Ухмыльнулся.

— Судя по той картине, которая открылась мне пять лет назад, дело обстоит иначе. Отец. — Он злобно сверкнул глазами. — Дядь Валер, не трать время на уговоры. Я свой путь выбрал, и решения не изменю, а теперь прошу простить меня. Все-таки я пришел сюда ради сестры.

Выдавил из себя улыбку и двинулся к Соне, которая растерянно смотрела по сторонам и теребила платье, стоя около Полины.

— Почему моя малышка грустит? — Взял сестренку за руку и сжал ее.

Она не улыбнулась и лишь с грустью глянула на меня.

— Чувствую себя не в своей тарелке.

Прекрасно ее понимал, но не мог увести подальше от этого напыщенного и лицемерного общества.

— Нос к верху, Софа! Это твой звездный час. — Погладил сестренку по щеке. — Пойдем, покажешь свои работы.

Удалось отвлечь себя и Соню от плохих мыслей и ощущений. Слушал рассказы о том, как она писала каждую картину, наблюдая за Ритой издалека. Девушка сегодня явно переборщит с алкоголем. Возле нее то и дело крутился тот белобрысый хлыщ, но радости у Маргариты от присутствия такого джентельмена я не заметил. Ангелочек нервничал и прикладывался к бокалу, что меня удивляло. В клубе она не прикасалась к алкоголю, и у меня создалось ощущение, что детка вообще не пьет, но, судя по ее сегодняшнему поведению, я ошибся в предположениях.

Через некоторое время потерял Риту из вида и, извинившись перед Соней, вышел на улицу покурить. Девчонки там не было. Потравив себя никотином, вернулся к сестренке, но наше общение было нарушено мамашей. Не выдержал и отошел в сторону, чтобы не сорваться. Не мог ее видеть! Время ничего не меняет. Злость и ненависть никуда не уходит, а лишь разгорается с каждым разом все сильнее.

Когда стало темнеть, решил покинуть бал лицемерия, но не успел дойти до сестры, как мне дорогу перегородила Рита.

— Саймон… — Девчонка впилась ногтями в мою руку, пытаясь удержаться на ногах.

— Что-то случилось? — Тихо произнес, чтобы нас никто не слышал, но моя персона сильно привлекала внимание, как не крути.

Забрал у нее бокал и вопросительно поднял брови, ожидая язвительной реплики.

— Ты… Ты… Такой… — Голубые глазки медленно побежали по моему лицу. — Знаешь что?!

После этого должна последовать пощечина по моим предположениям. Кивнул, не отрывая от нее взгляда.

— А вот что! — Она так громко это произнесла, что люди, стоявшие около нас, замолчали и наблюдали за происходящим.

Я не успел ничего сказать. Маргарита застала врасплох, обвив мою шею руками и нежно прикоснувшись своими сладкими губками к моим.

Впервые не знал, как реагировать. Ее нужно было отстранить от себя. Девчонка просто пьяна и пожалеет о поцелуе, как только отрезвеет. Голос разума проиграл желанию. Притянул ее за талию к себе и медленно исследовал сладкие губы. Рита отвечала на мой натиск, что вскружило голову, словно сумасшедшему. Напрочь забыл о том, что за нами ведется пристальное наблюдение.

— Что ты со мной делаешь? — Спросил, когда набрался сил и оторвался от нее.

Она смотрела на мои губы и продолжала держать руки на шее, слегка поглаживая ее.

— Не знаю… — Рита улыбнулась уголком губ, а мне захотелось обнять девчонку и снова насладиться поцелуем, но не успел.

— Какого черта здесь происходит?! — Мужской голос заставил повернуть голову вправо.

На меня возмущенно смотрел солидный мужик, рядом с которым находился разгневанный мажор.

— И мне потрудись объяснить, почему ты лапаешь мою невесту?! — Парниша взял Риту за локоть и потянул на себя.

Она отдернула руку и встала рядом со мной, со злостью смотря на этих двоих. Я нахмурился, предчувствуя «веселье».

— А я должен что-то объяснять? — Сделал шаг вперед, немного прикрыв собой Риту и поставив бокал на поднос официанту, который вовремя проходил мимо.

Краем глаза увидел, как отец покинул зал вместе с замом. Соня стояла в стороне и увлеченно разговаривала с какой-то девушкой. Лишь пара дамочек уставилась на нас, выжидая интересного момента для сплетен.

