Яков и Милолика души друг в друге не чаяли: за руки держатся, радуются не нарадуются. А злая царица места себе не находит. Ослушался ее сын. Мало того, что задание провалил, так еще в замок привел самую красивую девушку на свете и благословения просит. Вроде бы и хороша невеста, и сын любит ее, но смотреть на нее без зависти и злости не может царица. Все никак не решит, что важнее: счастье сына или ее собственное самолюбие. А Милолика к свадьбе готовится: уже и паутину вымела, и до блеска натерла все что только можно, и все старается-старается, а царица как ходила с недовольным лицом, так и ходит.
– Не бывать вашей свадьбе, – ранним утром надменно заявила царица сыну. – Я всю ночь думала и решила, что мой сын достоин большего. Милолике же место на кухне или на скотском дворе, а не в царских палатах. Кто она такая? Нищенка! Сумасбродка! Да я насквозь людей вижу. Она мое место занять хочет. Корону ей, трон подавай! Не бывать этому, слышишь, никогда. И ты, Яков, не буди во мне зверя, иначе на своей шкуре мой гнев почувствуешь.
Яков хотел возразить, но мать остановила его, лишь щелкнув пальцами:
– Чтоб ноги ее в моем замке не было, иначе я собственноручно плесну ей в лицо кислотой. И тогда посмотрим, захочется ли тебе целоваться с уродиной.
Милолика подслушала грозный монолог царицы и, не сдерживая слез, кинулась бежать прочь. Невыносимая боль пронзала сердце. Только тогда она поняла, какую ошибку совершила: влюбилась в царевича и сбежала, не попрощавшись с родными. Покидая замок, Милолика по наивности оглянулась. Никого. Слабая надежда, что царевич догонит ее и они опять сбегут вдвоем, растаяла, как снежинка на горячей ладони.
Возвращаться домой Милолика боялась. Что скажет отец? Простит ли мать? Позор да и только. Но пошла она все-таки в места с детства знакомые, чтобы еще раз хоть издали на родных посмотреть и, убедившись, что все у них хорошо, броситься с камнем на шее с моста, под которым впервые в жизни она поцеловалась.
Весь день и всю ночь пробиралась она сквозь заросли лесов русских, бежала по степям широким, все рыдала и проклинала тот день, когда царевича на беду свою встретила. Ни волчий вой, ни воронья карканье не пугали Милолику. – Все равно проститься с жизнью надумала. Часом раньше, часом позже – другого выхода она не видела.
Но не одна она по лесу бродила. Старый волхв Молчан, когда вел Якова от своего озера к деревне, понял, что зря он сто лет дурью маялся – нужно было в свое время жениться и жить среди людей, а не свой «хрустальный» замок в подземелье строить. Яков напомнил ему молодые годы, о которых есть что вспомнить, но вслух лучше не рассказывать. И решил Молчан посодействовать счастью молодых, влюбив их друг в друга. Волхвы то народ не простой – их магических способностей боялись испокон веков: могли и беду напророчить, и от недугов излечить, и силой мысли будущее изменить. Не сразу только Молчан о первоначальной цели Якова узнал. Но от волхва трудно утаить правду – ему и усилий прилагать не пришлось, чтобы во всем разобраться. – Счастье Якова и Милолики под угрозой и помочь им может только он.
А тем временем приближалась новогодняя ночь. Царица вместо чая с ромашками приносила сыну одурманивающее зелье. Пил он горькие травы, бабками-шептухами заговоренные и мрачнел день ото дня. А царица, во что бы то ни стало, Якова женить надумала и на бал пригласила послов заморских с дочерьми, принцесс и весь средневековый бомонд, включая светских львиц, чтобы гостям не скучно было.
В самый разгар празднования, когда от крепленных вин захмелели головы и пьяные невесты настойчиво добивались внимания царевича, двери в банкетный зал распахнулись и все так и ахнули от ослепительной красоты припоздавшей гостьи. – Пышное белое платье, корсет расшит золотыми нитями и украшен несчитанным количеством алмазов, стоячий воротничок и длинный шлейф за спиной. Волосы цвета блонд завиты в изящные локоны и собраны в высокую прическу, безупречно чистая кожа, здоровый румянец, розовые чувственные губы и глаза – глаза, от которых мужская часть зала готова была на коленях ползать, лишь бы обратить на себя внимание. Принцессы и папины дочки волосы на голове не рвали, но тут же потеряли всякую надежду называться первой леди государства русского.
