Она мчалась навстречу ветру, не обращая внимания на волосы, которые давно расплелись и теперь словно плащ развевались по ветру, на мелкий противный дождик и холод. Только сердце стучало 'Быстрей, быстрей, быстрей'.

  Лошадь с трудом переправилась через реку и Элира въехала в сосновый лес. Это для других здесь была холодная сосновая роща, а посвященные знали - отсюда самый краткий путь в город вампиров. Девушка въехала в круг возле скалы и пропела на древнеэльфийском:

  - Эллларион тимиа денераш тальмарин!

  И содрогнулся лес, открывая проход. Лошадь захрапела, не желая входить в круг света, но всадница уверенным движением направила скакуна. Мгновение и они очутились на залитой солнцем поляне невдалеке от Тримора. Вокруг были домики с красными крышами, ровные ухоженные садики и огороды, приветливые клыкастые улыбки. Немного щурясь от солнечных лучей, она посмотрела вдаль. Именно отсюда был чудесный вид на прекрасный белоснежный дворец из мрамора, сияющий и великолепный. Она знала, что сейчас он должен быть там и ударила лошадь ногами, заставляя животное мчаться быстрее. Вампиры смотрели ей вслед со смесью радости и раздражения. Радость от того, что все здесь знали ее еще маленькой рыжеволосой девочкой с веснушками, а раздражение от того, что все знали, как она умеет влипать в неприятности, и пусть теперь это была взрослая девушка, вампиры не сомневались, что спокойствие королевства будет нарушено.

  Она продолжала мчаться по ровным дорогам Тримора, улыбаясь прохожим и нахлестывая лошадь. Элира видела, что сегодня во дворце удивительно много народа, и это было странно, ведь в городе вампиров не было короля, давно уже не было, с тех пор как она себя помнила. Зато она помнила, что он должен стоять у входа во дворец, туда и направила уставшую лошадь. Элира въезжала во двор замка, не разглядывая его красивые стены и постройки, она искала глазами его, теперь она, наконец, могла рассказать ему о своих чувствах и надеяться, что в ответ не услышит 'Ты еще совсем ребенок, мы обсудим это позже'. Девушка оглядела изысканный парк перед дворцом, и сердце радостно подпрыгнуло. Аранх! Он ничуть не изменился, все такой же красивый, большой и сильный, такой же каким она его помнила. Он стоял в группе красиво одетых вампиров и, вежливо улыбаясь, вместе со всеми слушал высокого светловолосого вампира в диадеме короля. Впрочем, на короля Элира внимания не обратила, она не видела ничего кроме его высокой, мускулистой фигуры, его смуглой кожи и самых добрых на свете глаз.

  - Аранх! - ее крик, полный радости и ликования, заставил всех обернуться.

  Вампиры с явным неодобрением смотрели на девушку с огненными растрепанными волосами, которая легко спрыгнула с лошади и бросилась к ним. Зато ее любимый вампир не мог скрыть радости.

  - Элира? Элира! - он бросился к ней, подхватил и радостно закружил.- Как, откуда? Ты же в Аквине.

  Она, радостно смеясь, обняла его. Они, наконец, были вместе. Словно не было этих шести лет расставания, не было горьких рыданий в подушку по ночам, не было скандалов с отцом и магического амулета на шее, надетого на нее магистром, дабы графиня не сбежала из школы. Похоже, думали они одинаково:

  - Элира, - он строго посмотрел на нее, - ты сбежала?

  Она радостно рассмеялась в ответ на его подозрения, и звонко чмокнув в бритую щеку, весело ответила:

  - Да нет, у меня каникулы, и на этот раз меня домой отпустили. Я же в этом году заканчиваю, и буду великой магичкой. Аранх. Мне так много нужно тебе рассказать и ...сказать тоже.

  Она снова прижалась к нему, но тут, же почувствовала, как напряглось его тело, он опустил ее на землю и аккуратно попытался ее от себя отодвинуть. Элира обернувшись, увидела, что все вампиры на них очень раздраженно смотрят, а беловолосый с черными без белков глазами наоборот, насмешливо изогнул бровь.

  - Мисс, Элира, вы выросли. - Главный советник смотрел на них очень строго.

  - Здравствуйте лорд Ириэль, да, вот подросла, теперь почти достаю вам до плеча, - краснея, пробормотала девушка, и вспомнив, что самое безопасное место за спиной Аранха, туда и спряталась.

