- Как грубо, лорд Верден. Лорд Лориган для меня только друг. Надеюсь, вы понимаете, что между мужчиной и женщиной могут быть чисто дружеские отношения, не предусматривающие никакого интима. К тому же поверьте мне, на земле нет мужчины, который сможет покорить мое сердце.

- Вы так в этом уверены.

- Да. Лорд Верден. Мне было четырнадцать лет, когда я стала игрушкой в руках высшего демона, который не мог и не хотел принимать человеческий облик. Меня сжигали ежедневно, а за попытку плакать или кричать нещадно били плеткой девятихвосткой. У меня все тело было исполосовано. Но ежедневно меня лечили и снова клали к нему в постель. И это продолжалось полтора года. Пока я не сбежала. Но лучше бы меня там убили. Так что можете мне поверить, что любые взаимоотношения с сильным полом для меня пытка и любая попытка затащить меня в постель кончиться убийством желающего.

Лорд Верден с любопытством смотрел на меня.

- Не надо меня жалеть. Это было в другом мире и не с этим телом.

Лорд Верден долго смотрел на меня, а потом сказал:

- Может леди согласиться выпить со мной чашечку чая.

- Вообще-то я не против, если вы ответите мне на несколько вопросов.

- Об артефакте Слеза ребенка?

- Да. Если сплетни будут распространяться с такой скоростью, то расследование станет бессмысленным.

- О не беспокойтесь. Мы лорды Верден члены тайного совета империи. А моя жена кузина императора. Так что я в курсе всех происшествий империи. Не смотря на то, что крайне редко бываю при дворе. Пойдемте ко мне, я отвечу на все ваши вопросы.

Мы прошли по коридору в лабораторию лорда. На столе были свалены какие-то книги и документы. Я краем глаза увидела слова «Последняя Вернская война». Лорд лукаво посмотрел на меня, но я не стала вникать в смысл документов. Вместо этого я легко могла выудить всю информацию из его головы. Лорд Верден спросил:

- Вы не любопытны?

- Любопытна. Но все что меня заинтересует, я легко найду в вашей голове.

- Так уж и легко?

- Это на много лучше, чем пространные объяснения. Но вы еще не все расшифровали. Переведете, расскажите, если будет что-нибудь интересное.

- Да вы правы, но я столкнулся с одной вещью. Тут есть странность, и странность касается человеческих проклятий. Мы даже формулы толком не выявили, только схему кристаллов.

- Предлагаете мне этим заняться.

- А почему бы и нет, - он опять странно посмотрел на меня и продолжил. - Выстранное существо леди Холеона. Я, таких как вы, никогда не встречал. Вы выглядите юной особой, но рассуждения и взгляд у вас, такой как будто я вам во внуки гожусь.

- Что вы хотели от меня лорд Верден?

- Да ничего. Давайте чай пить, - смутился лорд.

Слуги принесли чай и сладости.

- Вы любите варенье?

- Да. А какое у вас варенье?

- Из кризвы. Вы когда-нибудь пробовали такое?

- В Чарине делают из нее джем и желе.

- А вино из нее вы пробовали?

- Мне вообще-то всего семнадцать лет. И восемнадцать будет только в конце лета.

- Тогда будем пить чай с вареньем.

Мы сидели за столом, и пили чай. Варенье оказалось кисловатым с пряным ароматом лета. Его запах мне понравился. Лорд Верден с улыбкой посмотрел на меня и сказал:

- Около нашего родового замка Адельры заросли кризвы. Это аромат моего дома и моего детства. И детства всех лордов и леди Верден. Из нее делают ликер. Он не менее вкусный.

- Расскажите мне о Слезе ребенка.

- Этот артефакт достался нам от человеческого королевства, которое когда-то здесь было. Один из человеческих магов забыл его в своем доме. Наши маги долго не могли понять, что нашли. Этот артефакт долго переходил из одних рук в другие. Пока Слеза ребенка не попала в руки моему деду. Дед был специалистом по артефактам. Он обратил внимание на паутину заклятий на данном артефакте. А так же на то, что данная паутина обрывается. Дед стал искать сведения, ездил к правителю Хаоса. Рактевир дал ему возможность работать в его библиотеке.И дед выяснил, что данный артефакт является ключом к так называемому источнику силы. Этот артефакт должен открыть источник вечной силы. И если он попадет в руки человеческих магов, то у нас будут проблемы. Скорее всего, у нас будет новая война.

