========== Начало ==========

Дэни стоял перед зеркалом в ванной комнате, ожесточенно соскребая со своих локтей маленькие серебристо-синие чешуйки. Это было больно, неприятно, противно и вызывало слезы на глазах.

Сжав зубы, парнишка пытался отскрести их щеткой, пемзой, ногтями и тихонько всхлипывал, если было слишком больно. Рэй должен был вернуться сегодня. Если он увидит это уродство…

Парень торопливо стер слезы, застилающие глаза, и, сцепив зубы, пинцетом отодрал еще одну чешуйку.

В дверь ванной неожиданно постучали.

— Дэни? Дэни, ты тут? — Чуть низкий, со свойственной ему одному хрипотцой голос мужчины раздался за дверью.

Дэни вздрогнул и быстро крутанул кран, смывая в слив чешуйки, устилавшие края и дно раковины. Торопливо опустив рукава своего свитера, парень нервно крикнул:

— Я… д-да, Рэй! Я сейчас! Там ужин на столе, я сейчас выйду!

За дверью некоторое время царила тишина, но наконец, к облегчению парня, Рэй ответил:

— Хорошо.

И кажется, ушел. Дэни не мог сказать с точностью, потому что Рэй всегда ходил неслышно. Из-за этого ему приходилось быть вдвойне осторожным.

Закончив болезненную процедуру, парень вышел из ванной. С каждым разом этих уродливых наростов на его теле становилось все больше, и все труднее было их удалять. Труднее и болезненнее.

Дэни вышел на кухню и остановился в дверях, нерешительно привстав на носочки и взявшись за края дверного проема. Дурацкая привычка. Рэй стоял к нему спиной, доставая из верхнего шкафчика какие-то специи. Мясное рагу на газовой плите громко шкворчало, издавая восхитительный аромат, распространяющийся по всему дому. Пыхтел едва слышно электрический чайник.

Взгляд Дэни задержался на затылке мужчины и скользнул чуть ниже. Мускулистые лопатки натягивали ткань клетчатой синей рубашки, а между ними вилась лента длинных черных волос. Рэй был очень высоким и харизматичным мужчиной с необычным оттенком глаз и без единого изъяна кожей цвета кофе с молоком. Его глаза, в которых сгустилась насыщенная зелень, имели необыкновенную способность меняться всякий раз, когда Рэй испытывал различные эмоции. Например, когда он сердился, они сильно темнели, приобретая оттенок лесной хвои или еловых ветвей. А когда он был в приподнятом настроении, они светлели, становясь практически серыми. Если он был в ярости… они становились почти черными. Впрочем, Дэни редко доводилось видеть Рэя в ярости. Он всегда угадывал его настроение по цвету глаз, мысленно сравнивая их с различными самоцветами. Если сегодня глаза Рэя были изумрудными, значит, все хорошо. Если малахитовыми — значит, он сердится и у него случилось что-то плохое. Если бирюзовыми, значит… у него хорошее настроение… Наверное, удалось весело провести время.

Рэй обернулся, поставив на обеденный стол две чистые тарелки.

— Что?

— Что, что? — смутился Дэни.

— Ты разглядываешь мой затылок уже две минуты. У меня сзади третий глаз появился? — Взгляд нефритовых глаз скользнул по лицу Дэни.

— Нет… — Парнишка смущенно опустил голову, начиная раскачиваться на носочках.

Почему-то он никогда не мог выдержать взгляд Рэя долго. У него не получалось смотреть ему в глаза больше тридцати секунд. Сразу начинал смущаться, мяться, краснеть… и хотелось совершить всякие необдуманные поступки, после которых он будет чувствовать себя неловко… Например, поцеловать Рэя. По нему сохли девушки и парни, но Дэни знал, что Рэй очень привередлив во вкусах. Да и, в общем-то, у него не хватало времени на всякие интрижки — его работа требовала полной сосредоточенности и внимания. Дэни знал, что Рэй — наемный убийца.

