Небольшой лайтер приближался к Балану. Семейная Ячейка - Е-23 летела на проверку уровня развития планеты. Капитан корабля - Эрл Е-23, старпом и по совместительству жена Эрла - Эскабэ Е-23 и их миниатюрная, но очень смышленая дочь - Лордли Е-23. Эрл путешествовал по галактике около трех сотен лет. Эскабэ была моложе и это было ее второе путешествие. Для Лордли же все было в новинку. Пятнадцатилетняя девочка даже и не мечтала что отец заберет ее с Дрифтера (корабль ближнего радиуса) и вот так увезет на край Галактики. Раса Прогрессоров была одной из самых крупных во Вселенной. Они разделили все пространство на сектора и каждый Клан отвечал за свой сектор. Сектора занимали колоссальные площади, поэтому их делили на Галактики. Одна ячейка контролировала в среднем по две-три галактики. Под попечительством Эрла был Доминон, Ганесей и Млечный путь. Сам же Капитан всегда очень лестно отзывался о последней. Говорил, что прекрасней галактики не видел... Правда, Прогрессорам запрещалось испытывать чувства. Это мешало их работе и сбивало организм. Самой страшной проказой для Прогрессоров считалась любовь. Это был единственный недуг, от которого пытливые умы этой расы так и не придумали антидота. Эскабэ всегда учила Лордли, что любви не существует. Есть лишь холодный расчет и тактика. Девочка лишь кивала и мотала на ус... Эх, знала бы она, что ее ждет через пару сотен лет... Но дело не в этом. Далеко не в этом.

- Эрл... Фон показывает плотность в три четверти. - произнесла Эскабэ и принялась что-то щелкать на панели управления.

- Принял. - ответил Капитан и приблизился к центральному окну. - Магнитная аномалия, что преследовала нас от выхода из кротовьей норы... Посмотри, все ли с ней в порядке?

- Она наращивает темпы. Если мы не вылетим из зоны поражения, то корабль может быть серьезно поврежден!

- Не отворачивать. Мы справимся.

- В смысле? - Эскабэ вопросительно взглянула на Капитана.

- Мне так говорит сердце. - улыбнувшись, произнес Эрл.

- Капитан... Нужно думать головой. Выходим из зоны поражения?

- Нет. Продолжаем маневрировать. Мне нужно, что бы Лордли собрала все необходимое для анализа. - Капитан повернулся к девочке и задорно подмигнул.

- Ох... Эрл, иногда мне кажется, что ты из другого мира.

- Возможно. - ответил тот и сел за пульт управления. - Это далеко не исключение! Мои гены могли быть позаимствованы у кого угодно.

- Для тебя все возможно! Так же нельзя! - возмутилась Эскабэ.

- Почему? Разве не чудно, когда у тебя есть тысяча вариантов?

- Тысяча вариантов бывает лишь тогда, когда нет уверенности. А нет уверенности - нет крепкого фундамента! Ты всегда будешь находиться вне горизонта событий!

- Вне горизонта событий начинается самое интересное. - улыбнувшись, ответил Эрл. - Разве не здорово? Мы единственная раса, если не считать Целестиалов и Титанов, которая побывала внутри черной дыры!

- Не такое уж это и достижение, как выяснилось...

- Искривление Полотна Бытия! Разве это не чудно?

- Ужасное слово... Эрл! К нам летит космический мусор! Какие действия?

- Сейчас решим. - Эрл повернулся к девочке, что сидела за большим монитором и водила пальцем по сенсорной панели. - Лодли, ты как?

- Я почти закончила! У них уже достаточно высокий уровень технологий.

- На сколько высокий?

- Они начали освоение своей звездной системы. Совсем скоро будет изобретен варп-двигатель. А затем... Они узнают о Полотне Бытия.

- Ну вот и прекрасно. Завтра спустимся и поглядим на наших ушастых подопечных. - Эрл схватил штурвал и начал уводить корабль в сторону от мусора, что с дикой скоростью вращался возле планеты. - Черт побери! Надо намекнуть, что мусор стоит убирать!

- О, наконец-то трезвая идея. - произнесла Эскабэ.

+++

Лордли гуляла по городу с осторожностью осматривая местное население. Раса - эскроллы. Весьма дружелюбные личности, что вечно улыбаются и ходят так, словно каждый день праздник. Эту фразу девочка вычитала в одной из старых книг, что принес ее отец из очередной одиссеи. Эскроллы буквально не ходили, а порхали! Всюду висели ярко-красные флаги с темным крестом. А по среди города возвышался шикарный дворец. Империя Балаган... Звучит угрожающе! Но зато какой дружелюбный и вечно веселый народец! А как красиво они разговаривали... Их речь была многогранной и насыщенной. Такое ощущение, словно каждая эскролла хотела поделиться своими эмоциями на счет всего происходящего.

