– Касс, я пропаду, если ты не поможешь!

Я вынырнула из непрошенных мыслей и глянула на чуть подрагивающую голограмму на лиаре. Модель была самой простой, не особо мощной, и изображение оставляло желать лучшего.

Но даже при таких условиях Лисса выглядела красивой. Длинные светлые волосы землянки уложены в сложную прическу, открывающую плавный изгиб шеи и ключицы. Зеленые, немного раскосые глаза, и нежная светлая кожа придают хрупкости и беззащитности.

– Что значит, пропадешь? Ты же переходила как-то с одного курса на другой, – заметила я.

– Ты, я так полагаю, не знаешь, что у нас, в Космической Академии Луандры, сменился преподавательский состав.

Хм… Кажется, я недавно что-то об этом слышала, но особого значения не придала.

– И?

– И ректором стал порядочный и честный человек! – возмутилась Лисса, и мне захотелось рассмеяться.

Значит, взяток этот мужчина не берет. Наверняка теперь еще и отслеживает, чтобы этого не делали и другие.

– Касс, так что? Возьмешься помочь?

– Нет, Лисса. То, что ты предлагаешь, незаконно. Я не могу выдать себя за тебя и слетать на практику на Тирун-на-тар.

– Касс, я готова заплатить сумму, которая покроет все твои расходы на учебу за последний год. Преподаватели меня не знают в лицо.

Надо полагать, потому что на занятиях Лисса почти не появлялась.

– Но они знают меня!

– Вовсе нет. Взяли двух новых энитейцев, они не запомнили никого из нашего курса. Проверили только две лекции и одну практику. Ты ничем не рискуешь.

– И что интересно энитейцы забыли на Луандре? – поинтересовалась я, проигнорировав последнее замечание Лиссы.

– Понятия не имею, – отозвалась Лисса. – Да и если бы даже на практику отправляли с нашем курсом не их, а прежних, – тут землянка поморщилась, старательно пытаясь вспомнить имена и фамилии преподавателей, но сделать ей этого не удалось, – то все равно шанс имелся. У нас пусть специальности совсем разные, но направление одно.

Это верно. И я, и Лисса учились на химико-биологическом факультете, но если землянка выбрала своей специальностью биологию с направленностью – разведение цветников, то я пошла в космическую алхимию. Тем не менее, большая часть дисциплин у нас совпадала.

– И к тому же, мы похожи внешне. Обе светловолосые, зеленоглазые!

О, да! На этом, собственно, сходство и заканчивалось. Куда мне до хрупкой изящной землянки с самыми обычными, пусть и миловидными, чертами лица.

– Касс, там даже не будут считывать генетическую информацию. И на недельной практике всего-то и нужно собрать небольшой гербарий и пройти тест на выявление ядовитых веществ в растениях. С твоим-то талантом и уровнем способностей, все должно получится легко.

– Легко? Лисса, опомнись! Ты знаешь, что у нас полагается за мошенничество? Мне это грозит не только общественными работами и огромным штрафом, но еще и отчислением и запретом заниматься космоалхимией на ближайшие три-четыре года. Как думаешь, с таким послужным списком будет желающие взять меня на работу?

Про то, на что я буду жить все это время в случае неудачи, даже предполагать не хотелось.

– Касс, по-моему, ты преувеличиваешь.

– Я приуменьшаю.

Но куда этой девочке, никогда не знавшей материальных проблем, услышать меня и понять, чем я рискую?

– И все же…

– Нет, Лисса.

– Подумай. У тебя есть время до вечера.

Связь прервалась, и голограмма погасла. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, возвращая себе утраченное равновесие.

Поднялась и выглянула из окна жилого модуля. Над территорией Космической Академии Луандры кружили флаеры. Видимо, у пилотов снова шли учения. Один из них снизился до сверкающей серебром крыши соседнего здания и резко ушел вверх. Вскоре он появился снова и чуть не зацепил крылом шпиль главного административного корпуса, возвышающегося над желто-фиолетовыми кронами деревьев.

