потребуется чуть позже. Но пока пусть никто ее не беспокоит. Особенно сестра. Нет, она не завидует близняшке. Ну ладно, разве что самую малость.

Анна-Лиза и Доминик поженились пять лет назад. Они жили в чудесной квартире неподалеку от Дюпон-Серкл. Оба, сделав хорошую карьеру, любили часто путешествовать, в том числе и в экзотические страны. Изредка поездки были связаны с работой Доминика, но чаще они выезжали, просто чтобы развлечься.

Лейни иногда даже хотелось, чтобы Доминик никогда не появлялся в их жизни. Но Анна-Лиза была так счастлива в браке. Этому-то и завидовала Лейни.

Если бы она вышла замуж пять лет назад, то у нее уже были бы дети. И Лейни удивляло, почему у Доминика и Анны-Лизы их нет. Они отвечали, что еще не готовы, и Лейни не давила на них. Всему свое время. Сама Лейни всегда мечтала о собственной огромной семье. Ей нравились семейные праздники и торжества — это прекрасное ощущение близости, любви, теплые родственные отношения... Но она сначала хотела сделать успешную карьеру. И теперь вот ее время вышло.

Лейни бросила плед на один из деревянных стульев, стоявших вокруг стола. Пора что-нибудь поесть. Если бы у нее было другое настроение, то можно было бы отправиться в один из местных ресторанчиков, где подавали божественных омаров. Но не сегодня. Хватит и того, что она разогреет себе суп и сделает пару тостов.

Как всегда говорила бабушка, утро вечера мудренее.

Лейни не знала почему, но надеялась, что так и есть.

Трейнор Эллиот аккуратно положил трубку, размышляя, по какой причине Лейни могла бы разговаривать с ним столь резким тоном. За те пять лет, которые она проработала ведущим аналитиком в его фирме, он лишь дважды видел ее раздраженной. Что же случилось за последние дни? Работой он ее больше обычного не нагружал, так что причина не в этом.

Можно было сказать, что у них прекрасные деловые отношения. Лейни не заискивала, когда он был не прав, имела собственное мнение, и на нее он полагался больше, чем на всех других аналитиков в компании.

Трей встал с кресла и прошел в ее кабинет. Чистота и порядок, как обычно. Не то что на его столе — тот постоянно завален отчетами, папками, документами.