Конкретно такой отбор возможностей можно видеть всюду в природе и обществе. Так, каждый живой организм способен в принципе воспроизвести очень большое потомство, однако из всего множества семян или половых клеток лишь очень немногие развиваются в самостоятельные организмы, тогда как остальные погибают. При наличии всех благоприятных условий для размножения многие растения могли бы через сравнительно короткое время заполнить всю сушу Земли. Одна-единственная бактерия могла бы в благоприятной для ее роста и размножения питательной среде дать за один день до 10²⁵ особей, а в течение четырех с половиной суток — 10³⁶ особей, что по массе приближается к массе всей верхней земной коры. Но из этого колоссального множества возможностей в действительность переходит лишь ничтожно малая часть, тогда как остальные возможности не реализуются и исчезают совсем.

Нельзя сказать, что нереализовавшиеся возможности не обладали реальностью, определенной вероятностью осуществления. Если бы любое из семян, производимое растением, посеять в благоприятной почве, поливать и ухаживать за ним, то оно могло бы вырасти в нормальное растение. Точно также выращивание оплодотворенной икры рыб в благоприятных условиях приводит к тому, что почти из каждой икринки выводится малек, тогда как в природных условиях большая часть икры поедается другими животными.

В индивидуальном развитии каждого человека, выборе жизненного пути и специализации имеется всегда много различных возможностей, однако реализуется из них какая-нибудь одна, в зависимости от сложившихся обстоятельств, наибольшей склонности, влияния окружающих и т. п. Отбор возможностей имеется при всяком процесса развития в природе и обществе. При образовании любой сложной системы существует колоссальное число возможных комбинаций ее составных элементов, но из всего этого множества в действительность переходят лишь немногие. Так, например, в ядре урана возможна в принципе 238! (238 факториал = 1 2 3 • 4…238) различных сочетаний протонов и нейтронов, но в действительности более или менее устойчивые ядра, не распадающиеся сразу, могут давать лишь некоторые комбинации частиц. Из колоссального числа возможных химических соединений из более чем 92 химических элементов в земной коре встречается лишь около 2000 соединений.

Нереализовавшиеся возможности исчезают вместе с прекращением существования той системы, которой они были присущи, или с коренным изменением внешних условий. Зато на каждой новой ступени развития появляются и качественно новые возможности, которых не было раньше. Так, те возможности в продуцировании потомства, которые присущи каждому живому организму, исчезают с его смертью и уже никогда не возникнут снова. Но с появлением новых организмов появляются и соответствующие им возможности.

Процесс развития материальных систем как раз и заключается в том, что отбор одних возможностей компенсируется появлением качественно новых возможностей или тенденций, присущих вновь возникшим состояниям материи. Сложная система всегда обладает такими свойствами и законами развития, которых не было у ее составных компонентов или у тех форм материи, на базе которых она исторически возникла. Это обусловлено переходом количественных изменений в качественные.

Сказанное позволяет понять сущность тех ошибок, которые заключались в концепции механического детерминизма и преформизма. Здесь предполагалось, что в прошлом состоянии мира уже были заключены все возможности будущих состояний и развитие представляет собой лишь развертывание этих возможностей, «эволюцию». Каждая возможность, коль скоро она существует как таковая, со временем обязательно должна реализоваться. Но в действительности всегда имеется огромное количество нереализующихся возможностей, и вместе с тем постоянно появляются новые возможности, которых не было раньше. Такое порождение возможностей не нарушает принципа причинности и закона сохранения материи и ее важнейших свойств.

Новые возможности возникают не беспричинно, а как тенденции новых состояний, отсутствующих раньше. Подобная закономерность обусловлена тем, что процесс развития имеет как бы ступенчатый характер и в причинной связи явлений имеется близкодействие, а не дальнодействие. Каждая данная совокупность причин определяет только непосредственно вытекающие из нее следствия, но не все те, которые возникнут в отдаленном будущем. Прежде чем появится более отдаленная ступень развития, должны реализоваться все предшествующие ей ступени. При этом каждая последующая ступень непосредственно определяется предшествующей ей, и все более ранние ступени оказывают влияние лишь через непосредственно вытекающие из них. То же самое имеет место в отношении будущих форм. На каждом этапе развития структура следствия заключает в себе некоторые отличия от структуры, вызвавшей его причины. При взаимодействии водорода и кислорода в конце реакции возникает качественно новое соединение — вода. Накапливаясь со временем, различия в структуре причин и следствий приводят к качественно новым состояниям с иными возможностями и тенденциями развития.

Из сказанного вытекает, что процесс развития не является однозначно детерминированным и в прошлом не заложены все возможности будущего. Когда, например, существовало то газопылевое облако, которое послужило материальной основой для образования планет, то в нем еще не была заложена возможность возникновения растительных и животных видов в известных нам формах, а тем более различных исторических событий в жизни общества. Здесь заключалась только возможность гравитационной конденсации вещества и образования планет. По мере осуществления этого возникали новые возможности — усложнения химических соединений, образования земной коры, атмосферы, гидросферы, возникновения жизни как высокоорганизованной формы движения. Но пути и формы жизни еще не были предопределены. Каждый новый этап в развитии материи приносил и новые возможности, пока, наконец, в результате этого чрезвычайно длительного ступенчатого процесса не возникло человеческое общество. Поэтому если бы даже предположенный Лапласом могущественный «ум» мог познать взаимное положение всех частиц газопылевого облака и сил, действующих между ними, а затем выразить эту причинную связь в виде единой функциональной зависимости, он смог бы определить лишь ближайшие последующие состояния системы, но не смог бы предсказать ни специфический характер различных форм жизни на Земле, ни тем более исторические события в жизни общества. Ибо возможности возникновения этих событий еще не существовали в том состоянии материи, они появились последовательно в ходе дальнейшего развития.

Обобщая, мы можем сказать, что возникновение в сфере действительного качественно новых элементов по сравнению с существовавшими ранее возможностями обусловлено тем, что: 1) связи и взаимодействия материальных объектов суммируются неаддитивно, что обусловливает переход количественных изменений в качественные; 2) всякое движение представляет собой не однородный, одинаковый на всех этапах процесс, а, результат качественных превращений в структуре материи; 3) все множество возможностей каждого данного состояния не реализуется полностью, часть из них исчезает со временем; 4) новое состояние материи обладает и новыми связями, тенденциями изменения и возможностями.

В причинной связи возможностей действует принцип близкодействия. Знание далекого прошлого не имеет решающего значения для определения будущего системы, которое может быть в корне отлично от прошлого. Процессы такого рода все более начинают исследоваться в математике. Некоторые из них были названы марковскими процессами — то имени знаменитого русского математика А. А. Маркова (1856–1922), который открыл вероятностные законы для описания некоторых явлений такого рода. Они определяются как процессы, которые как бы не обладают памятью, простирающейся на более ранние моменты времени, нежели предшествующие. Состояние систем в каждый последующий момент определяется состоянием в непосредственно предшествовавший момент, но не всей далекой историей.