— Хозяин вернулся? — подпрыгнул кот чуть ли не на два метра над землей от таких новостей. — Так что же ты молчала то? А я же только с охоты и не знал. И стол не накрыт и покои не приготовлены. Пошли уже, проведу, коль не шутишь. Только будь добра, слезь с лошади. Пешочком то оно это, лучше.

Я не поняла почему, но да ладно. Уже хорошо, что я довольно близка к своей цели, то есть к одному дракону, который так и нарывается на головомойку.

Пока мы с котом шли вокруг крепостных стен, я узнала, что моего нежданного попутчика величают «Кипер», сокращенно просто «Кип». С первого взгляда на этого товарища и не скажешь, что он поболтать любитель. Или ему просто было одиноко здесь? Сначала он казался таким деловым и воинственным котом, но как только я принесла ему в клювике добрые вести, он готов был меня расцеловать с ног до головы. Я отказалась. Еще чего не хватало. Откуда я знаю, где был его рот или может у него глисты?! Как-то я не была готова к столь близкому знакомству.

Немного немало, но нам пришлось пройти еще как минимум половину этого футбольного поля. Вот поближе входа у них не могло найтись? Я не на шутку начала раздражаться. Хорошо хоть Кип скрашивал мое одиночество своей болтовней. Он вообще оказался настоящей находкой для шпиона. Трещал без умолку. Выложил всю правду-матку, так сказать.

Дамно-холл существует уже не одно столетие, как я и догадывалась. А если быть точной, то более 800 лет этот замок уже стоит на этой земле. Внушительная цифра, ничего не скажешь. Обитателей замка немного осталось, потому что вся нечисть предпочитала уезжать в большой город. Да-да, именно нечисть. Люди здесь не приживались никогда. Поэтому как-то так. Я не стала вдаваться в детали и уточнять, какая именно нечисть здесь обитает, потому что когда я спросила:

— Не домовой ли ты часом Кипер?

Он только щеки свои британские надул и выдал:

— Я Хранитель рода, бестолковая ты Ведьма. Эх ты, молодая совсем. Элементарных вещей не видешь.

— А должна? И никакая я не ведьма!

— Ну конечно. А я тогда не Хранитель, а Дракон. Не заметила? — ух этот их английский юмор. Не поймешь, то ли он шутит, то ли серьезно говорит. — Если бы ты не была бы ведьмой, то просто-напросто не смогла бы увидеть сам замок и уж тем более не смогла бы разговаривать со мной.

— Да почему?

— Потому что еще в пятнадцатом веке одна очень сильная ведьма со своим ковеном закольцевала это место. Оно как бы есть, но его нет для людей обычных.

Ах вот что имел в виду Амон, когда говорил, что я обычный человек. Это что же получается, что он знал все это и просто так усвистел от меня на пару с Наяги?? А если бы я не была этой самой ведьмой, то тогда бы просто проскакала мимо, как ни в чем не бывало и ищи свищи их в чистом поле?! Ну накручу я им обоим хвост. Погодите у меня негодяи чешуйчатые!!!

— А как же, — я никак не могла сформулировать мысль правильно, — ну, документальное подтверждение, что вот эта собственность стоит на этом самом месте. Как доставляются продукты питания и прочие бытовые нужды?

— Говорю же, нечисть. Им пить, есть не давай, только дай помочь. Хозяина все любят и помнят его доброту. Да и ведьмы не обходят нас стороной. Ведь только здесь им был приют во времена охоты на них. Да и по сей день я никому не отказываю в крове, если есть на то необходимость.

Ну да где воин, там и защитник. Трудился по профилю дракон, пока не устал.

Мы уже подходили, как я понимаю, к черному ходу, им служила неприметная калитка, спрятанная за разросшимися лозами дикого винограда. Красиво, но расточительно на мой взгляд. Я услышала непонятный гул с неба, грешным делом я уже было подумала, что это драконы приняли свой истинный вид и решили чуток порезвится. Но нет, это был всего лишь вертолет и летел он прямехонько на нас? Какого черта он здесь делает?

— М-да, — недовольно повел Кип усом. — Счастье с несчастьем ходят рука об руку. Вот, какого лешего ее сюда принесло??? Столько лет не было, а тут нате вам, явилась не запылилась.

