Я хмуро посмотрел на Макса и сказал: — Макс, я не буду бить Катю и не дам тебе бить Наташу. Мы же не из загнивающей Европы! И еще, если кто — то получит травму, это отодвинет прогресс в тренировках.

— Это не обсуждается. Я так решил. Есть такая древняя мудрость: «Я начальник — ты дурак, ты начальник — я дурак», — Макс, ухмыльнувшись, бросил злорадный взгляд на Катю. — Мы все работаем на общий результат, чтобы быть все вместе сильнее. Кто будет против, может не рассчитывать на дальнейшую работу под моим началом. И не сачковать, будем работать в полный контакт! Всем все ясно? Вопросов нет. Тогда встречаемся в десять у спортзала, — Макс встал и пошел на выход из столовой. За нашим столом повисло тяжелое молчание. Катя, отстранившись от меня, сидела с прямой спиной, Наташа наоборот ссутулилась и расстроено ковыряла вилкой что — то в своей тарелке.

— Это что сейчас было? — спросила Катя.

— Девчат, это я Максу рассказал, как получил второй уровень. Кто ж знал, что у нас начальник еще тот пи… эм-м женоненавистник?

— Всегда говорила, что эльфы все поголовно нетрадиционной ориентации! — Наташа решительно отложила вилку и откинулась на спинку стула.

— Наташ, не волнуйся, я его сам вперед замордую. Неважно где, на ринге или на улице, — начал успокаивать я девушку.

— Погоди, Леша, — Катя положила свою руку на мою в успокаивающем жесте. — Незачем так грубо подставляться. Есть идея…

На кампус резко опустилась южная ночь. В половине десятого вечера добрался до спортивного комплекса по уютным дорожкам, освещенными фонарями. Мы договорились с девушками, что они подойдут чуть позже — к десяти часам. Войдя в освещенный спортзал, увидел четыре ринга для единоборств, расположенных квадратом. На одном ринге один орк с упоением мутузил огромными кулачищами другого орка, ушедшего в глухую защиту. Я автоматом считал их ники: мой старый знакомый Ровар давал прикурить пока еще незнакомому Эрику. Около ринга внимательно следили за схваткой два других орка и давали советы обоим бойцам. Чуть в отдалении расположилась смешанная группа из людей и эльфов, также внимательно наблюдавших за ходом схватки. Я подошел поближе и увидел знакомые лица. Среди эльфов мелькнул знакомый ник Максимуса. В отдельно стоящей группе парней и девушек стоял испанец Фернандо и соседи из Польши Анджей с Магдаленой. Фернандо первым обратил на меня внимание и махнул рукой, подзывая поближе. Анджей, над которым я прочитал ник Рогатка, посмотрел на меня и отвернулся с надменным видом обратно к рингу, а Магда с улыбкой мне кивнула. Я кивнул в ответ и подошел к Фернандо. До меня долетел обрывок фразы незнакомого парня: «… видишь, как он бьет? В полсилы, чтобы не травмировать своего земляка. Полоски здоровья почти не просели. Нет, от таких спаррингов толку для роста уровней не будет».

Я тихонько спросил испанца: — Кто с кем бьется?

Фернандо также негромко ответил: — Это норвеги. Сначала Эрик бил Ровара, теперь Ровар бьет Эрика. Оба первого уровня, и что — то прогресса за двадцать минут не сильно видно.

— Как их оцениваешь? Боксом занимались или чем другим?

— Сложно сказать. Ногами не работают. Бьют только руками в голову и корпус. Удары мощные, но однообразные, видимо, в спортзале только грушу массажировали. Может чем и занимались, но по этому спаррингу не видно. Сейчас будет бой между Эриком и Рогаткой, — испанец кивнул на поляка. — Что — то сегодня не поделили, решили выяснить на ринге, кто из них прав.

— Да? У меня похожая ситуация, мы с Роваром тоже сегодня хотим прояснить отношения.

— Хм, похоже, норвеги сами задираются, чтобы развести более слабых на опыт.

— Ты считаешь, что они более сильные, чем мы с Анджеем? — спросил я.

— Конечно! Ты разве не видел сравнение людской расы с орками? Да и по виду, они вас выше и раза в полтора крупнее, что тебя, что Анджея.

