Хотя это не о многом говорило.

Рейд — трудоголик. Крис, успешный и опытный, курировал химиков-афроамериканцев в университете. Он придирчив и строг, и работал так же много, как и Рейд. А я? Наверное, я просто ленивая.

Алекс посчитал своё «имущество» и поставил игральные кубики в центр доски.

— Ты про ту, что с повязкой на глазу?

Ладно, это освежило мою память.

Эд помрачнел.

— У неё не было повязки на глазу.

— Я тоже её помню, — сказала я. — И точно помню повязку, скрывающую её глаз, — я двинулась дальше по доске, к аккуратно выстроенному ряду отелей. — И вообще-то твоя очередь, если выбросишь не двойку — что приведёт в Тюрьму — твои дела плохи.

— Владельцы трущоб, — пробормотал Эд, но бросил игральные кости. Я не знала, как, но он чудом выбросил два, победоносно вскинул кулак и отправил свою машинку на клетку с надписью «Тюрьма». Миг отдыха от рядов отелей Алекса. — Это была не повязка на глазу, а небольшой пластырь. Мы… были влюблены и немного перегнули.

— Немного перегнули в… — я замолчала, решив, что не хочу слышать ответ.

Рейд рассмеялся, пряча смех в своём напитке. Когда до Эда дошло, улыбка медленно сошла с его губ, и в комнате стало тихо, пока каждый из нас пытался всё обдумать.

— Подожди, ты серьёзно?

Я поправила скудные остатки своих денег.

— Он сказал, что это был небольшой пластырь.

Рейд, хохоча, упал на стол. Может, дело было в том, что в моей крови половину места занимало вино, но я снова вспомнила, что первым в нём заметила именно улыбку.

Всего два года назад нас с Рейдом познакомил Дастин, мой тогдашний парень, заведующий кафедры криминологии. (Да, мой бывший теперь был моим боссом, и потому я перестала встречаться с теми, с кем работаю). Рейд был новеньким в университете, и во время церемонии открытия нового здания Центра современной информатики Дастин пошутил, что впервые видел Рейда вне его лаборатории. Рейд и его невеста только расстались, и она жаловалась, что он слишком много времени проводил на работе. Я тогда об этом не знала, а вот Дастин был в курсе. Рейд рассмеялся от издёвки и продолжил тепло улыбаться, пока мы пожимали руки. Я сразу же влюбилась в ту сияющую улыбку с морщинками у глаз, которая пережила подколки Дастина.

По причинам, не связанным с Рейдом, я рассталась с Дастином несколько месяцев спустя. Оказалось, что Дастин никому не нравился, а я продолжила общение с Рейдом и его друзьями: Крис и Рейд учились в аспирантуре вместе, Эд присоединился в лабораторию Рейда на постдокторантуре, вскоре после того, как его наняли, а Алекс делился местом в лаборатории с Крисом, когда они оба начали преподавать в университете. Хоть я была не из их компании, но и на работе, и дома эти парни стали для меня небольшой настоящей семьёй.

— Итак, — сказал Крис, — видимо, это означает, что вы уже не встречаетесь.

Эд бросил кубик снова, обрадовался, когда не выпал дубль, и с безопасностью остался в Тюрьме.

— Верно.

— Тогда кого ты пригласишь на банкет? — спросил Крис.

Рейд перевёл взгляд с доски на Криса.

— Разве не рано об этом думать? Банкет в июне. Сейчас март.

Крис улыбнулся и самодовольно оглядел стол.

— Похоже, никто из вас не знает слухов о спикере в этого года.

Рейд разглядывал его лицо.

— Из-за спикера мне захочется привести с собой девушку?

Крис встал и прошёл на кухню за пивом.

— Я слышал, что Обама прознесёт вступительную речь и доклад на банкете. Смокинги, «плюс один», полный набор.

Мы все разом охнули.

— Говорят, ректор объявит об этом до конца недели, — добавил он.

— Не может быть, — Эд посмотрел на него широко распахнутыми глазами за толстенными линзами очков. — О, я точно пойду в этом году.

Рейд усмехнулся, взял кубик.

— Ты должен ходить каждый год.

— В прошлом году речь произносил Гилберт Готтфрид. Вряд ли я что-то пропустил.

— Ребят, я вот о чём хотел с вами поговорить, — сказал Крис. — Мы ни с кем не встречаемся… — он умолк, глядя на Эда, который балансировал с пробкой на носу, и считая, сколько тот продержится.

