Часть 1

Валентину, который писал диплом, пока я писала "зиму".

Рыси, которая это все вычитывала.

Команде DeA, в чьем волшебном мире происходило все это безобразие.

 каждой леди есть свои маленькие развлечения. К сожалению, в моей жизни их было не так уж и много. Рукоделие опостылело еще в детстве, когда матушка причитала, что вот у той ее подруги дочка рисует, а у этой вышивает... список можно было продолжать бесконечно. Мне, как единственной ее дочери, приходилось пытаться перепрыгнуть всех сверстников. Я ведь должна была стать самой выгодной невестой после представления ко двору.

И я старалась, мечтая вырваться из моего маленького карманного ада. Из огня, да в полымя, как говорится. Благо, что муж достался не из посвященных, обычный человек, как и я. Древнего рода, надо отметить, но проигравшийся. Из всех богатств у него только и было, что родовое имя.

О! Как я тогда злилась. Продали, будто породистую лошадку. Отец гордился моим браком, матушка радовалась, и только я была готова на стену лезть. Редкие поездки в город и на балы практически прекратились, я оказалась заперта в своей половине дома. С супругом мы встречались только за едой и иногда он приходил ко мне. Назвать это близостью язык не поворачивался. Мне хотелось плакать от унижения. Где та великая любовь, о которой пишут в книгах? Где уважение? В моей реальности его не было.

Нет, во мне видели лишь мешок с деньгами. Да, мне давали некоторую сумму на личные нужды. Кто-то бы радовался, но я отчетливо ощущала, что все это от равнодушия. Зачем вникать в дела супруги, если можно просто швырнуть ей звенящий кошель?

Вот и сейчас он удивленно смотрит на меня, пытаясь припомнить, откуда это платье. Коротенький лысенький человечек с тройным подбородком, чье лицо давно заплыло жиром, и маленькие поросячьи глазки болотного цвета очень сложно разглядеть. Какое унижение находиться рядом с тобой! Но я буду терпеть, ведь ты привел меня на бал. А это возможность хотя бы пару раз потанцевать не с учителем, а с опытным партнером вне стен тренировочного зала.

Потная ладонь сжимает мою. Он гордится мной, но не как личностью, скорее как шкатулкой или диковинным зверем.

- Граф Лион Туронэ с супругой, - объявил зычный голос наш приход в бальную залу.

Конечно, у меня же нет имени, как я могла забыть. Впрочем, приятно познакомиться, Амелия Рианно. До сих пор никак не привыкнуть к фамилии мужа, она кажется мне грубой, похожей на неотесанный чурбан.

Проходя мимо окна, не без удовольствия отметила, что сегодня я на редкость хороша: платье из темно-синего шелка, подчеркивающее белизну кожи. Юбка не пышная, оно привлекательно не этим - открытая спина, на которую ниспадают светлые локоны высокой прически. Ненадолго мне стало грустно - волосы украшали шпильки с топазами, подарок отца. Он выбирал их под цвет моих глаз. Пожалуй, одина из немногих вещей, которым я действительно дорожила.

Мою ладонь сжали, и пришлось догонять мужа. Лион не любил, когда что-то идет не так, как ему бы хотелось. Естественно, мое любование собой не входило в его планы.

Объявили первый танец, и муж пригласил меня, исполняя долг вежливости. Как же трудно было не дать ему наступить мне на подол платья. Его неуклюжести мог позавидовать даже одноногий медведь! А еще эта необходимость улыбаться ему. Как же сильно я его ненавижу!

Вальс, один из прекраснейших и простейших танцев, он умудрился испортить. Какое там насладиться музыкой, плавностью движений. Только и думаешь о том, как бы не стать калекой!

К счастью, вскоре все закончилось, и я осталась предоставлена самой себе. Лион отправился вести светские беседы, доказывать всем, что он чего-то стоит, а я опустилась на софу. Оркестр заиграл полонез, пары выходили в центр зала, присоединяясь к танцу. Было отчасти немного завидно, ведь они, а не я, сейчас веселятся. Но оставалось только ждать, когда кто-нибудь осмелится пригласить замужнюю даму или же объявят белый танец.

По залу было расставлено много елей. Какая-то новая традиция, но мне она нравилась. Деревья украсили стеклянными шарами и свечами, отчего все вокруг приобрело какой-то по-настоящему волшебный вид. А еще невообразимо приятный запах хвои, который дурманил голову. Будто сказка стала реальностью! Я не буду жалеть об этом вечере, даже если никто не пригласит на танец.

На душе стало спокойно, ветер завывал за окнами, огоньки на ветках елей перемигивались, а я смотрела на них.

Сложно сказать, сколько прошло времени, мазурка сменялась вальсом, а он чем-то еще, а я сидела одна, пока вдруг перед моими глазами не показалась изящная ладонь.

- Леди позволит пригласить ее на танец? - спросил тихий уверенный голос, такому сложно было бы сказать «нет».

Я

поначалу обрадовалась, но... эта радость длилась недолго. Стоило мне поднять глаза и встретиться с незнакомцем взглядом, как я поняла - он один из них, посвященный. Сердце бешено заколотилось, захотелось кричать «Почему я? Почему всегда именно я вляпываюсь в такие неприятности?» Ах, простите, забыла рассказать. Посвященные - они особенные, могут подчинять себе наш мир, у каждого свой уникальный талант. В Лайментале они почти как боги. Захочет такой вас убить - убьет и ему за это ничего не будет. Ну разве что кто-то более сильный и искусный захочет погрозить пальчиком.

Мужчина несколько нетерпеливо улыбнулся, и я с ужасом вложила свою ладонь в его. Отказаться - все равно, что подписать себе смертный приговор. Музыка на мгновение стихла, но вскоре по залу понеслась новая мелодия. Посвященный вывел меня в центр комнаты, откуда поспешили удалиться другие пары. Десятки глаз смотрели на нас: меня, бледную как снег, и прекрасного посвященного с голубыми глазами и... голубыми волосами, собранными в длинный хвост, конец которого виднелся где-то на уровне его колен.

Будь он кем-то другим, я была бы счастлива. Как же прекрасно он танцевал. Я будто растворялась в этом танце, как сахарная рыбка, брошенная в чашку с чаем. Но... взгляд этих холодных глаз и рука, которая уверенно прижимала меня, слишком близко для того, чтобы считать этот танец приличным.

- Леди недовольна? - с ухмылкой поинтересовался незнакомец во время очередного па, когда я почти повисла на его руке.

- Почему вы так думаете?? - испуганно ответила, молясь, чтобы недовольным не стал он.

- Вы так напряжены, это же просто танец. Кстати, забыл представиться, Вилиан Лайментальский.

Сердце замерло, в глазах потемнело. Лайментальский, то есть известный на всю страну... Даже я не могла при представлении рассчитывать на что-то большее, чем название городка, где живу. Насколько же он могущественный? Что же со мной будет?

Неожиданно поймала на себе злобный взгляд мужа. Похоже, Лион тоже был не в восторге от этого танца. Между двух огней! Да что я могу поделать, если приглянулась этому чудовищу? Знание о том, что все посвященные были жуткими монстрами, мы получали с молоком матери. Они всегда несли за собой смерть, боль и разрушения.

А Вилиан между тем вел в танце, странно улыбаясь и прижимая меня все сильнее. Иногда он позволял себе и вовсе наглость, тогда его руки спускались ниже, и пальцы впивались в ягодицы.