Ну или, как он сам утверждал, совершенно другой человек, просто похожий, как две капли воды.

Вчера мы проговорили до позднего вечера. Я оставила его в спальне, которая прежде принадлежала самому магу, и ушла в свои покои, если честно, не ведая, что будет завтра. Утром же схватилась ни свет ни заря и помчалась на кухню. Мне почему-то очень хотелось приготовить что-нибудь вкусное, порадовать Дамиано…

Башня не поскупилась на продукты. В этот раз их было предостаточно, чтобы закатить пир на весь мир. Я замесила тесто, собираясь выпечь прекрасный домашний хлеб, а сейчас готовила один из своих любимых овощных салатов.

Кру-Кру возилась под ногами. Её дряхлость и старость как рукой сняло; теперь мантикора вела себя вполне бодренькой, да и выглядела куда лучше, чем обычно. Возвращение Дамиано положительно повлияло на нас всех.

От котелка, подпрыгивающего на магической плите, разносились прекрасные запахи тушившегося мяса. Я знала, что оно получится отличным, уже по аромату. Готовила не в первый раз, хотя обычно не слишком любила так долго возиться с блюдом.

- Доброе утро, - раздалось из дверного проема. – Как вкусно пахнет! Должно быть, ты потрясающе готовишь…

Я обернулась. Дамиано стоял в дверном проёме, растрепанный и с трудом нарядившийся в оставленную ему одежду.

- Я нашел только это, - доложил он.

…Его странный наряд я не выбрасывала, слишком уж любопытным был крой, но уговорила выбрать что-нибудь из шкафа. Всё-таки, чем скорее он вернется в привычное русло жизни, тем лучше для него же будет, да и для меня тоже.

Наряд был Дамиано к лицу. Рубашка сидела на нём, как влитая – ну, если не обращать внимания на съехавшие пуговицы, - кожаные штаны прекрасно подчеркивали сильные стройные ноги. В целом, мужчина выглядел роскошно, но всё ещё очень растерянно.

Я отложила нож, вытерла руки полотенцем и подошла к нему, чтобы разобраться с пуговицами да завязками.

- У нас такое не носят, - пожаловался Дамиано. – Это какой-то позапрошлый век!

- Ну, для кого позапрошлый, а для кого писк моды, - возразила я, расправляя воротник. – Тебе это больше к лицу, чем тот странный костюм.

- То не странный костюм, то нормальная удобная одежда… И сапоги эти, - он кивнул на свои ноги. – Тоже не верх удобства.

- Ты мог надеть туфли.

- Да в них упасть можно! Там же каблук! Разве мужчины носят каблуки?!

Я усмехнулась.

- Конечно, носят. Он же невысокий.

Дамиано смутился. Очевидно, в его мире это было не принято, но у нас – распространенная практика. Многие мужчины, считавшие, что им не хватает роста, предпочитали надевать обувь на каблуках. Мой папа в молодости только в такой обуви и щеголял. Конечно, мужские туфли сильно отличались от женских; каблук у них был не в пример шире, массивнее, а по высоте - чуть меньше, но достаточно, чтобы нивелировать разницу в росте, если она присутствовала, или. Наоборот, ещё больше возвыситься над миниатюрной супругой.

Но Дамиано и сам мог похвастаться высоким ростом и отличной фигурой, каблуки ему были ни к чему – ну, если самому не захочется что-нибудь такое надеть.

- Какая интересная у вас мода, однако, - протянул он, переминаясь с ноги на ногу, но протестовать не стал, пока я пыталась разобраться с манжетами его рубашки. – А что ты приготовила на завтрак?

- Тушеное мясо, салат. Хлеб вот испекла, - сообщила я. – Не знаю, что ты привык есть в своем мире…

- Ну, - протянул он с совершенно серьезным видом. – На самом деле я, конечно, более привычен к запеченным собакам… Или в крайнем случае к голубям с потрохами…

Я уставилась на него полным от ужаса взглядом.

- Что за ужас?! – воскликнула, не сдерживая эмоций. – Собаки?! Вы серьезно там едите собак?! Да ты шутишь! – я заметила, как расцветает на лице Дамиано улыбка. – Ты специально это сказал, чтобы меня поддразнить! Да? Да ведь?

- Да, да, - рассмеялся он, сгребая меня в охапку. – Но ты, если честно, очень милая, когда злишься, - и поцеловал меня.