Виски прострелило болью, от которой я иногда мучилась, и я прислонилась лбом к стеклу. На миг закрыла глаза, но тревожные мысли о том, как добыть денег на последний год обучения, меня не покидали. Да даже если на учебу я и наскребу, делая рефераты и подрабатывая в академической лаборатории, то что стану делать после получения диплома? Сомневаюсь, что легко и просто найду работу. Выпускников без опыта редко берут на хорошие должности в крупные компании, какими бы талантливыми они не были.

От очередных невеселых раздумий меня отвлек звук лиара. Я нажала на камень, немного подождала, пока загрузится официальная информация и появится голограмма.

Новости оказались совсем неутешительными. Списки необходимых реактивов для лабораторных тестов и исследований на занятиях влетят мне в копеечку, а оплата за учебу поднималась почти в два раза.

Я вздохнула. Убрала голограммы и прикусила губу.

У меня не оставалось выбора. Последний год обучения самый тяжелый и затратный по времени. Я могу совместить учебу и подработку в лаборатории, иногда взяться за чужие рефераты, но не пойти работать.

Моя главная цель – получить диплом с отличием и хорошие результаты на тестировании на уровень способностей. Только эти два фактора и позволят найти работу с нормальной оплатой.

Во мне, несмотря ни на что, все еще жила надежда найти родных. Без средств и связей подобное невозможно.

Признаться, в первое время я все еще верила, что вспомню хоть что-то о своем прошлом, но память так и не вернулась. И каждый раз, когда я сосредотачивалась на этом, приходила лишь головная боль. Только я не могла оставить попытки и сдаться.

Я хочу найти родных. Я хочу узнать, кто я. И как оказалась в приемнике Таира десять лет назад. Единственное, что я знала наверняка: там меня оставил мужчина. Кто он был? И откуда? Нет ответа. Да и кто станет слушать вопросы двенадцатилетнего ребенка. В приюте на Шиасе там таких, как я, было столько… Дети, спасенные с космических кораблей после нападения пиратов, оставшиеся без родственников после техногенных или природных катастроф, просто брошенные…

Хорошая работа – мой единственный шанс выяснить правду. И я не готова его терять. А значит… значит, придется рискнуть всем.

Я нажала на камень на лиаре и дождалась, когда на голограмме высветится Лисса.

– Касс, ты передумала? Правда? – тут же радостно улыбнулась она, не дав мне вставить и слова.

– Я согласна на твое предложение, – ответила спокойно, хотя сердце от страха забилось как бешеное. – Скидывай информацию на лиар и половину обговоренной суммы.

– Сейчас все сделаю. Жди!

Лисса отключилась, а я попыталась успокоиться. Решение принято, отступать поздно. Но предчувствие опасности лишь усилилось и холодком обдало спину.

Волна сильного ветра, взявшегося из ниоткуда, сшибла с ног и швырнула меня в сторону. Я не успела даже вскрикнуть, лишь застонала, когда, прокатившись по инерции несколько метров, замерла у огромного раскидистого дерева. Алые листья с золотистыми прожилками почти закрывали непривычное, огненного цвета небо над Тирун-на-таром. Планеты, на которой я оказалась на студенческой практике вместо Лиссы.

С трудом села, потирая ушибленные места и радуясь, что отделалась лишь синяками. Хорошо, что из-за способностей обладаю быстрой регенерацией. Она постоянно меня спасает.

Подниматься не спешила, прислушивалась к внезапно пришедшей тишине и гадала, откуда взялся этот странный ураган. Он прошелся по той части леса, где я собирала последние образцы для гербария, осыпал все вокруг красными листьями и исчез, словно его и не бывало.

Я встала на ноги, отряхнулась и направилась к реке, шумевшей неподалеку, чтобы вымыть руки и лицо. Вода серебрилась среди крутых скалистых берегов. Старательно обходя острые скалы, я присела и практически сразу же волна принесла мне в ладони металлический осколок.

Вскочила, забыв обо всем на свете, оглядываясь и прислушиваясь. Но ничего, кроме шума реки и легкого шелеста ветра, не было.