Собственно, с этого-то и началось их странное сожительство. Ему было тринадцать, когда он стал случайным свидетелем убийства собственного отца. Его отец являлся главой крупной корпорации, и у него, несомненно, было очень много врагов. Так что мальчик не особенно удивился, когда обнаружил распростертое тело отца на полу и склоненную над ним стройную фигуру в черном. У Дэни имелся также старший брат, которому было уже девятнадцать и которого отец во всем ставил ему в пример, постоянно попрекая младшего сына. Дэни чувствовал себя изгоем в собственной семье. Из-за постоянных поучений и оскорблений отца и брата мальчик вырос тихим, забитым, покорным и чересчур закомплексованным. Брат постоянно дразнил его девчонкой из-за того, что у Дэни было чересчур хрупкое, действительно почти девичье телосложение, разве что груди не хватало, и мягкие белокурые волосы, которые он не стриг. Вкупе с голубыми глазами это давало весьма милое впечатление. Только бантика не хватало.

Дэни понимал, что отец не просто не любит его. Ненавидит. Более того, тот не раз заявлял, что Дэни для него обуза. Просто он не мог выгнать из дома младшего сына, потому что был тесно связан с газетами и журналами. Об этом растрезвонили бы во всех СМИ, а Найджел Бартон очень заботился о своей репутации, ведь он являлся главным лицом своей компании. Рэй убил его. Видимо, ему заказали Найджела.

Когда убийца встретился взглядом с мальчишкой, застывшим в коридоре в проеме приоткрытой двери, Дэни увидел в его глазах такой отталкивающий и в то же время завораживающий холод, что невольно сделал шаг, как зачарованный. И, что удивительно, мужчина сделал шаг ему навстречу. Но потом Дэни увидел в его руках кинжал с черным лезвием и понял, что наемник просто хочет убрать невольного свидетеля.

Дэни, конечно, не видел его лица, скрытого тенью, но почему-то не испугался. Он сделал к нему еще несколько шагов. Похоже, это весьма удивило киллера.

«Как тебя зовут?» — поинтересовался он.

«Дэни», — ответил мальчик.

«Ты не боишься, Дэни?»

Мальчишка покачал головой. Дэни до сих пор не знал, что побудило тогда Рэя взять его с собой, но он был бесконечно рад этому его решению и по сей день.

— Эй! — Дэни не заметил, как Рэй оказался совсем рядом с ним и щелкнул перед его лицом смуглыми пальцами. Дэни заморгал и машинально вдохнул в себя запах мужчины. Рэй всегда пах очень приятно. Свежескошенной травой, ночью и… опасностью. Всякий раз это будоражило парня так, что он буквально ощущал, как быстрее течет кровь в его жилах.

— Ты так глубоко задумался.

— Да я… Прости. Давай я помогу накрыть на стол? — предложил Дэни, осторожно обходя мужчину. — Как прошел день?

Рэй некоторое время смотрел ему в спину, а потом сел за стол.

— Нормально.

— Еще один заказ, да? — тихо спросил Дэни.

— Ну да. Очередное задание на крупную шишку, — хмыкнул Рэй.

Он всегда очень хладнокровно, если не сказать небрежно, отзывался о своей работе. Он убивал, но для него это не было чем-то из ряда вон выходящим, совесть его по ночам не мучила, да и от кошмаров он вроде бы не страдал. Дэни не понимал такого отношения, но уже давно принял Рэя таким, каков он есть. У Рэя была какая-то своя извращенная мораль, которой самому парню постичь было невозможно, как он ни старался. Но Дэни и не пытался. Он просто знал, что на самом деле Рэй очень хороший. Он не раз уже ему помогал.

Когда он забрал его с собой в Японию, Дэни пришлось тяжко с его замкнутым характером и комплексом неполноценности. Почти год он просидел дома, пытаясь выучить чертов японский, чтобы иметь возможность просто ходить в школу, не говоря уже о магазинах. Почти все свободное время Рэй помогал ему в этом деле, и вскоре Дэни уже мог бегло изъясняться. Хотя дома они всегда говорили на английском. Потом Рэй помогал ему с уроками, иногда даже посещал его школьные мероприятия. Дэни до сих пор не мог забыть школьную ярмарку в честь Хэллоуина. Рэй в тот день был такой открытый и расслабленный…

Парень давно уже не пытался обманываться и скрывать от себя свои чувства к мужчине. Он понимал, что это ему ничего не светит, хотя не мог с уверенностью сказать, что Рэй не гей. Они ведь никогда не заговаривали на эту тему. Но он точно знал, что не в его вкусе, потому что Рэй никогда не смотрел на него так, словно… хотел провести с ним ночь.