- А куда надо будет вставить эту слезу?

- Не знаю.

- В любом случае ее нужно найти. А где она находилась?

- У одного из лордов империи. Лорд и его род прекратили свое существование. А артефакт пропал.

- Погодите, семья прекратила существование из-за проклятия Сагдарат?

- Ты уже и это знаешь. Да. Под покровом клятвы императору произносится проклятие. Это пришло в голову одному из советников первого императора. Летописи говорят, что это был один из самых талантливых проклятийников за все время существования империи. И в случае если кто-то замышляет что-то против императора, то проклятье уничтожает семью. Кстати и ту семью, которую ты теперь представляешь, тоже уничтожило то самое проклятие. В империи только слухи ходили о причастности лорда Динеана к заговору, но доказательств не было. А потом стала вымирать его семья и все, кто знал о проклятье, все сразу поняли.

От лорда я вышла в странном настроении. С одной стороны я что-то узнала, а с другой... Я сидела в своей комнате и долго думала. Значит, артефакт длительное время где-то хранился. Кто-то в темной империи старательно хранил опасный артефакт.А потом кто-то другой решил его выкрасть или выкупить. То, что я слышала об артефактах, говорило мне, что если это такой сильный артефакт, то его нельзя было ни купить, ни выкрасть. А значит, владельца Слезы ребенка вынудили его подарить артефакт новому владельцу. Это можно было сделать только внушением. Мне стало страшно, но потом я успокоилась. Помимо ментальной магии существовала и такая вещь, как гипноз. Кто-то мог применить к владельцу именно гипноз и получить необходимую вещь. Так думать было просто проще. Я не хотела брать в расчет то, что здесь я могу столкнуться с кем-то, кто окажется носителемтаких жеспособностей, как и я. Артефакт передали три дня назад. Значит, теперь он может быть где угодно. Но магистр обмолвился, что границы закрыты и за артефактом охотится Императорская плеть - лучшие ищейки императора. Как все это сложно. Для начала нужно найти того человека, которому дроу передал артефакт. Я почувствовала, как что-то ускользает от меня. Что-то было не так. Артефакт имел на себе паутину заклинаний или, скорее всего паутину силы. Сухай мне что-то об этом говорил. Но я никак не могла вспомнить, что и когда. Я чувствовала, что мы в чем-то заблуждаемся, но в чем никак не могла понять.

Уснула я уже за полночь. Всю ночь мне снился человек в паутине силовых линий различных цветов. Я что-то говорила, что-то кричала, но он меня не слышал. Проснувшись среди ночи от крика, а перевернулась на другой бок и снова уснула.

***

На следующий день леди Верден подняла меня рано утром. Я отчетливо помнила, что мне снилось что-то важное, но вспомнить, что конкретно я так и не смогла.

На лице леди Верден опять появилось выражение отрешенности и решимости сделать из меня темную леди. После того как я оделась леди повела меня в бальный зал, что располагался на первом этаже их дома. Там уже присутствовало несколько человек. Леди Верден осмотрела всех и стала показывать и объяснять, что за танцы мы должны разучить.

Один из танцев Вардолез. Леди и лорды разбились на пары. Я к счастью осталась стоять в стороне. Они выполняли шаги, исполняемые в определенной последовательности. Партнеры делали внешней по отношению друг к другу ногой шаг на носок, затем также внутренней, третий шаг - внешнейногой на стопу. На первом счете делалось легкое приседание, а дальнейшее движение происходило в распрямленной фигуре с развернутыми плечами с гордой и величавой осанкой. Танец скорее походил на параднее шествие, чем на танец в моем понимании.

Я смотрела это шествие и пыталась запомнить порядок движений, в прочем это было не сложно. По-моему все прошло более чем хорошо. Но так думала только я. Леди Верден была недовольна.