— Недавно в этом районе? Шурха свеженького не желаешь? Тока вчера варил! Веришь нет, сам бы всё снюхал, да бабло нужно. Бери! Не пожалеешь! — зачастил неожиданный собеседник, продолжающий цепляться за меня. Он был весь какой-то грязный, дерганный, с бегающими крысиными глазками.

— Нет, — качнул я головой, вырвал руку и двинулся дальше.

— Погодь, погодь! — заорал «крыс» и бросился следом. Он снова было попытался ухватить меня на рукав, но ему это не удалось. Я перехватил руку и сжал пальцами из хаоса так, что его запястье хрустнуло.

— Пусти! Пусти! Пусти! — взвизгнул незадачливый барыга. Он извивался змеёй, стараясь высвободится, но держал крепко.

— Сделай одолжение, — тихо произнёс я, — проваливай в бездну.

Потом отпустил подвывающего от боли «крыса» и пошёл прочь. Надо бы найти где остановиться на некоторое время. Должны же тут быть какие-нибудь гостиницы или ночлежки. Нужно место, где можно будет спокойно провести ритуал поиска. Выяснить жива ли Элен и, где она сейчас, вообще. Бездна! А ведь тот портал выбросил её где-то во внешнем городе. Как теперь до неё добраться хаос знает. Надеюсь, маскировка с неё не слетела. Делал я её надёжно, но всех перипетий, произошедших с нами, она могла и не выдержать. Ну а после этого за лисой вполне могли явится маги.

Через несколько минут я остановился перед дверью на которой светилась надпись «Отель Берлога у Сэма». Рядом с дверью тёрлось несколько подозрительного вида типов и девушек в весьма откровенных нарядах, которые скорее раззадоривали аппетит, а не скрывали девичьи прелести. Причём, практически у каждой из девушек по телу бежали линии светящихся татуировок. Разве что лица оставались чистыми.

Ко мне никто не рискнул приближаться. Расправу с крысой видели многие, да и он сам так и продолжал подвывать где-то у меня за спиной. Короче, создал я себе репутацию довольно неприятного клиента.

Я толкнул железную дверь вошёл в «Берлогу». К моему большому удивлению, за стойкой ресепшена меня встречал не человек. Там помаргивала несколькими треснутыми сенсорными панелями полусфера, вмонтированная в стену.

— Цель визита? — раздался из динамиков металлический голос стоило мне приблизиться.

— Э… Желаю снять комнату, если это возможно, — слегка запнувшись, ответил я. Впрочем, на мой ответ полусфера не отреагировала, а продолжила монотонно бубнить.

— Извините. В данный момент модуль распознавания речи не работает. Для ответа выберите пункт в меню на центральной панели.

Я приблизился у стойке и всмотрелся в предлагаемые опции. Было их не так чтобы много.

Я хмыкнул и ткнул пальцем в третий и последний пункты. Есть хотелось очень сильно. Ну а раз уж тут есть возможность заказать перекус, то грех этим не воспользоваться. Денег всё равно оставалось мало. В выпавшем меню выбрал какое-то мясное блюдо с которым шёл ещё и напиток в закрытом стакане.

Стоило мне прожать нужные пункты, как рядом с полусферой открылась прорезь, и последовала просьба опустить туда монеты, что я и проделал. Через несколько секунд мне выдали сдачу. В этот раз тремя круглыми монетами номиналом в один кредит. Н-да, платить наличкой здесь очень невыгодно.

После этого из бока полусферы высунулась пластиковая карточка.

— Вам предоставлена комната пятьсот десять на третьем этаже. Ваш заказ будет доставлен в течении двадцати минут. Приятного отдыха, — последние слова, раздающиеся из динамиков, я слушал, уже поднимаясь по лестнице. Наконец-то можно будет поесть по-человечески и спокойно отдохнуть хотя бы несколько часов. А затем ритуал поиска и отправляюсь за Элен. В этот момент я ещё не знал, что отдохнуть мне снова не дадут.

