- Здравствуйте, Лолочка. Опять мы с Вами встретились, - сиропом пролился голос соседа.

– Что-то Вы поздно на работу. – Паша пристально смотрел на меня своими темными глазами.

- Добрый день, Павел. Взяла небольшой отпуск, вот иду в магазин. – я старалась говорить непринужденно.

Вместо того, чтобы смотреть в лицо собеседнику, как делают вежливые люди, я то и дело опускала взгляд вниз, в надежде как-нибудь незаметно проверить не виден ли на его руке рисунок. Но на Паше был надет серый вязаный свитер с очень длинными рукавами, прикрывавшими до половины кисть руки. Я посчитала это доказательством того, что он скрывает татуировку.

- А Вы как поживаете? Тоже отдыхаете или работаете? – я спросила первое, что пришло в голову, чтобы продлить беседу.

Павел не ожидал такого интереса к своей персоне и не сразу нашелся, что сказать. Он поправил свитер, чтобы выиграть время и ответил.

- Я работаю дома, поэтому как бы не очень и устаю. – соседушка вовсю мне заулыбался и сделал движение, чтобы пройти мимо меня.

А я и не думала сходить с места, чтобы пропустить соседа вниз, решительно продолжая расспросы.

- А кем Вы работаете? Мы столько лет живем рядом, а так редко разговариваем. – я смогла выдать свою фирменную улыбку.

Деваться Павлу было некуда и пришлось отвечать.

- Эээ… Видите ли, я – историк, пишу сейчас книгу по результатам своих исследований и поэтому редко езжу на работу.

- О! Как интересно. А о чем будет эта книга? – я обрадовалась, так как действительно появился повод к дальнейшим расспросам и зацепка для нас с Алексом.

Но Павел ловко соскочил с крючка.

- Моя книга не для широкого круга читателей, а для небольшого сообщества ученых, которых интересует история раннего средневековья. Раскрывает, так сказать, некоторые аспекты Великого переселения народов. – гордо сообщил он.

Ах ты! Ученый сухарь! Покажу тебе великое переселение народов! У меня внезапно появилась мысль по пункту два нашего с Алексом плана. Я понизила голос и после небольшой заминки, как бы в нерешительности, почти шепотом произнесла.

- Павел, а Вы не слышали поздно вечером и ночью странные звуки, как будто за стенкой воет собака? Но очень глухо. Может кто-то из соседей завел?

Павел слегка побледнел.

- Нет, не слышал. А когда это было?

- Я не посмотрела на часы, но где-то около полуночи мне кажется. – я внимательно следила за реакцией соседа.

Но он больше никак себя не выдал.

- Даже не знаю, Лолочка. Может быть это бродячие собаки, в новостях говорили, что в нашем районе бегает стая. Обязательно прислушаюсь сегодня вечером, а Вы, если опять услышите, мне скажите. Хорошо? – все это Павел говорил, обходя меня по дуге, чтобы спустится к мусоропроводу.

Решив, что для первого раза ему хватит, я серьезно покивала головой и, пообещав рассказать, если что-то услышу, пошла вниз по лестнице. Сосед спустился на следующий этаж следом за мной.

На первом этаже около двери стоял Алекс. Я ожидала, что он похвалит меня за смекалку, но он был совсем не рад моему сольному выступлению.

- Лол, ты с ума сошла. Зачем ты к нему пристала, да еще про собаку наплела? – возмущенно шептал Ал, не давая мне выйти из подъезда.

- А что плохого? Ты же сам привел пример про собаку, вот я и подумала, что это хороший повод начать пугать. – я даже обиделась на него.

- Затейница! Ладно, потом поговорим, иди уже. Как выйдешь, посмотри вверх, не следит ли за тобой сосед. А я позже пойду к машине. Без меня домой не возвращайся, я позвоню и заеду за тобой в магазин. – быстро-быстро прошептал Ал и почти выпихнул меня в подъездную дверь.

Я не спеша вышла, сделала вид, что смотрю на свой балкон, и мельком чиркнула взглядом по окнам подъезда. Вот это да! Алекс опять был прав, в окне мелькнуло лицо соседушки. Значит, он за мной наблюдал. У меня по спине поползли мурашки.