Так, как может только муж целовать свою жену.

Мы на несколько минут застыли в объятиях друг друга, так, что я даже забыла о том, в какой реальности существую, только цеплялась за воротник Дамиано, как, наверное, утопающий цепляется за брошенную ему веревку. Мужчина меня не отталкивал, наоборот, и уверенность в том, что дальше всё будет только лучше, и никто не оставит меня здесь одну, прозябать в проклятой башне, нарастала. Пальцы Дамиано скользнули по тонкой шнуровке платья, правда, пока только пробы ради, проверяя, насколько она прочна, и…

И что-то загрохотало с такой силой, что мы отскочили друг от друга, как ошпаренные. Дамиано осоловело моргал, словно не понимая, почему мы вообще целовались, у меня же на щеках, горевших от стыда, можно было жарить мясо, настолько они покраснели и горели огнем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Что упало? – тяжело дыша, спросил Дамиано.

Я оглянулась, пытаясь найти источник шума… и узрела Кру-Кру, державшую в зубах здоровенный кусок мяса, заказанный у башни на ближайшую неделю. Магия знала свои пределы, как и кошачий живот, потому я понимала: отобрать этот прокорм у Кру-Кру необходимо как можно скорее.

Есть мы такое уже вряд ли будем, но она хотя бы не переест.

- Отдай мясо, - вкрадчиво промолвила я, подступая к мантикоре. - Ну? Будь хорошей девочкой.

- Гр-р-р! – отозвалась Кру-Кру.

Хорошей девочкой она быть не хотела. Полурасправив крылья, пятилась к выходу и явно собиралась умчаться прочь. Окна были закрыты, да и слишком узки для мантикоры, потому оставалось только отступление по коридорам.

- Кс-кс, - позвал её Дамиано, наивно рассчитывая на успех. – Кру-Кру, может быть, ты всё-таки отдашь мясо папочке? М?

- Гр-р-р!

- Ну зачем же так радикально? Мы можем договориться, - вкрадчиво промолвил он. – Кру-Кру, кс-кс! Иди сюда, моя хорошая.

Он наклонился вперед, протянул руки, явно собираясь схватить мантикору, и Кру-Кру вроде как расслабилась, подпуская мужчину к себе ближе… А потом со всех сил влепила ему хвостом по руках и отскочила назад, к выходу.

- Твою ж мать! – выругался Дамиано.

- Ужалила? – испуганно метнулась к нему я.

Но руки мужчины были целы. Кру-Кру ощерилась, показывая, что она не собирается драться, но к своему мясу не подпустит, и бросилась прочь.

Теперь уже пришел мой черед вспоминать всю нецензурную брань, которая только была мне известна. Я сорвалась с места и, не скрывая своих намерений, бросилась следом за Кру-Кру. Дамиано, решив не оставлять меня в такой неприятной ситуации, припустил следом.

Черт, что за бешеная кошка!

Она мчалась по коридорам, не разбирая дороги. Мы – бежали за нею, стараясь не отставать. Было довольно сложно, особенно на ступеньках, где Кру-Кру заметно придавала скорости возможность взлетать в воздух, которой у нас, как у людей, разумеется, не наблюдалось.

- Стой, паразитка! – возопила я, призывая к совести Кру-Кру, но она имела меня в виду. Выразительно продемонстрировав жало на кончике хвоста и собственный пушистый зад, она оттолкнулась от каменного пола и взлетела, ныряя под потолок.

Мы не сдавались. В рекордные сроки преодолев все многочисленные этажи башни, уже почти загнали Кру-Кру в тупик, однако она нырнула в неширокий люк, что уводил наверх, на её чердак, и была такова.

- Опять обожрется, - чуть не плача, выдохнула я. – Ей же потом плохо будет! Вот паразитка! Кру-Кру, слезай немедленно!

- Мф-ф-р-ряу! – отказом ответила Кру-Кру.

Я устало взглянула на Дамиано. Он не сводил взгляда с люка и неуверенно протянул:

- Я могу попытаться достать её оттуда. Ей ведь нельзя столько за раз есть?

- Нельзя, - чуть не плача, подтвердила я. – Она ж отравится! Переест, и как её потом лечить? Продукты-то я у башни попрошу, а если Кру-Кру до целебной травы не долетит, всё, что мне останется – уповать на широкий выбор лекарственных растений в саду. Я в них ничего не понимаю…