— Должен. — Мужик скрестил руки на груди. — Миша уведи Маргошу, мне нужно поговорить с этим молодым человеком.

Мажор протянул клешню к кудряшке, но я ее перехватил и сжал с такой силой, что тот скривился.

— Притронешься к ней хоть пальцем и будешь остаток жизни передвигаться с помощью инвалидной коляски. — Процедил сквозь зубы и тихо, чтобы слышали лишь мы трое.

— Может, хватить бросаться угрозами? — Мажор попытался улыбнуться, но тоже голос не повышал. — Это культурное общество. Ты не в своих привычных джунглях, Маугли. Соблюдай приличия.

Он попытался выдернуть конечность из моей хватки, которую я усилил.

— Ты думаешь, что меня остановит ваше «приличное» общество? — Тот нагло посмотрел мне в глаза. — Ты ошибаешься.

— Рита, быстро иди ко мне! — Подал голос, судя по всему, отец кудряшки. — Не заставляй меня применять плохие методы.

Рита зашевелилась за моей спиной, и пока я отвлекся, Михаил высвободил руку и толкнул меня в сторону. Злость прилила во все части тела. Сделал шаг вперед и схватил упыря, но теперь уже за шею, крепко сжав. Он хватал воздух ртом и пытался расцепить мои пальцы, но напрасно.

— Зря стараешься. — Я долго и упорно тренирую свое тело именно для таких моментов, чтобы защитить себя и своих близких.

Мне жутко хотелось отправить выскочку на тот свет, но через пелену злости услышал голос Маргариты.

— Саймон, пожалуйста, отпусти его… Не надо…

Разжал пальцы и с презрением смотрел на этого недоумка.

— Ты еще об этом пожалеешь. — Мишаня потирал шею рукой. — Обещаю.

Рита подошла к отцу, который без слов потащил ее к выходу. Хотел забрать кудряшку, но она отрицательно покачала головой. Я ведь не могу вот так отпустить детку? Или могу?

— Сэми, все в порядке? Что нужно было этому парню? — Соня прикоснулась к моей руке и пристально смотрела на меня.

Еле оторвал взгляд от Маргариты, которая с понурым видом шла рядом с отцом. Следом за ними плелся мажор, нахально улыбаясь. Разрывало от желания набить ему морду, но я не могу испортить сестренке праздник.

— Ничего, малышка. Он перепутал меня с кем-то. — Выдавил из себя улыбку. — Извини, я отойду на минутку.

Быстро прошагал по залу и вышел из галереи с желанием догнать детку, но там уже никого не было. Черт! Ударил рукой о стену. Тихо, Саймон…

Это не мое дело. Семейные разборки, и к тому же еще и с женихом. Эта девчонка не должна выбивать тебя из колеи. Успокаивал себя, как мог.

Выкурил пару сигарет, но не избавился от щемящего ощущения. Я должен был поставить того упыря на место и увезти Маргариту к себе. Поборол себя и вернулся к сестренке. Чтобы не оставаться наедине со своими размышлениями, решил побыть с Соней до конца выставки. Отец все еще был здесь, но не подходил, бросая издалека недовольные взгляды. Ближе к закрытию попрощался с Софой и поехал домой.

Сестра осталась довольна, и это самое главное. Она даже не спросила о нашем поцелуе с Ритой, хотя немой вопрос читался в ее глазах. Моя сестренка. Моя тактичная девочка. Моя малышка. Ради нее готов терпеть, что угодно…

Пока ехал в логово, прогнал все мысли о кудряшке. Загнал тачку в гараж и побрел к себе, на ходу развязывая галстук.

— Сэм, ты будешь ужинать? — Маруська возникла передо мной, словно черт из табакерки, и улыбалась во весь рот.

Кивнул в ответ и сжимал руками галстук. Вошел в квартиру и бросил его на постель. Следом последовал пиджак. Расстегнул пуговицы на рубашке и с тяжелым вздохом подошел к окну. Вовремя успел зайти. По стеклу застучали капли дождя.

— Бабушка говорила, что дождь всегда к переменам. — Маруська проскользнула на кухню с подносом в руке. — Кушать подано.

Она улыбалась и расставляла тарелки на стол, когда я вошел. Желудок сразу среагировал на запах запеченного мяса и картошки.

— Сэм, у тебя все в порядке? — Маруся перестала улыбаться и встала напротив, опершись одной рукой о стол.