— А, Брайден, — сказал Нил. — Я как раз говорил этой девке, что ты не дашь ей сдохнуть.

Джейн знала, что надо как-то выбираться. Не нужно быть воином, чтобы понять, что вот-вот начнется бой. И у нее не было ни малейшего желания оказаться в самой гуще событий.

— Отпусти девушку.

Требование было произнесено спокойным голосом, но в словах чувствовалась жесткость.

Нил со смехом ответил: — У всего есть своя цена.

— Назови.

— Твоя голова.

Джейн втянула воздух. Ее жизнь не значила ничего, но свобода ее народа значила все.

— Нет, — произнесла она.

Взгляд Брайдена переместился на нее. Их глаза встретились, и она покачала головой, безмолвно заклиная его не сдаваться Нилу и его людям.

Лезвие меча пронзило кожу на ее спине. От неожиданности она вскрикнула.

— Еще хоть слово, безмозглая сучка, и я насажу тебя на меч, — зашипел Нил.

Боевой клич сорвался с губ Брайдена, когда тот бросился на Нила. Со склонов посыпались люди. Их лица покрывал такой же рисунок, как у Брайдена.

Разразился хаос. Обнажились мечи, крики боя оглушили ее.

Нил дернул Джейн к себе, используя ее тело, словно щит. Двое стражников с мечами и щитами наготове, переместились, чтобы прикрыть его.

А Джейн не могла отвести взгляд от Брайдена. Он двигался так будто парил в воздухе, как если бы время вокруг замедлилось. Его глаза неотрывно следили за стражниками, которые мешали подобраться к Нилу.

Брайден вскинул руку вверх, готовясь нанести удар. Она заметила лезвие кинжала одновременно со стражником справа. Тот попытался пригнуться, но Брайден был невероятно быстр. С молниеносной скоростью он перерезал стражнику горло.

Приземлившись, Брайден одним плавным движением выхватил меч из ножен. Как раз вовремя, чтобы отразить атаку второго стражника.

Лязг мечей, крики боли — и смерти — окружили Джейн. Она знала, что не должна просто сидеть и ждать, когда ее спасут. Если она хочет удрать от Нила, придется постараться.

Тот факт, что Нил трусливо использовал ее тело в качестве своего щита, лишь заставил ненавидеть его еще больше. Впрочем, не спасало ситуацию и упирающееся в спину острие кинжала.

Но отец всегда считал ее находчивой.

Джейн сжала кулак и со всей силой, на которую была способна, ударила вниз и назад. По тому, как воздух с хрипом вырвался из его легких, она поняла, что попала Нилу в пах. Оружие выпало из его рук.

Она попыталась бежать, но он, даже согнувшись, с красным лицом и капающей изо рта слюной, все еще крепко удерживал в кулаке ее волосы. В его голубых глазах ясно читался взгляд, полный ярости и обещающий смерть.

— Отпусти, — потребовала Джейн и вцепилась ногтями в его красивое лицо.

Мелькнувшая во взгляде Нила озлобленность почти заставила ее остановиться. Почти. Пальцами она надавила ему на глазницы, почувствовав, как отвратительно сгибаются ногти. Остальными пальцами она впилась в кожу, ощущая под ними вязкую кровь, сочащуюся из глубоких царапин, которые она оставляла на его лице.

Нил закричал и выпустил ее, хватаясь за свое лицо. Ноздри раздувались от гнева, взгляд был беспощаден. Джейн приготовилась умереть.

— Ах ты, стерва! Как ты посмела изуродовать мое лицо?! — орал он.

И в тот момент, когда Нил двинулся к ней, лошадь встала на дыбы и лягнула его так, что он откатился назад. Другие лошади пританцовывали вокруг него, напуганные запахом крови и криками людей.

Джейн попятилась, стараясь не нарваться на дерущихся повсюду мужчин. Но когда она оглянулась туда, где лежал Нил, она его не обнаружила.

Она пробежала взглядом все окрестности. Безрезультатно. Он исчез.

Неожиданно чья-то большая рука обернулась вокруг ее запястья. Джейн вскинула кулак, готовая ударить любого, кто посмеет тронуть ее. Но вдруг поймала себя на том, что уставилась в потрясающие голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами.

