- Гм… Прошу прощения за свое поведение. – Извинился Модест Александрович. – Но я так безмерно рад, что это получилось как-то само собой. Мы великодушно его простили и заверили, что сами недавно пережили нечто подобное.

- И когда Вы собираетесь пожениться? – Спросил Григорий. Модест Александрович взглянул на Инну Павловну и сказал, что, как можно скорее.

- А пойдемте завтра с нами подавать заявление? – Предложил Гриша.

- Это было бы здорово! – Поддержала я его. – Можно объединить сражу две свадьбы. Если Вы, конечно, не против.

- Мы-то всеми руками «за»! – Сказала Гришина мама. – Только захотите ли Вы праздновать со стариками?

- Эллина! – Обратился ко мне мой будущий муж. – Ты видишь здесь хоть одного старика?

- Ни одного! – Честно заявила я. – Давайте с нами, так будет веселее!

- Тогда решено! Завтра все вместе отправляемся в Дворец бракосочетания! – Объявил Модест Александрович. – А теперь я хочу предложить тост. – Продолжил он, поднимая бокал с темно-красным виноградным соком:

- Давайте выпьем за прекрасных дам, за счастье и любовь!

Эпилог

Январь. На улице легкий морозец разукрашивает щеки и нежно покусывает за носы. Пасмурно. Из светло-серых, воздушных облаков, неторопливо кружась, падают огромные пушистые снежинки. Ранние сумерки мягко наползают на город, и он в ответ тьме бросает разноцветье огней и рекламных вывесок.

Мы с Григорием медленно идем по заснеженной аллее. В коляске, которую с гордостью везет новоявленный папа, спокойно посапывает наш розовощекий карапуз. Эдику еще нет и трех месяцев, но он уже удивительно похож на папу, чем особенно радует бабушку с дедушкой, которых мы часто навещаем.

- Я так рад за маму! Сказал Григорий. – Они с Модестом Александровичем очень подходят друг другу.

- Модест Александрович по-моему, на седьмом небе. Приятно видеть вокруг себя счастливых людей, когда сам тоже безумно счастлив. Вчера, когда я гуляла с Эдиком, встретила Михаила с женой. У них тоже скоро появиться крошка. Как хорошо, что все так замечательно завершилось, даже не верится, что это может быть на самом деле.

- Да, в жизни редко бывает счастливый конец. Думаю, тут не обошлось без нашей волшебницы.

- Точно – это ее рук дело. А я тогда даже не успела ее поблагодарить…

- Она все и так поняла. Ей не нужны слова, чтобы услышать сердце.

- Ты прав. – Мы замолчали, и лишь снег бодро поскрипывал под ногами и массивными колесами коляски. Вдруг из-под стоящей вдоль аллеи скамейки вылетела темная тень, мелькнула кляксой на белом снегу и остановилась около нас.

- Мяу! – Сказало черное пушистое существо с белой звездочкой во лбу.

- Ах, какая киса! – Умилилась я.

- Да, красивая, вернее красивый. По-моему, это кот. Посмотри, у него же мужская физиономия! – Сказал муж, наклоняясь к корзинке для продуктов внизу коляски. Раздался шорох полиэтиленового пакета. Григорий встал с большой, жирной сарделькой в руке. Очистив сардельку от несъедобной шкурки, он положил ее перед котом. – Держи, котище, это тебе!

- Кот не заставил себя долго ждать, схватил сардельку, с благодарностью посмотрел на Гришу и с достоинством возвратился на свое место – под скамейку.

- Ты видел, как он на тебя посмотрел? – Изумилась я. – Еще чуть-чуть и он чего доброго сказал бы: «Спасибо!». Прямо-таки джентльмен!

Григорий задумчиво посмотрел на меня и полушутя-полусерьезно ответил:

- Вполне может быть, что это заколдованный принц, ищущий свою принцессу. Тебе ли не знать, что чудеса бродят где-то рядом…

Пролог

Утро медленно пробиралось в город. Темнота отступала, оставляя улицы, площади и бульвары розово-голубоватому свету, льющемуся сквозь светло-серые облака. Огромные мохнатые снежинки, кружась, плавно падали на землю, укрывая ее пушистым белоснежным ковром. Редкие прохожие, спешащие на работу, с жалостью поглядывали на солидное, выложенное мраморной плиткой крыльцо. Там лежала кошка, уже изрядно припорошенная снегом. Задняя лапка животного была неестественно вывернута. На осунувшейся мордочке шерсть слиплась острыми сосульками. Большие, ярко-зеленые глаза потускнели и неподвижно смотрели на падающий в желтом свете еще не выключенного фонаря снег. С каждой секундой жизнь уходила из этого маленького тельца…

Элегантная, серебристая иномарка бесшумно притормозила у обочины. Дверца машины распахнулась, и на улицу вышел высокий молодой человек. Слабый ветерок слегка развевал темно-русые волосы. Мужчина, захватив с собой черную кожаную папку, закрыл машину и направился к своему офису.

