Чтобы сгладить возникшую неловкость, он усадил меня на диван и принес напитков и сладостей.

Потом он показывал мне памятные вещи, семейные фото, и мое сердце начало замирать. Все это так сильно отличалось от жизни на Цвинне! Не было закрытых воспитательных учреждений, заменяющих родителей. Не было жестких условий проживания и бесконечных тренировок. Между родственниками, как оказалось, царила любовь и взаимоподдержка, и я поняла, что это как у нас с Энайей. Стало даже больно. Выходит, нас все-таки чего-то лишили? Как-то не задумывалась об этом раньше. Возможно… Цвинн все же в чем-то не совсем прав?..

Еще месяц назад подобная мысль показалась бы мне кощунственной, но сейчас… сейчас она звучала для меня где-то справедливо. И это пугало, честно говоря…

А где сомнения, там и… много-много мыслей. О смысле быть верной родине до самой смерти. О правильности методов, которые заставляет нас использовать Цвинн. О компетентности наших преподавателей, в конце концов…

Я немного испугалась всего этого, а Макс как раз принес немного холодного пива.

Алкогольные напитки я переносила обычно довольно легко, поэтому отказываться не стала. Макс включил какие-то глупые галофильмы по настенному экрану, но мне было даже смешно смотреть на всякие дурачества актеров и откровенную иширскую чушь.

Макс сидел так близко, что я купалась в его аромате, забивая его кисловатым запахом пива, но он все равно был очень резким и все сильнее будоражил все мои чувства.

А может… попробовать сблизиться с ним? — пришла о-очень шальная мысль, и меня начало колотить от томления.

Нет, Маруффа! Не надо! А вдруг он откажется? Тогда дружба между вами будет разрушена…

Но ведь он тогда, на островах, так страстно ответил на мой поцелуй, поэтому я смею надеяться…

Но я в теле парня! Вступать в близость я хотела бы все-таки женщиной!

Как же быть???

Желание осуществить свои романтические мечты все нарастало, и я поняла, что сама себя загнала в ловушку, слишком уж расслабившись в этой приятной атмосфере. Надо брать себя в руки. Сейчас не время и не место для такого…

Да! Это правильно!

Героически подавив в себе безумие своей влюбленности, я повернулась к Максу и увидела, что он… дремлет рядом со мной. Щеки раскраснелись, дыхание стало прерывистым, а рядом стояло слишком много пустых банок.

Да он же сильно пьян! Когда он только успел???

Приподнять Макса и оттащить на себе в кровать было не сложно, хотя и не совсем просто. Все-таки он был высоким и крепким, так что нас немного пошатало из стороны в сторону, пока мы добрались до места назначения.

Макс, очевидно, совсем не владел собой: что-то бессвязно бормотал и совсем не держался на ногах. И как его угораздило дойти до такого состояния от нескольких бутылок этого слабоалкогольного напитка???

Я уложила его на подушки и присела передохнуть. Он лежал рядом с закрытыми глазами и размеренно дышал. Я залюбовалась его красивым лицом и медленно протянула руку к его щеке. Погладила кожу подушечками пальцев и почувствовала дрожь в собственном теле.

Мне хотелось быть с ним. Очень хотелось. Но это было опасно. Учитывая его состояние, я могла бы сейчас преобразиться в себя настоящую, но… а вдруг он протрезвеет и меня разоблачит? Нет! Это слишком рискованно, Маруффа! Не стоит того!

Но душа моя упорно не хотела соглашаться с этим, поэтому мои пальцы соскользнули и осторожно погладили его нижнюю губу. Моя дрожь стала сильнее. Макс безумно меня привлекал! Воплощение моего самого большого искушения! Моя самая безумная слабость!

Нет! Держи себя в руках! Это все может иметь смертельные последствия!

Но внутренняя дрожь не унималась. И тогда я саму себя поймала на компромиссе: я просто поцелую его! Всего разок! Он даже не проснется!

И я соблазнилась.

Подтянулась повыше, нависла над его лицом…

— Ты такой красивый… — прошептала я едва слышно и легонько, почти невесомо прикоснулась к его губам.

Даже от этого простого прикосновения моя внутренность взорвалась феерверком чувств, поэтому я стала смелее и заскользила по его губам языком.

