Женщина посмотрела ему в глаза.

"Что бы ты сделал, интересно, если бы однажды проснулся, и сам воздух, которым ты дышал, стал ядом?"сказала она. "Не тот, который сразу убил тебя, нет, но тот, который просочился в твои вены, сделал тебя медленным слабым, сжигал твою кожу понемногу, пока однажды ты не посмотришь в зеркало и не увидишь лишь тень того, кем ты когда-то был."

Она подошла ближе, все еще глядя на него.

"Интересно, что бы ты сделал, если бы увидел детей, задыхающихся от воздуха, неспособных адаптироваться к этим новым обстоятельствам, маленьких детей, умирающих один за другим, и ты лишь наблюдал не в состоянии что то изменить. Матери теряют своих сыновей и дочерей, пожилые угасают, члены семьи отрываются от тебя, и ты ничего не можешь сделать!"

Кларк не мог перестать смотреть ей в глаза, парализованный ее словами.

"Интересно, Криптонец, ты просто смотрел, как умирают все твои люди, если бы ты мог что-то сделать, чтобы спасти их."Она улыбнулась ему безмятежно. "Как только ты столкнешься с такими обстоятельствами, не стесняйтесь судить нас. А пока держи рот на замке!"

Он действительно думал, что она нападет на него, но прежде чем он смог подготовиться к защите, она повернулась к нему спиной. У Кларка не было слов, чтобы ответить ей, поэтому он молчал, приближаясь к одному из жидких гео мониторов.

Было легче, когда темные эльфы были просто монстрами.

"Келекс, что ты можешь рассказать нам об этой планете?" спросил Кларк, пытаясь вернуться к тому, что им нужно было сделать.

Криптонский робот взаимодействовала с компьютерами в течение минуты, жидкие гео мониторы меняли формы быстро, как она это делала. Он ждал когда Келекс получит необходимую им информацию. "Файлы повреждены, - начала Келекс, и Кларк закрыл глаза от разочарования, - но я могу извлечь некоторую информацию."

"Что-нибудь о том, почему здесь были Криптонцы? Или где это "здесь"?"

"Я не мог получить дату, когда Криптонцы прибыли сюда, но согласно географическим данным в этих компьютерах, планета сильно изменилась с тех дней, поэтому мои расчеты поставили их прибытие на тысячи лет назад."

Кларк поднял брови. "Это была колония?" спросил он, думая о Криптонском воздухе там и о том, что могут сделать Мировые двигатели.

"Нет, Криптонцы не колонизировали планету, здесь уже жили другие разумные формы жизни." Зловещая пауза прошла через позвоночник Кларка.

"Неужели они убили их?" спросил он, не очень желая услышать ответ.

- Нет, - с облегчением ответила Келекс. "Прибывший сюда Криптонский экипаж не навредил жителям планеты, они спасли их. Планета переживала суровые климатические изменения, уровень океана поднялся и почти уничтожил местную цивилизацию. Но Криптонцам удалось создать достаточно земли, чтобы остановить это, тем самым спасая их."

Ну, это был приятный сюрприз, учитывая недавнюю информацию, которую он получил о своих коллегах Криптонцах; даже женщина Темный эльф казалась неохотно впечатленной.

"Взамен жители планеты поклонялись Криптонцам как богам. Они научились у них, как улучшить свои технологии и процветали. Весь этот город был построен вместе с Криптонцами."

"Но почему?"Спросил Кларк, пытаясь понять это. Обычно он просто говорил, что это доброе дело, но, как бы он ни хотел верить в это, он не мог пройти мимо ощущения, что Криптонцы чего-то хотели. Келекс потребовалось время, чтобы ответить, копаясь в информации, которую она могла найти. "Чтобы защитить что-то. Криптонцы оставили что-то здесь, в тайне, и поручили им охранять его. Барьер, в который мы попали, был частью этой защиты."

"Но это был магический барьер, - сказал Кларк.

"Криптонцы были очень искусны в магии в прошлом", - объяснила Келекс.