  - Мне кто-нибудь соизволит объяснить, что здесь делает растрепанное человеческое существо далекое от правил приличия? - спросил король вампиров, и Элира едва сдержалась, чтобы не показать этому беловолосому язык, но Аранх вовремя сжал ее руку.

  - Ваше величество, это дочь графа Лонгбери, - ответил советник Ириэль, - лорд Аранх спас ее первый раз десять лет назад от оборотня, а восемь лет назад, из логова некроманта, и с тех пор это рыжее создание скрашивало наш досуг тем, что поджигало дома, стога с сеном, травила коров, подрезала волосы членам городского совета, увязывалась за нами на охоту... Пожалуй даже я всего не упомню. Спас нас шесть лет назад сам граф Лонгбери, отдав дочь в магическую школу в столице. И вот мы снова видим перед собой рыжее стихийное бедствие. - Она не удержалась и таки показала язык Ириэлю.

  - Да уж, - прокомментировал увиденное лорд Ренион, - и наши надежды, что сие чудо подросло, и вести себя будет прилично, похоже, не оправдались.

  Элира мстительно подумала, что теперь точно заговорит их стулья в здании совета.

  - А ваше величество, - начал лорд Виллирэн,- прикажите выгнать ее из королевства, пока она еще что-нибудь не учудила, ибо после высказываний господ советников, боюсь в дом Совета, входить будет несколько опасно, зная ее мстительную натуру.

  Она втянула голову в плечи, ожидая, что сейчас великий и ужасный король вампиров прикажет ей убираться и проход будет навсегда закрыт, по крайней мере, король Бальтанар точно поступил бы именно так, но вампир, увидев, как испуганно она на него смотрит, громко рассмеялся.

  - Господа, нельзя же так бояться человеческих детей, это же не орочьи подростки. Мисс Элира мне было приятно с вами познакомиться. - Он грациозно склонил голову.

  Она улыбнулась, вышла из-за спины Аранха, и присела в идеальном реверансе, подумав, что мама должна была бы ею гордиться. Король вампиров легко кивнул в ответ на ее приветствие и удалился. За ним последовали члены совета, радостно подмигивая девушке. Элира глубоко вздохнула, все-таки ее здесь любили, ну почти все, кроме трех занудных главных советников.

  - Аранх, - она схватила его за руку и запрыгала на месте, - мне столько нужно рассказать тебе!

  - Сколько? - он ласково поправил ее упавшую на глаза прядь, свободной от беспрестанного дергания рукой.

  - Много, много. И про моих друзей в школе, и про учителей. Аранх меня к тебе отец не пускал, правда, что война будет?

  - Элира, я очень рад видеть тебя, только давай не будем о грустном.

  - Значит, будет, - она загрустила, но уже в следующую секунду, нетерпеливо спросила, - ой, а кто этот блондин со странными глазами?

  Аранх тут же оглянулся, надеясь, что этого высказывания никто не слышал.

  - Это наш король, Сарриян из рода Тальмарин.

  Она на секунду задумалась:

  - Но Аранх, это же, слово из заклинания, которым я проход открываю.

  - Да, это очень древний род, они не совсем обычные для вампиров, и даже не совсем обычные для королей вампиров. Ты так выросла, такая красивая стала.

  Она отскочила от него, и грациозно повернувшись, чтобы он ее всю рассмотрел, кокетливо спросила:

  - Правда, красивая? Меня в школе самой красивой называют, даже наш наследный принц за мной бегает. Он говорит у меня глаза как у ангела.

   Аранх улыбнулся.

  - Он точно подметил, у тебя невероятно красивые глаза, и эльфийки позавидовать могут.

  - Аранх, - она подбежала и заглянула в его добрые карие глаза, - а я только тебя люблю.

  Вампир улыбнулся, провел рукой по рыжим волосам и спокойно ответил:

  - Я тебя тоже очень люблю, ты мне как младшая сестричка.

  Он обнял ее не заметив как по ее лицу потекли слезы. Зато это хорошо увидели черные глаза, и грустная улыбка промелькнула на губах высшего вампира. Он видел эмоции, видел как больно этой красивой человеческой девушке, видел, что и молодому вампиру тяжело, но вампир понимал, что вместе им не быть, а она нет.