- Эй... Эй, девочка! - позвал ее голос из-за спины. Она резко обернулась и увидела бабулю, что сидела за фруктовой палаткой, которая была сделана из мотоцикла.

- Вы... Что-то хотели? - Лодли попыталась улыбнуться, но у нее так и не получилось.

- Иди сюда! Не бойся!

- Хорошо... - девочка осторожно подошла к старушке.

- Смотри! - бабуля вытащила ярко-красное яблоко. Почти такое же, как их флаги, только красивее!

- Что это?

- Это то, что вызовет у тебя кучу невероятных эмоций! - улыбнулась старушка и протянула яблоко Лордли. Девушка осторожно взяла подарок и понюхала... Очень отличается от эмульсии, которой они питаются на корабле. Интересная структура... Таких вещиц точно нет у нее на планете.

- Эмоции?

- Да, а то ты ходишь грустная... Это же Вечный Город! Город, где всем всегда хорошо! Слава Императору!

- Хорошо... - Лордли хотела спрятать подарок в карман куртки, но бабуля остановила ее.

- Погоди... Ты что? Это же яблоко!

- Я поняла... Но разве его можно есть без термальной обработки?

- Конечно! Попробуй!

- Хорошо... - Лордли с опаской откусила маленький кусочек. Прогрессоры могли контролировать каждую клеточку своего организма, поэтому были многим сильней и живучей многих рас во вселенной.Стандартные яды для них были не проблемой даже в юном возрасте. Как только мякоть и сок попали на ее язык, девочка словно бы переместилась в другой мир! В ее голове взорвался праздничный салют... Вот это сладость! Вот это сочность! Лордли зажмурила глаза и принялась жевать яблоко, наслаждаясь каждым укусом...

- Ого! - из-за переулка выплыл Эрл. - Что это у нас тут такое? Яблоки?

- Я не... Я не... Я просто... Прости меня отец... - Лордли виновато опустила взгляд.

- Не стоит извиняться! - Эрл присел на одно колено. - Малыш, я конечно понимаю, что в колонии тебя учили совершенно иному, но поверь... Главное не то, что у тебя в голове! Главное то, что у тебя в сердце! В этом суть жизни! Понимаешь?

- Суть жизни? Отец, ты что, хочешь сказать, что раскрыл загадку над которой все Прогрессоры ломали голову несколько тысяч лет? - удивленно вопросила девочка.

- А ты думала, что это будет чем-то невероятным? Суть жизни в простом. Однако не все это понимают. Доедай яблоко и пойдем к маме.

- Хорошо... - внутри девочки вдруг стало так тепло и приятно.

- Только вот... Маме об этом ни слова! Хорошо?

- Я уже поняла. - взяв отца за руку, Лордли вдруг поняла, что мир для нее только-только приоткрыл свой занавес. Сколько всего ее еще ждет... Девочка была в приятном предвкушении.

+++

Наше время. Фермы возле Розового города.

Утро настигло Монди врасплох. Вернее, не само утро, а то, что произошло. Ей снился страшный сон, словно бы она плывет на шикарном круизном лайнере где-то в океане, как вдруг... На них нападает гигантский кальмар и разламывает корабль на две части. Ее ноги окутывают скользкие щупальца, снимают трусики и пытаются проникнуть внутрь... Открыв глаза, Монди с ужасом обнаружила у себя под одеялом Гальви, что хитро поглядывая на нее, нализывая ее интимные места.

- Боже... Гальви! Что ты творишь!

- Бужу свою любимую девочку! - Гальви наконец отсосалась от киски Монди и начала целовать ее животик.

- Ахахах... Отпусти! Гальви! Щекотно!

- Ути-пути-пути!

- Неееет! Ах... Гальви! - Монди кое как вырвалась и пулей вылетела из своей комнаты. Все! Так больше не может продолжаться!

Язычок у Гальви конечно хорош, но пора бы уж и меру знать ее игрищам! Забежав на чердак, она вытащила книгу, и раскрыла на том месте, где вчера остановилась. Итак... Способ отшить надоеду номер девять! Скажите, что у вас появился другой. Это умерит пыл вашего воздыхателя и заставит задуматься о своей неактуальности. Сделайте это жестко! Но предельно аккуратно во избежание нежелательных последствий...