Милолика вошла под руку с отцом. Волхв Молчан скромно шел позади, обдумывая план действий. Стихла музыка, все замерли на мгновение, и только Яков, придя в себя, бросился встречать невесту с радостными возгласами. Царица не успела разозлиться, как под действием колдовских чар щелчком пальцев приказала музыкантам играть. Бал продолжился. Все плясали и веселились, не чувствуя ни усталости, ни тревоги, ни зависти. Молчан втихомолку сделал свое дело – каждый одинокий нашел себе вторую половинку. Даже царица всю ночь заигрывала с придворным шутом, а наутро повысила его в должности, сделав министром по связям с общественностью.
Сколько свадеб сыграли после той новогодней ночи?! Сколько счастья выпало на долю каждого?! Милолика с Яковом поженились и переехали жить в деревню, а царица родила ребеночка, потомки которого, возможно, и до сих пор у власти. А вот старого волхва Молчана с тех ор больше никто не видел. Одни говорят, что вернулся он в свой сверкающий замок. Другие утверждают, что бродит он по свету и соединяет сердца любовью. А некоторые ждут его прихода каждую новогоднюю ночь и верят, что если не сегодня, то в Новом году обязательно и с ними произойдет какое-нибудь чудо!
Однажды из черной пещеры, которая и по сей день впечатляет любопытных туристов своими громадными размерами, выполз недовольный дракон с четырьмя головами. От злости он постукивал толстыми пальцами, и длинные когти разрезали каменные плиты, как горячий нож – масло. Новогодние фейерверки освещали небо. Разноцветные огни сопровождались грохотом и радостными криками. Веселятся – подумал дракон и, расправив крылья, оттолкнулся для полета над землей.
Париж утопал в праздничных красках. Опрятные домики сверкали гирляндами огней. Высокая пушистая ель вся в разноцветных шарах, бусах и блестящей мишуре. Кругом песни и пляски. Расписные карусели, деревянные лошадки, детский смех и хороводы.
Покружил дракон над городом, приглядываясь в четыре пары глаз, и без особого труда отыскал в толпе самую очаровательную девушку. Это была принцесса: в голубом нарядном платье, расшитом серебряными нитями, и белой шубке с перламутровыми пуговицами. Ее звонкий голосок звенел колокольчиком, глаза горели новогодними фонариками. Она аппетитно ела пирог с яблоками. Засмотрелся дракон, как принцесса губы кончиком языка облизывает, и едва не забыл крыльями махать. На женские губки мог он смотреть часами, но не в ту ночь.
Вихрем пронесся дракон над площадью. Метко, но осторожно схватил принцессу одной лапой, и в мгновение ока слетела с ее головы драгоценная диадема и ударилась со звоном о лед. Принцесса кричала с просьбами о помощи, но испуганные горожане врассыпную кинулись кто куда. И только бедный булочник решился бросить вызов самому дракону.
– Положи, где взял! – обронил он, бесстрашно пустившись вдогонку.
Рассмеялась первая голова:
– А что ты мне сделаешь? Поколотишь?!
– Я на все готов!
Дракон сделал круг и опустился на самую высокую башню:
– Тогда удиви меня! Построй дворец, в котором могла бы жить даже королева! Если до рассвета не управишься – принцесса моя!
Вновь расправил дракон крылья и поднялся высоко в небо. Только тень на фоне луны и мелькнула.
Булочник опечалился. Как за ночь дворец построить?
Тем временем народ потихоньку начал выползать из своих укрытий и одна маленькая девочка предложила построить ледяной замок, в котором могла бы жить снежная королева. Других вариантов не было.
Всю ночь трудились парижане, не покладая рук: пилили громадные льдины, везли в город на санях прямоугольные блоки, укладывали фундамент, возводили башни и стены. И к утру сказочный дворец заблистал в лучах солнца.