- Интересно, что это лежит на крыльце? Неужели бомба – подарочек от конкурентов? – Усмехнулся про себя молодой человек, поднимаясь по ступенькам.

– Это кошка! – Разглядел, наконец, он. – Бедное животное, неужели замерзло? – Мужчина наклонился над кошкой и уловил еле заметное дыхание. – Нужно отвезти тебя к ветеринару, бедняжка. Может, он сможет тебе помочь. Бережно подняв животное, он с жалостью посмотрел на кошку и быстро понес ее к машине. Через пару секунд машина скрылась за поворотом.

Молодой человек даже представить себе не мог, что только что он спас самое дорогое для себя существо на всем белом свете…

Часть первая

Утро. От земли поднимался легкий туман и призрачными лентами цеплялся за нижние ветви деревьев. Чуть заметная тропинка змейкой вилась по густому лесу. Свежо. Молодая девушка потерла озябшие руки и плотнее запахнула шаль из грубой шерсти. Оглядевшись по сторонам, она сошла с тропинки и медленно побрела по высокой, мокрой от росы траве. Вдруг она радостно вскрикнула, нагнулась и что-то, сорвав, положила в корзину.

- Теперь я смогу сделать мазь для тетушки Мари. – Удовлетворенно подумала девушка и стала выбираться на тропинку. Выбравшись из густой травы, она встряхнула намокшую длинную юбку и легко побежала к дому.

Дом Адель стоял в стороне от деревни, в лесу. Через полчаса быстрой ходьбы она уже заметила покрывшуюся бархатным зеленым мхом крышу дома. Крохотные окошечки приветливо подмигивали. Девушка, слегка наклонившись, проскользнула в маленькую дверь. В голову сразу же ударил аромат высушенных трав в изобилии развешенных по стенам.

- Адель, это ты? – Приглушенно спросил старческий голос.

- Да, тетушка! Я нашла то, что Вы просили! Вот! – Сказала Адель и, достав из корзины маленькую зеленую веточку какого-то растения, положила на стол. Тетушка Мари вышла из-за синей холщовой занавески, подошла к столу и взяла скрюченными, морщинистыми пальцами маленькое растеньице.

- Да, да… Это именно оно. – Пробормотала старуха и уже громче добавила. – Молодец Аделька. Ты уже многому научилась у меня. Скоро ты сможешь справляться и без меня.

- Но тетя… - Начала девушка, но тетка не дала ей договорить.

- У каждого свое время, ничего не поделаешь. Но не будем об этом. Сегодня придет Марта за настойкой от зубной боли. Приготовь ей настойку и налей в этот пузырек. А я пойду, прилягу, что-то нездоровиться мне сегодня.

- Отдыхайте, тетушка, я все сделаю. – Заверила старую женщину Адель и принялась готовить настойку. Она взяла маленькую медную ступку. Положив туда каких-то трав, налила немного золотисто-зеленой жидкости и принялась растирать тяжелым пестиком. Из ступки стал выделяться терпкий, чуть-чуть горьковатый запах. Адель еще раз перемешала настойку и долила чистой воды. Вылив содержимое ступки в пузырек, она закрыла его деревянной пробкой и поставила на полку.

Теперь нужно было заняться домашними делами. Сначала она молниеносно смахнула пыль с деревянного стола, пары стульев и небольшого шкафчика, в котором стояли глиняные чашки и тарелки. Потом Адель схватила глиняный кувшин и побежала на ближайший ручеек за водой.

Солнце уже стояло высоко над лесом. Нежные лучи пробивались сквозь кроны деревьев и гладили лицо девушки. Среди ветвей весело щебетали птицы, как обычно встречая утро песней. Адель спустилась к узенькому ручейку, сбегавшему с холмов. Вода мелодично журчала и разноцветными огоньками сверкала в лучах солнца. Девушка наполнила до краев кувшин, поставила его рядом на землю. Наклонившись к воде, она зачерпнула ледяной воды и плеснула в лицо. Вода взбадривала, освежала. Подняв кувшин, Адель пошла домой.