Кларк был поражен. История, которую рассказывала ему Келекс, была полна тайн, чем он, как журналист, всегда наслаждался. И, конечно, речь шла о его людях, поэтому он не мог не стать очень любопытным. Он не хотел ничего больше, чем узнать, что эта Криптонская команда спрятала здесь, и почему они прошли через такие проблемы, чтобы сделать это. Они не согласились с Советом? Они были преступниками? Он понятия не имел.

К сожалению, выяснить, как выбраться с этой планеты, все еще был их приоритетом номер один.

"Есть ли у них функционируюшие корабли, которые мы можем использовать?"Спросил Кларк. "Когда барьер включен, вряд ли какой-либо корабль сможет улететь с планеты неповрежденным. И здесь нет никакой информации о кораблях."

"Поэтому мы должны уничтожить все, что приводит в действие этот барьер."

"Это был бы мой совет", - сказала Келекс. "С упавшим барьером, мы можем даже попросить о помощи на Асгарде. Тогда Хеймдалл сможет нас увидеть."

Эта конкретная идея не приходила ему в голову, но это было очевидно. Если бы Хеймдалл смог их увидеть, они бы уже вернулись на Асгард, особенно с их Королевой, застрявшей здесь с ними. "Можешь ли ты дать нам местоположение того, что питает этот барьер?"Спросил Кларк, надеясь, что это недалеко.

- Именно в этом городе, - немедленно ответила Келекс. "Место под названием Башня тысячи колоколов. Есть поезд, соединяющий эту комнату непосредственно с башней. Я могу включить его." Это была отличная новость! Кларк начал чувствовать себя счастливым в первый раз после того, как упал сюда. Конечно, у них было тяжелое начало, но все начало налаживаться. У него уже был план. Теперь он просто должен был найти Фриггу и Сиф и вскоре они смогут уйти с этой планеты.

Планете, на которой не известно что случилось с местным населением.

Нахмурившись, Кларк спросил: "Келекс, как называется эта планета?"

"Криптонцы дали этой планете имя Мораг."

Он кивнул. "А что случилось с жителями Морага после ухода Криптонцев?"

Было долгое молчание, когда Келекс просматривала данные.

"Неизвестно."

В тот момент когда она сказала это, раздался пронзительный, бесчеловечный визг; хорошее настроение Кларка исчезло в мгновение ока.

_

_______________________________________

Сиф замерла, когда мощный визг повторился в коридоре. А потом еще один. И еще. И еще. Симфония рева и криков, словно тысяча существ решили заявить о себе. И была только одна причина, чтобы хищники раскрылись.

Они верили, что их добыча не сможет сбежать.

"Фригга, мы должны поторопиться", - сказала Сиф, начав идти быстрее, позволяя своей королеве почти полностью опереться на неё, когда они двигались по коридору.

"Я согласна", - сказала Фригга, и её глаза, полные уверенности, даже с явной болью, которую она чувствовала.

________________________________________

Кларк и Темная эльфка осмотрели комнату, пытаясь определить местоположение визгов, пытаясь найти, какое существо издавало их; что бы это ни было, оно уже близко. Как будто звук смог поцарапать его внутренности, душу, кишки и кости. Он знал наверняка, что какое бы существо ни издавало эти звуки, он не хотел его встречать, особенно когда он был под красным солнцем.

Но это не от него зависит.

Прежде, чем они смогли полностью понять ситуацию, когтистая лапа разорвала металл в одной из комнат многочисленных дверей, звук был настолько громкий, что они оба отскочили назад. В считанные секунды дверь превратилась в обрывки, и огромный монстр запрыгнул внутрь; большой, темно-зеленый монстр с когтями, острыми, как мечи.

Существо из ночных кошмаров. Он сгорбился на четвереньках, мускулистое тело было напряжено и готово атаковать, зелено-белая кожа, которая покрывало его, казалось обладало свободой воли, двигаясь самостоятельно, расширяя и убирая свои слизистые усики. Лапы были когтистыми и очень острыми, легко копались в металлической земле.