Начальник полиции пятого района сектора клана Исти уже собирался отходить ко сну, когда на его домашний коммуникатор пришёл вызов с пометкой «срочно» от службы мониторинга. Через несколько секунд позёвывающий и кутающийся в халат глава одного из младших родов уже сидел у монитора и вглядывался сонными в глазами в происходящее на нём. А происходило там нечто очень интересное.

— …. Походу, ты чё-то больно забористое намутил, — произнёс, растягивая слова, тот, от чьего лица велась съёмка. А через мгновение человек, стоящий напротив него, взмахнул рукой. Картинка начала заваливаться на бок. Экран забрызгало кровью.

— Поиск по лицам, — приказал растерявший всю сонливость маг. Прошло около пяти секунд и на экране высветились результаты запроса. Неизвестный с вероятностью в восемьдесят семь процентов являлся Леоном. Младшим сыном главы клана Шарт. Только вот Леон был мёртв. Начальник полиции знал это прекрасно, поскольку именно его смерть послужила поводом для начала осторожных боевых действий Шартов. Они ещё не ввязались в полноценную войну, а только прощупывали окраины сектора Исти.

— Откуда взято видео? — ещё один запрос. На этот раз системе потребовалась не больше секунды на обработку. Это была запись прямой трансляции с видеоканала какого-то наркомана. Таких было много в низовом разделе общей сети. На них круглые сутки шло видео с камер имплантов. Часто в такие видео попадали даже совершаемые их носителями преступления. Например, здесь в начале был фрагмент с изнасилованием и убийством какой-то девушки. Похоже, находящийся под кайфом наркоман просто забыл прервать трансляцию.

— Поиск, — снова потребовал маг. В этот раз его интересовало, где сейчас находится внезапно оживший отпрыск клана Шарт. Через несколько секунд ответ был получен. Разыскиваемый совсем недавно засветился на камере у входа в какую-то ночлежку. И видимо, снял там номер.

Начальник полиции довольно потёр руки. Ему повезло. Ему просто невероятно повезло. Надо срочно сообщить главе сектора.

Шприц наполненный темно-фиолетовой жидкостью вонзился в шею подопытного. Странная субстанция начала быстро разбегаться по сосудам в след за ударами сердца. Некоторое время ничего не происходило.

А затем человек, прикованный к стальному столу, выгнулся и страшно закричал. Его аура забурлила, вздуваясь пузырями. Мышцы сокращались с такой силой, что ломались кости. На металле оставались вмятины от пальцев. Сквозь поры начала проступать кровь.

Через несколько минут подопытный обмяк. Его сердце ударило в последний раз и замерло. Неимоверно гипертрофированная аура человека начала стремительно отслаиваться и словно бы гнить.

— Кхарт! И этот сдох, — произнесла красивая девушка в лабораторном халате. Она стянула белоснежные перчатки с пятнами крови и бросила их на пол. Затем взмахнула рукой. Бездымное пламя мгновенно пожрало труп, перчатки и потёки крови.

Девушка опустилась в кресло, стоящее рядом с операционным столом. Сбоку от кресла располагался стеклянный столик с несколькими бутылками и бокалом. Она налила в бокал янтарной жидкости и сделала несколько глотков. Ей нужно было немного расслабиться и спокойно подумать.

Очередной эксперимент провалился. Объект умер, не дойдя даже до середины преобразования. Не помогла даже дополнительная система жизненной энергии и модификация ауры. Похоже, очередной тупик. Можно, конечно, попробовать подключить ещё одну систему и произвести вливания донорской жизненной силы, но скорее всего это лишь продлит агонию. Хотя, разумеется проверить стоит, но не сейчас, чуть позже.

Задумчивый взгляд голубых глаз девушки перешёл с прозекторского стола на дальню стену лаборатории. Там за бронированным стеклом располагался виварий, куда она помещала выжившие образцы.

Одну стеклянную клетку наполняли насекомые. Огромные чёрные бабочки размером с предплечье взрослого человека. Они ползали по стеклу и по находящемуся в центре клетки человекоподобному существу. Сейчас подопытный спал под воздействием магического дурмана и мощных наркотиков. Однако он в любой момент был готов предоставить ей своё тело для контроля.