— Посмотри, Милли, — Эд вытянул руки. — Десять секунд, без рук.

Крис опять повернулся к нам.

— …и серьёзных намерений нет, — медленно продолжил он. — С кем мы пойдём?

Эд выпрямился, поймав пробку.

— А почему мы не можем пойти все вместе?

— Потому что это не школьный бал, — ответил Крис.

— И мы не можем просто пойти в одиночку?

— Ты мог бы, — сказал Крис, — но будет сложно танцевать и всё такое. Иди один, будешь одиночкой весь вечер. Пойдёшь группой, и мы — четыре парня и Миллс — будем сидеть там, как не в своей тарелке. Нам всем нужно найти пару.

Рейд бросил кубик и стал считать клетки.

— Я позову Милли.

— Позовёшь меня?

— Эй, погоди, — Крис повернулся к Рейду, хмурясь, что они ушли от темы. — Если мы разбиваемся по парам, почему ты выбираешь её?

Рейд пожал плечами и слегка кивнул в мою сторону.

— Она лучше выглядит в бальном платье.

Эд, казалось, искренне оскорбился.

— Видимо, ты никогда не видел в платье меня.

— Я ходил с тобой на банкет в прошлом году, — напомнил Крис Рейду. — И мы круто повеселились.

Рейд закончил ход и, бросив кубик в центр доски, поднял свой бокал.

— Согласен. Просто в этот раз, если честно, я хочу пойти с кем-нибудь другим.

Эд хлопнул Криса по плечу.

— Я точно во вкусе Рейда. Помнишь ту симпатичную барменшу, которая ему понравилась? С кудрявыми волосами, — он указал на свою копну рыжеватых кудрей. — Ещё скажи, что мы бы не смотрелись классно вместе.

— Я могу возразить, — Алекс опустил ногу на стол и закатал край джинсов, напряг мышцы. — У Рейда прекрасные ноги. А вы посмотрите на эти ноги. На танцполе я закружу тебя полностью.

Рейд изумлённо глянул на них.

— Вообще-то, формально, Милли в моём вкусе. Она женщина и так далее.

— Вам не кажется странным, что несколько мужчин-натуралов борются за внимание Рейда, а не я? — спросила я.

Крис, Алекс и Эд на секунду задумались, прежде чем хором ответить: «нет».

Я подняла бокал вина и сделала большой глоток.

— Тогда ладно.

Наконец, Рейд встал, унёс пустой бокал на кухню.

— Милли, тебе что-нибудь нужно?

— Кроме советов, как стать привлекательной женщиной? — спросила я. — Ничего не надо, спасибо.

Рейд ополоснул бокал, наклонился, чтобы открыть посудомоечную машину, и осторожно поставил его внутрь. Я сто раз видела, как он делает это, и теперь не знала, то ли из-за темы нашего разговора, то ли из-за этой тёмно-серой рубашки, в которой Рейд выглядел чертовски хорошо, но сегодня я не могла оторвать от него взгляд.

Я смотрела, как он легко перемещался по кухне, собирая грязную посуду и складывая её в раковину. Я видела, как двигались мышцы его спины, когда он склонился и погладил большую голову Мейси, серебристого лабрадора Криса.

Выпивка расслабила моё тело до кончиков пальцев, а в желудке приятно потеплело. Разум был слегка затуманен — этого хватило, чтобы я избавилась от своей привычки «слишком много думать». Теперь все мои мысли занимал тот факт, что Рейд, который занимался простыми делами, заряжая посудомойку и гладя собаку, был просто восхитительным.

Убравшись на кухне, Рейд вытянул руки над головой и медленно потянулся. Мои глаза, словно магниты, были прикованы к линиям его тела. Ткань рубашки облегала грудь и натянулась на бицепсах. Я взглянула на его пресс.

У Рейда отличный пресс.

Уверена, он бы прекрасно выглядел и без этой рубашки…

Склонившись надо мной, вытянув руки, сжимая пальцами изголовье кровати, пока он…

Ой.

То есть… ОЙ-ОЙ. Откуда такие фантазии?

Я уставилась на обеденный стол. Теперь у меня есть целых пять секунд, прежде чем я снова осмелюсь двигаться. У меня были мысли о сексе с Рейдом. С Рейдом. С Рейдом Кэмпбеллом, который всегда болел за аутсайдеров на любом спортивном мероприятии, который делал вид, что любит классическую музыку, чтобы Крис не ходил в одиночку, который покупал новые кроссовки раз в полгода.