Макс дернулся и застонал, а я собралась отскочить от него, но не успела. Не открывая глаз, он сгреб меня в охапку и углубил поцелуй, вызвав во мне безумно страстный отклик…

Это было так сладостно, что хотелось просто забыться и полностью отдаться происходящему. Но разум все еще взывал к благоразумию. Опасно! Опасно!

Мы целовались медленно, словно смакуя, и Макс до сих пор не открыл глаза. Я надеялась, что он достаточно пьян сейчас и не особенно запомнит происходящее. Я зарывалась в его волосы пальцами, поглаживала его виски, а потом переместилась с поцелуями на его шею, чувствуя, что меня просто распирает от удовлетворения.

Когда же я возвратилась к его лицу, сияя неприкрытым удовольствием, то тут же напоролась на его вполне осмысленный и трезвый взгляд!

Улыбка сползла с моего лица, а на разум наполз настоящий ужас. Я дернулась, инстинктивно пытаясь отстраниться и сбежать, но Макс крепко ухватил меня за локти и не отпустил. Я смотрела в его глаза и с ужасом начинала понимать, что никакого серьезного опьянения вовсе не было. Неужели он… обманул меня???

Он проверял меня??? Он притворялся??? Неужели я… попалась??????

Макс Беллен

Кто он??? Эта мысль неотвязно преследовала меня все дни после произошедшего на островах. Я наблюдал за Марком и тщательно собирал мельчайшие подробности его отличительных черт, чтобы сделать верные выводы.

Первое. Он говорил с цвинном на незнакомом языке. Возможно, на языке это расы. Он тоже цвинн?

Он явно пробовал навредить нам с Энди, но потом… попытался стереть нам память. Кстати, с Энди у него все вышло. Тот не помнит ровным счетом ничего! Я общался с ним. Честно говоря, мне стало диковато от мысли, что это сделал Марк. Или он иширец с невероятными способностями, или он… не человек!

Разум кричал о серьезной опасности, но мое сердце… оно тянулось к нему. До сих пор. А может быть даже сильнее прежнего.

Марк занял все мои мысли…

Второе. Он опять начал сниться мне, но в снах он упорно был… женщиной. Это игры моего разума? Так я пытаюсь отгородиться от собственного стыда за то, что влюблен в мужчину? Но интуиция подсказывала, что здесь кроется какая-то тайна.

Я пришел к доктору Питту и попросил рассказать мне все, что он знает о цвиннах. Тот посмотрел на меня немного странно.

— Зачем это тебе?

Я как можно более беспечно пожал плечами.

— Восполняю пробелы в своем образовании… — уклонился я от прямого ответа, на что док тоже весьма поверхностно произнес:

— Я не смогу дать тебе больше информации, чем та, что есть в твоем доступе. Эта раса человекоподобных существ, обладающая способностью летать. Причем крылья имеют больше энергетическую структуру, чем физическую, поэтому цвинны без проблем могут их полностью прятать. А еще они метаморфы, могут на длительный срок принимать облик другого существа вплоть до его генетического кода, так что их очень трудно вычислить… — на этом док почему-то усмехнулся. — Можешь однажды встретить на улице прехорошенькую девушку, влюбиться в нее, завести роман, играться в постели, а потом… потом окажется, что это какой-нибудь накачанный мужчина-цвинн, который получил задание с твоей помощью добыть какие-нибудь секретные сведения Ишира…

Я слушал очень внимательно, хоть, в принципе, все это и сам знал. Однако, когда док обрисовал ситуацию с девушкой, меня вдруг поразило осознание, что в одном вопросе я был все-таки довольно невежественен.

— То есть вы хотите сказать, что цвинны могут преображаться даже в существ противоположного пола? — пораженно прошептал я.

— Конечно! — ответил доктор Питт с усмешкой. — Запросто!

У меня перед глазами замелькали картинки.

Появление Марка в моей комнате и мое неотвязное ощущение, что передо мной девушка. Да, это можно было бы списать на его поразительное сходство с Исидой, но все же… я очень долго привыкал к мысли, что передо мной парень. Что-то было в его взглядах, движениях, интонации… Что-то неуловимо принадлежащее не мужчине. Я тогда был слишком встревожен своими бурными чувствами к нему, чтобы обращать на это пристальное внимание, но теперь все выглядело именно так: Марк, несмотря на свою силу, внешний вид и тембр голоса, слишком женственен…