Я хихикнула от такого бурного негодования котейки. Что-то в его речи есть до боли знакомое, исконно русское.

— Кого принесло то?

— Сейчас увидишь. Пойдем быстрее! Коней, кстати, сама уведешь, хорошо? Там справа конюшня. Барбиель о них позаботится.

— Кто-кто? Имя такое странное, как будто эльфийское.

— Так он и есть эльф. Прибился пару столетий назад, да так и остался. Ну я побежал. Догоняй потом. В главный зал иди, скорее всего, мы там все будем. Ну или спросишь у кого-нибудь дорогу, если снова потеряешься. Скажешь, я велел помочь.

И был таков. Очень он уж торопился встретить неприятных гостей. Кип, даже так не торопился, когда я ему сказала про Амона. Кто же это такой явился, стоило хозяину замка переступить порог?

Я пошла в указанном направлении, ведя двух лошадей за поводья и одновременно осматриваясь по сторонам. Даже вороной жеребчик Наяги вел себя прилично. А я то ожидала более скверного поведения от него.

Красота то здесь какая. Словами сложно описать! Сам замок не был той махиной, которой я его представила в воображении изначально. Ну да, зачем кому-то дом размером в несколько больших торговых центров?! Что-то я погорячилась с этим. Но мне же простительно, не каждый день в такие вот хоромы захаживаешь?! Сам он был чем-то напоминающим лабиринт, сначала шли крепостные стены, окруженные рвом с одной стороны и зеленым газоном с другой, потом эти стены соединялись каменной кладкой с самим замком, который шел также вдоль стен по всему периметру, этакий квадрат в квадрате. А внутри всего этого великолепия цвел прекраснейший сад. У меня столько эмоций, а я еще даже внутрь не заходила. Блин, вот бы здесь на самом деле погостить.

Хоть здесь и не было хозяина несколько веков, но эта самая нечисть трудилась на совесть и не привела замок в упадок. Вот у кого Наяги стоит поучиться, у Амона! Его не было здесь пятьсот лет, а все сияет и блестит. Камушек к камушку, травка ровненькая, сад во внутреннем дворике, как одно из чудес света. Вот это да! Хоть моя семья никогда и не бедствовала, но до такого размаха нам еще ой как далеко.

— Мисс Юлия? — послышался мелодичный мужской голос почему-то позади меня.

— Простите? — я напугалась от такой внезапности и резко развернулась на сто восемьдесят градусов, и первое что вырвалось из моего рта, был неприличный свист, какой издают мужчины, когда перед ними проходит красотка.

Матерь Божья, передо мной предстал настоящий Кен, ну тот который дружок Барби, только с длинными ушами. Е-мое, на самом деле эльф. Я прошлась взглядом с ног до головы этого красавчика, чуть не утонула в его омутах, потом очухалась и даже постаралась ущипнуть руку незаметно, чтобы окончательно прийти в себя. Он конечно парень видный, хоть куда, но мой дракон лучше. Стоп, с каких это пор он уже стал моим драконом?

— Мисс Юлия, позволите? — протянул он изящную руку за поводьями.

Не-е, все-таки этот эльф не мой типаж. Я предпочитаю более мужественных, драконов. Я чертыхнулась про себя. Что ж это такое-то? У меня как будто помутнение рассудка. Мой да мой, заладила одно и то же.

— Да конечно, — протянула я требуемое, — и можно просто Юля, — сказала я краснея.

Блин, как неудобно я себя чувствую в компании этого товарища. Надо быстрее делать ноги, а то такое чувство, что я изменяю Наяги. Ну ты мать совсем сбрендила?

— Барбиель.

— Приятно познакомится. Ну я пойду? А как мне, кстати, пройти в главный зал? Предполагалось, что я буду, эм, помогать.

Миловидный мужчина оглядел меня с головы до пят и догадалась, что произвела на него довольно двойственное впечатление. То слюни на него пускала, как школьница какая-нибудь. Ну а кто бы повел себя по-другому?! Как-никак впервые вижу самого настоящего эльфа в реальной жизни. То «помогать» собралась кому-то в главном зале, когда он останется в конюшне. Блин, на какое-то мгновение даже продажной девкой себя почувствовала от взгляда Барбиеля. Он мне как бы говорил: «Да-да, знаю я таких, как ты».