— Видел. Но голая сила без опыта не рулит. Посмотрим на первый бой Эрика, — пожав плечами, я отошел немного размяться. Скинул мастерку, взял скакалку и начал прыгать в свободном проходе между рингами. Поскакал минут пять, затем начал растягиваться. Гибкость до сих пор еще была моим слабым местом. Тем временем орки, так и не достигнув второго уровня, прекратили исполнять друг друга. Ровар слез, а Эрик облокотился на ограждение в углу ринга и начал с превосходством сверлить взглядом Анджея. Поляк снял с себя ветровку, сделал два резких выпада руками, имитируя бой с тенью. Кулаки и запястья у него уже были обмотаны эластичным бинтом. Сопровождающие его ребята похлопали по плечам, а невысокая темноволосая девушка встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Закончив разминку, я вернулся к группе людей с Фернандо, стоявших у ринга в ожидании боя. Магда, видя, что я освободился, подошла ко мне в компании той самой темноволосой девушки, провожавшей на бой Анджея.

— Алексей, знакомьтесь, это Корнелиа — сестра Анджея и наша коллега из Польши. Корнелиа, это Алексей — наш коллега из России, — представила нас друг другу Магдалена.

Корнелиа открыто улыбнулась и сказала: — Алексей, я смотрю, вы тоже хотите сегодня размяться на ринге, как наш доблестный Анджей?

Я окинул взглядом новую знакомую и невольно сравнил ее с Магдой. Магдалена была в прошлом пухленькой миловидной блондинкой среднего роста. Теперь же, после модификации, она стала более стройной красоткой с отчетливыми славянскими корнями, над головой которой светился ник Магда. Что ж, очень удобно, когда еще можно выбрать свое имя из свободных никнэймов. Корнелиа же была противоположностью Магде — темноволосая и худенькая с небольшой грудью, тоже среднего роста. Не видел ее до модификации, но, мне кажется, правки в свою внешность были у нее минимальны, как и у Анджея. Над головой у девушки светился ник Корни.

Я улыбнулся девушке в ответ: — Да, Корнелиа, думаю, это будет неплохим опытом попробовать силу орка в спарринге. Не думаю, что это будет простой разминкой. Я смотрю, Анджей не сильно изменился с нашей последней встречи?

— Мы с братом прошли минимальное вмешательство в наши тела. Мы считаем, что это кощунственно вмешиваться в возможности, что нам даны свыше. Поэтому только подлечились и сделали формальные модификации, чтобы нас не отстранили от программы, — ответила мне с серьезным видом девушка.

— Ваша позиция мне понятна и достойна уважения. А что за странный никнэйм у вашего брата — Рогатка?

— О, это старинная история! — Корнелиа развернулась ко мне всем корпусом. — Такое прозвище было у Силезского князя Болеслава, жившего в тринадцатом веке. Прозвище «Рогатка» в польском языке означает дерзкого человека, который может забодать своими рогами. Наш Анджей знаток истории, он гордится своим происхождением и старается походить на исторических персонажей.

— Да, занятная история. Видать, этот Болеслав был хорошим человеком? — спросил я.

— Ну, я бы так не сказала, — стушевалась Корнелиа. — О, смотрите, сейчас начнется! — сказала девушка и переключила свое внимание на ринг. Тем временем, Анджей залез на ринг и начал прыгать в своем углу, продолжая разминаться.

— Я немного волнуюсь за Анджея, — тихонько сказала мне Магда, подойдя поближе. — Он у нас больше по фехтованию специалист. Рукопашным боем практически не занимался, только в боях с саблей опыт хороший. Говорил, что боксирует неплохо, но на фоне Эрика он выглядит слабее.

В самом деле, сравнивая габариты орка и человека, подавляющее преимущество было у орка. Как там было в таблице? Прибавка роста у орков до десяти процентов и веса до пятидесяти процентов. Видимо, норвеги были и до модификации немаленькими парнями, а сейчас и вообще стали шкафами. Хотя, чем больше шкаф, тем громче падает. Но это в теории. А здесь и сейчас Эрик возвышался над Анджеем на целую голову. Мышцы у орка бугрились под темно-оливковой кожей. Сам орк был только в спортивных длинных шортах, как у профессиональных боксеров, без майки, без обуви и без перчаток. Он невозмутимо стоял и смотрел, как Анджей разминается в своем углу. Наконец поляк остановился и громко сказал противнику, играя больше на публику: — Ну что, курчак стероидный, придется научить тебя вежливости!