- Ах, вот ты где паршивое создание! – зарычала тетка, поднимаясь на четвереньки. – Сейчас я из тебя, тварь блохастая, отбивную сделаю и съем прямо с кровью! – Все! Последняя кошка прыгнула на встречу свободе, теперь мой черед! Я подобралась, прыгнула вверх, зацепилась лапами за ободранное десятками когтей дерево оконной рамы, и уже почти полетела навстречу свободе, но не тут-то было. Противная баба, видимо, сумела – таки приобрести вертикальное положение и в последний момент схватила меня за хвост. Я все же прыгнула и повисла снаружи на собственном мохнатом отростке. Мерзкая кошкоедка пыталась втянуть меня обратно в свое логово, а я, извиваясь всем телом, старалась высвободиться, решив, что лучше останусь без хвоста, чем превращусь в ужин для этого чудовища. Мне повезло, что тетка усела схватить меня только за кончик хвоста, а не за основание, поэтому вскоре я почувствовала, что ее рука скользит все ближе к концу и, наконец, о радость! Я полетела вниз. Мягко приземлившись на четыре конечности, я осыпаемая градом ругательств, побежала прочь от этого страшного места…

Я летела, не разбирая дороги через сугробы, перепрыгивала через низкие ограждения. Не останавливаясь, даже чтобы перевести дыхание, я бежала все дальше и дальше, а меня до сих пор преследовал хриплый голос разъяренной кошкоедки:

- Сейчас я из тебя отбивную сделаю, тварь блохастая!

Мне хотелось убежать как можно дальше, на край света и там спрятаться, чтобы она меня никогда не смогла найти. Увидев чуть приоткрытую дверь, я, плохо соображая, забежала туда. Бетонная лестница с железными перилами вела куда-то наверх. Я в момент взлетела по ней – еще одна дверь и тоже чуть-чуть приоткрыта. Я проскользнула в щель и оказалась в ярко освещенном коридоре, стены которого были свежеокрашенны бежевой краской. Коридор был пуст, но откуда-то раздавался ужасный грохот: по-видимому, где-то работал какой-то станок. В воздухе витал запах бассейна, то есть, попросту говоря, пахло хлоркой. Я медленно шла по коридору, в надежде найти какое-нибудь укрытие и отдохнуть. Ничего подходящего я не нашла – все двери были плотно заперты, и, решив, вернуться, я повернула назад. Внезапно мой взгляд упал на стену, в которой было огромное окно наподобие тех, которые можно увидеть в зоопарке в зимних вольерах. Из этого окна выглядывало чудище: огромного роста - оно поставило руки-лапы на стекло и тоскливо смотрело на меня своими огромными выпуклыми глазами, между которых свисал короткий хоботок. Я взвизгнула от страха и что есть духу, помчалась прочь. Кубарем скатившись по лестнице и чуть не расшибив лоб об дверь, я вылетела на улицу и снова побежала неизвестно куда. Но на этот раз мои силы подошли к концу, и вскоре я перешла на шаг. Нужно было немедленно найти какое-нибудь помещение, в котором я могла бы отдохнуть и скоротать ночь. Если я осталась бы на улице, то на следующие утро можно было бы найти бездыханное тельце, замороженной кошки… Я огляделась вокруг – кругом какие-то складские помещения, неработающие мастерские или что-то вроде этого. В поле зрения ни одного жилого дома.

- Эх, и занесло же меня! – подумала я, тоскливо переводя глаза с одной бетонной коробки на другую. – Придется ночевать где-то здесь. Дальше я идти просто не в состоянии.

Я побрела к ближайшему зданию, напоминавшему склад. Огромные железные двери были приоткрыты, и я шмыгнула внутрь, во всепоглощающую темноту. Какое-то время я стояла около двери, не решаясь пройти дальше, так как ничего не было видно. Но по мере того, как мои глаза привыкли к темноте, я стала кое-то различать: огромное помещение, края которого тонули в непроницаемой тьме, по большей части пустое – лишь вдоль одной стены свалены в кучу какие-то коробки. Я подошла поближе и поняла, что это картонные коробки, в которых раньше хранились какие-то моющие средства. От коробок до сих пор приятно пахло цветочным мылом. Недавно мне уже приходилось ночевать в коробке, поэтому я была совсем не прочь провести в одной из них ночь. Забравшись в коробку, стоящую повыше, чтобы было не так холодно от бетонного пола, я свернулась калачиком и попыталась уснуть. Но события, пережитые днем, хаотично всплывали в моем усталом мозгу и не давали уснуть.