Она не могла оторвать взгляд от его массивной челюсти, высокого лба, горбинки на носу и полных губ. Ей нравилось, что его нижняя губа была полнее верхней. Она, не отрываясь, смотрела на его рот, забыв обо всем, кроме человека, который держал ее за руку.

— Ты ранена? — спросил Брайден.

Джейн медленно покачала головой, снова поражаясь тому, что Брайден МакАлистер действительно существовал. Он с ног до головы был покрыт кровью, но она не знала, чья это кровь: его или его врагов.

Брайден огляделся.

— Где МакДугалл?

— Я... я ударила его. Потом его лягнула лошадь и он исчез.

— Дерьмо. Он не мог уйти далеко.

Джейн наблюдала, как он подозвал нескольких своих людей, чтобы отыскать следы Нила. Стража Нила, все кто осмелился выступить против великого Брайдена МакАлистера, были убиты. Их тела неподвижно лежали на земле.

Сглотнув с отвращением, она подхватила юбки и побежала туда, где стояла повозка с пленными. Она дернула замок, надеясь, что он сам откроется. К сожалению, стражники были не настолько глупы, как она надеялась.

— Черт, — пробормотала она, хлопнув ладонью по доскам.

— Какие-то проблемы?

Джейн обернулась на глубокий голос и увидела одного из людей Брайдена, он был весь сплошные мышцы.

— Не могу открыть дверь.

Мужчина улыбнулся, обнажив белые зубы и сверкнув темными карими глазами.

— Отойди-ка, милая.

Джейн отошла в сторону. Как только она это сделала, мужчина ударил рукоятью меча по замку. Поразительно, но он тут же лопнул, и цепь свалилась.

Человек Брайдена открыл дверь, но никто из пленных не шелохнулся. От страха они оцепенели. Встав рядом с горцем, Джейн улыбнулась и обратилась к испуганным женщинам и детям: — Все в порядке, — сказала она, протягивая руку. — Теперь можно выйти.

Остальные воины вскоре присоединились к Джейн, помогая ей выводить женщин и детей. Она нашла бурдюки с водой и передала их по кругу.

Один из воинов подошел ближе к Джейн:

— Зачем вы все понадобились МакДугаллу?

— Он хотел быть уверенным, что люди моего клана сделают все, что им прикажут.

— Чертов ублюдок, — выругался мужчина, поджав губы. — Что за клан, милая?

— МакКей. Я Джейн МакКей.

— Ну а я, милая Джейн, — сказал он с дружеской улыбкой, — Кит МакАлистер, к твоим услугам. Полагаю, Брайден захочет проводить тебя и остальных домой.

Джейн облегченно выдохнула, но в тот момент, когда она собралась его поблагодарить, раздался крик. Она поспешила за Китом к группе людей. Они столпились вокруг одного из своих, лежащего неподвижно на земле. Джейн хватило одного взгляда на зияющую рану, чтобы растолкать мужчин и начать действовать.

— Дайте осмотреть его, — сказала она, опускаясь на колени рядом с раненым. Порез на ноге был слишком глубоким, до кости. Джейн, облизнув губы, глянула через плечо на Кита: — Мне понадобятся вода и бинты. И еще игла и нитки.

Кит обеспокоенно выдохнул:

— Мы не найдем здесь иглы и ниток.

— Рана слишком глубокая. Надо остановить кровотечение.

— Пока просто перевяжем Колину ногу, — раздался голос справа.

Джейн вскинула голову и увидела наблюдающего за ней Брайдена. В этот момент ей что-то всунули в руку, и она снова переключила внимание на раненого. Кит помог ей затянуть повязку как можно туже. Это остановит кровотечение, но надолго ли.

Когда остальные подняли и понесли Колина к повозке, она встала на ноги и посмотрела на сгрудившихся женщин и детей, потом перевела взгляд на Брайдена. Кому-то надо пойти с Колином и позаботиться о его ране.

Расправив плечи, Джейн шагнула к Брайдену. Он разговаривал с Китом и еще одним человеком, но, заметив ее, прервался.

Она подождала, пока двое других воинов отойдут, и заговорила:

— Я могу помочь Колину. Его надо зашить.

Брайден приподнял уголок губ в едва заметной улыбке:

— Мы можем сами позаботиться о себе.

— Не сомневаюсь, но у Колина порез до самой кости. У него наверняка будет жар. Тебе понадобится кто-то, кто присмотрит за ним.

— Зачем бы тебе помогать?