Домой мы вернулись поздно, Алекс, как и обещал, заехал за мной в торговый центр и настоял, чтобы там же в одном из ресторанчиков мы пообедали и чуток развеялись. Потом мы еще раз зашли за продуктами, так как Ал, посмотрев, что я по привычке купила, сообщил, что обезжиренные и диетические продукты он есть не будет. Закупив разных полуфабрикатов, чтобы в дальнейшем не терять время на готовку мы поехали обратно.

В подъезде притаился полумрак, перегорели сразу две лампы дневного освещения, и света оставшейся не хватало на все пространство. Алекс воровато огляделся, поставил все пакеты на пол и подошел к почтовым ящикам.

- Если ты хочешь проверить почтовый ящик, то ключ у меня. – я достала из кармана связку ключей и протягивала ее другу.

- Я собираюсь не достать, а положить письмо, - отмахнулся он и достал из кармана небольшой белый конверт.

Бросив еще один быстрый взгляд на лестницу, Алекс засунул конверт в почтовый ящик Павла.

Вот как! А мне ничего не сказал. Я уже открыла рот, чтобы спросить, что это за письмо, но Ал быстро подхватив пакеты, устремился к лестнице. Я поспешила за ним. Он первым добежал до моей квартиры и резко остановился, так что я от неожиданности толкнула его в спину.

- Алекс, пройди вперед, мне так не открыть дверь.

- А ее и не нужно открывать, - тихим голосом проговорил он, и чуть отодвинулся в сторону.

Ужас! Дверь в мою квартиру была приоткрыта сантиметров на двадцать. Свет с лестничной клетки узким лучом пробивался в темноту прихожей. Было тихо. Мне стало очень страшно, я облокотилась на перила лестницы, потому что ноги вдруг стали ватными и плохо держали.

- Так, так… - тихонько сказал Алекс.

Он опустил пакеты большой грудой на коврик возле соседской квартиры и, отклонившись в сторону, медленно открывал мою дверь. Нервы у меня были напряжены до предела, воображение уже нарисовало, как из темноты на нас прыгает клыкастое и когтистое чудовище. Теперь я хорошо понимала, почему так громко и некстати орут героини в некоторых фильмах, у меня тоже появилось желание подать голос. Пришлось одной рукой зажать рот. А Ал тем временем приоткрыл дверь на достаточное расстояние, чтобы можно было пройти в квартиру. В прихожей стало гораздо светлее, и прямо за дверью никого не оказалось. Ал резко зашел и исчез из освещенного кусочка прихожей. Мне было страшно стоять одной, но и в квартиру заходить тоже было страшно. Я замерла прислушиваясь.

Сначала все было тихо, а потом раздался звук падения, хруст и ругательства Алекса, а следом зажегся свет и друг распахнул дверь настежь.

- Заходи… - он шагнул через порог и собрал развалившиеся пакеты с продуктами.

Я с трудом отлепилась от перил и, неловко переставляя ноги, зашла в квартиру. Ал закрыл за мной дверь, запер на замок и набросил цепочку. Я опустилась на пуфик в углу и снизу вверх смотрела на него.

- Испугалась? – Алекс присел напротив меня на корточки и взял меня за руки.

Я кивнула.

- Как ты думаешь, кто это приходил?

- Думаю, в квартире побывал Павел. А то, что не закрыл за собой дверь – это значит либо специально запугивает, либо ему уже не важно, знаем мы про него или нет. Сейчас все внимательно осмотрим, может что-то пропало, или наоборот появилось новое.

Алекс помог мне подняться и снять куртку. Свою дубленку он кинул поверх пакетов прямо на пол.

- Потом повешу. Пойдем смотреть разрушения.

- А там точно никого уже нет? – помедлила я.

- Точно, я посмотрел. Пойдем, я везде включил свет.

Мы зашли в комнату. Мама дорогая! Везде был разгром, куча вещей и одежды валялась вперемешку по всему полу и кровати. Ящики комода были открыты и из них свисали лежавшие там вещи. Стул лежал на боку, с постели сдернули покрывало и одеяла. Настольная лампа закатилась под кровать. Что у меня могли искать? И зачем так демонстративно это показывать?

Я всхлипнула. И тут же вспомив про Эльрина, повернула голову. На подоконнике его не было…

Слезы полились градом.

- Ал, Алекс! Иди сюда скорее!

Друг моментально появился у меня за спиной.