- Просто невероятно! Как люди могут есть кошек? – внезапно возник вопрос, а за ним и дальнейшие рассуждения, которые совершенно без спросу ворвались в мою несчастную голову, жаждущую отдыха. – Если бы я была собакой, то эту тетку еще можно было бы понять. Корейцы, говорят, их употребляют в пищу. Можно было предположить, что этой особе не хватает денег на нормальную, общеупотребительную говядину, свинину или баранину, в коне концов и поэтому она ловит собак на улицах, чтобы не умереть с голоду. Но эта тетка, по-моему, просто сумасшедшая маньячка. Бр, до сих пор становится противно, как вспомню эту толстую рожу с выпученными глазами! Нужно поскорее ее забыть, а то будут мучить кошмары во сне. Тут мои мысли внезапно перескочили на другое событие. – Ха! Глупышка! Думала, что увидела чудище за стеклом, а это был просто человек в противогазе! Вот что, значит, у страха глаза велики! Ничего! Сегодня мне это можно простить. Тут даже мышь испугаешься, после того как тебя чуть-чуть не сожрали. И вообще, надо быть осторожнее, наблюдательнее, стараться никого к себе близко не подпускать. А может, завтра попробовать изваляться в грязи, чтобы не сильно привлекать к себе внимания? Грязная кошка никому не интересна! Надо будет обдумать эту идею. А сейчас спать! Завтра трудный день. Во-первых, нужно выбраться из этой промышленной зоны, во-вторых - добраться до Вокзала и в-третьих во что было ни стало направиться в Москву – не получиться попасть в пассажирский поезд, тогда – в товарный, а то и на платформу можно залезть. Тьфу! Опять мысли лезут и лезут! Нужно думать о чем-нибудь одном – считать, например, или повторять одну и туже фразу. Есть теория, что если внушать себе долго одну и ту же мысль, то она непременно сбудется. Я решила совместить два важных дела: постараться уснуть с воплощением в реальность мысли, которая терзала меня на протяжении последних месяцев. Устроившись как можно удобнее, я закрыла глаза и начала повторять:

- Я снова стану человека, я снова стану человеком, я снова стану человеком…

***

Я проснулась от какого-то скрипа, и сначала не могла понять: приснился ли он мен или был наяву. Я настороженно поводила ушами, стараясь уловить чье-либо присутствие. Сначала было тихо, но потом я услышала шаги, и тут вспыхнул луч света. Я осторожно выглянула из коробки и увидела в желтом свете большого фонаря, поставленного на пол фигуры двух мужчин. Одного из них, на лицо которого было падал тусклый свет, я узнала – это был школьный товарищ Григория – Виктор. Он пару раз заходил к нам в офис. Второй мне был неизвестен.

- Какого черта ты сюда меня притащил? – со злостью спросил Виктор. – Ты сказал, что украшения где-то здесь! Отдавай их скорее, и покончим с этим.

- С чего ты решил, что я тебе их верну? – С издевкой спросил неизвестный.

- Ты сам, Серега, это сказал! Хватит играть! Мне это надоело. Ты и так сильно подпортил мне репутацию.

- Очень, очень этому рад! Надеюсь, твоя репутация погибла безвозвратно! – пропел Серега.

- Ах ты, мерзавец! Ты еще издеваешься! – воскликнул Витька и замахнулся на обидчика, но тот ловко поймал его руку и легко заломил за спину.

- Ну, ну! Поосторожнее, дружок! Никогда не связывайся с противником не в своей весовой категории! – посоветовал мужчина.

- Отдавай украшения, или я на тебя заявлю в милицию! – уже заорал Витька, безуспешно пытаясь высвободить руку.

- Ая-я-яй! Как нехорошо! Заявить в милицию на собственного друга! Куда у людей пропадает совесть?

- Заткнись! Ты еще говоришь о совести, а сам подставил меня!

- Что поделаешь, мой дружок! Мне просто нужны были деньги… Деньги и… И чтобы твоя жалкая лавчонка прикрылась. – Злобно закончил он. – Теперь-то она точно закроется. На-сов-сем. – Смакуя каждый слог закончил Серега.