- Что ты от меня хочешь? - Александр глотнул из грязной рюмки коньяку и поморщился.

- Не знаю, Саня. Но хочу тебе напомнить, что ты у меня в долгу. Это я из-за тебя пятнадцать лет зону топтал. Из-за тебя и из-за бабы твоей, Сергей отпил пива и громко рыгнул. - У тебя деньги есть, положение, связи, а у меня нет ничего... Делиться надо, братан. Долги надо возвращать.

- Денег на первое время я тебе, допустим, дам. Но это не выход. Тебе же работа нужна, постоянный заработок.

- Заработок! - усмехнулся Сергей. - Знаешь, сколько я уже на свободе? Полтора месяца! Ты думаешь, я не искал? Да как только узнают, что я пятнадцать лет отсидел, - сразу мне пинок под зад. Обидно... Даже грузчиком или там уборщиком... Бесполезно.

- Но ведь вас там, на Фобосе, учили чему-то. У тебя должна быть какая-то специальность.

- Специальность! - скривился Сергей. - Руду ковырять и по морде получать - вот моя специальность. Да еще Кучерявый научил меня курс для кораблей прокладывать. Ему штурман был нужен... Сгинул Кучерявый. Транспорт они захватили, и кранты им всем потом... Меня с собой звали, но я не пошел... Нет, я не дурак. - Сергей замолчал, посасывая пиво. Набычился.

Александр понюхал мутный коньяк, но еще раз глотнуть не решился.

- Курс прокладывать? В картах, значит, разбираешься?

- Ну.

- Есть у меня вакансия. Нужен на рудовоз помощник штурмана. Раз в квартал полеты к Фобосу и обратно, маршрут тебе знаком.

- Да ты чего, Сань? - Сергей наклонился к брату. - Там же образование нужно.

- Какое к черту образование! Будешь штурману бумаги да карандаш подавать и на грузчиков орать. Триста в неделю, премия за каждый удачный рейс. Отпуск, как и положено, два раза в год... Подлечить только тебя надо, подлатать - я в санаторий путевку достану. А там - медкомиссию пройдешь и вперед.

- Ты серьезно?

- В таких делах я не шучу.

- Ну, братан, спасибо! - Сергей перегнулся через стол и полуобнял Александра за плечи. - Век помнить буду! Надо было сразу к тебе идти, а я, дурак, подумал... - Он встал и заорал во всю глотку, подняв могучую руку к самому потолку:

- Водки сюда!

Официант в сером фартуке принес бутылку. Братья разлили спиртное по стаканам, чокнулись и выпили за встречу.

- Слушай, Саня, - разомлевший Серега перешел на шепот, - все спросить хочу, чего это у вас зеленые ублюдки на каждом шагу торчат? Налетели на своих тарелках. Шагу ступить нельзя, чтоб не наткнуться. Даже здесь, - он кивнул головой в сторону молчаливой компании за соседним столиком, мирно потягивающей пиво из длинных узких стаканов. - Наплодили тварей. Развели сволочей! - Серега неожиданно взъярился. На его губах выступила пена. - К ногтю вас всех надо! Давить, козлов! Всех!! - он схватил пустую бутылку и швырнул в сторону сгорбленных большеголовых фигур. - ДА Я! ВСЕХ ТУТ! УБЬЮ!!

Александр выскочил из-за стола и стал усаживать брата, успокаивать, уговаривать:

- Тихо, Серега, тихо. Я все расскажу. Да успокойся ты! Выслушай!..

Воспользовавшись заминкой, компания зеленых встала и быстро вышла из бара, по пути сказав что-то успокаивающее двинувшейся от стойки широкой тени охранника. Тот, соглашаясь, молча кивнул головой и, остановившись, стал внимательно следить за разбушевавшимся клиентом. Серега проводил зеленых бешеным взглядом, минуту играл в гляделки с охранником, а потом как-то сразу сник, увял, позволив брату усадить себя за стол.

- Что ты мне расскажешь? - гулко откашлявшись, спросил он недовольно и вроде бы даже жалобно.

- Я не думал, что вам на Фобосе ничего не говорили...

- Чего не говорили? - Серега дохлебал последнюю бутылку пива и жадно набросился на салат.

- Ты ведь уже сидел, когда они прилетели?

- Да. Нам по телевизору тогда только эти зеленые рожи и показывали. Что ни новости, то эти зеленые рожи. Нам же, кроме этих чертовых новостей, смотреть ничего нельзя было.

Александр с неудовольствием глянул на чавкающего брата и, тщательно подбирая слова, продолжил:

- Они не вступали в контакт. Мы о них тогда ничего не знали.

А они вели себя по-хозяйски... Странная получилась ситуация - они для нас были инопланетянами, а мы для них - нет. Совсем недавно все стало ясно... Вам же должны были сообщить на Фобосе, в колонии. Не знаю, почему они этого не сделали. По телевизору же говорили. Странно, что ты не в курсе... Их цивилизация очень старая. Они заселили всю Галактику...

Доев салат, Серега обшарил пьяным взглядом стол и, не найдя больше ничего съестного, откинулся в кресле и осоловело стал слушать брата.

- ...они могут менять себя, свое строение, химию организма, полностью перестраивать обмен веществ. Это свойство заложено в их природе... Так они расселились по миллионам планет, им незачем искать системы с приемлемыми условиями, они просто перекраивают себя. Перестраиваются под местные условия и заселяют очередную планету. И так дальше. Миллионы лет. По всей Галактике... Они, словно мозаика. Вся их цивилизация - это пестрая мозаика, сложенная из миллионов однородных кусочков...

- А на Землю они зачем прилетели? Что этим ублюдкам от нас надо? Сергея клонило в сон, но он хотел дослушать Александра.

- Ты не понял. Они прилетели к себе. Мы - это они. Человечество - это маленький кусочек мозаики, забывший о своем происхождении. А их появление заставило нас вспомнить. И знаешь, что самое страшное? Они не спрашивают, хотим мы вспоминать или нет... Смотри. - Александр снял пиджаки, расстегнув рубашку, обнажил плечо. - Видишь? - Он ткнул пальцем в расползшееся по коже зеленое пятно с темными точками вкраплений, похожее на большой кусок болотной тины.

Музыка в баре смолкла, и только пьяные призрачные тени, качаясь, ходили среди клубов табачного дыма, вплетая свои голоса в тягучую паутину шума, разрываемую иногда острым звоном стаканов и стуком бильярдных шаров.

Михаил КЛИКИН родился в 1973 г. Закончил Ивановский государственный энергетический университет, где и работает системным администратором. Живет в г. Иванове. Некоторое время сотрудничал как журналист-внештатник в региональных изданиях. Художественные произведения публиковал в местной прессе, в НФ-сборнике "Последний звонок", в других изданиях.

В "ТМ" печатается впервые.