Длинной палочкой Панго нажал кнопку на спине робота, и раздался высокий, режущий уши писк. Из глазниц и ушей робота повалили столбы густого черного дыма.

– Отмена! Отмена! – закричал Панго.

Он нажал на переключатель под столом, включая вентилятор, вытянувший весь дым из комнаты.

И Коллекционер, и Грандмастер выглядели заметно недовольными. Должно быть, Панго правильно понял выражения их лиц, потому что издал нервный смешок и потер ладонь о ладонь.

– Ну и денек! Ха-ха. Думаю, вам обоим понравится вот что, – заявил он, открывая последний лот.

Им оказалась спящая гуманоидная особь женского пола, с ног до головы затянутая в черный облегающий костюм. Братья были весьма заинтригованы. Панго опрокинул на пленницу ведро ледяной воды, выдергивая ее из забытья.

– Где я? И кто вы? – спросила она, дрожа.

Женщина окинула помещение взглядом, а затем бросилась прочь. Она пнула Панго в лицо, разбила окно кулаком и выпрыгнула наружу.

В комнате повисла тишина, все, потрясенные, молчали.

«На заметку: выследить эту женщину немедленно, – подумал Коллекционер. – Она идеально впишется в мою коллекцию».

Панго не выдержал и попытался развеять напряженную атмосферу своей болтовней.

– Так-так, что же у меня еще есть? Мне тут должны череп Дотаки подкинуть со дня на день… Жду, держу кулаки.

Коллекционер подскочил с места.

– У меня пропал череп Дотаки, – не удержался он.

Капельки пота выступили над верхней губой ростовщика.

– Я не знал об этом, – открестился он. – В последнее время их как грязи, уже не такая редкость, как раньше.

– Ну конечно, – согласился Коллекционер, опускаясь в кресло, но не убирая с лица подозрительный прищур.

– Может, вас заинтересует андронный усилитель? Достался мне один, подержанный, немного глючит. Готов уступить! Ну, нет так нет. Всучу его какому-нибудь простаку.

Грандмастеру все это надоело.

– Я проделал весь путь сюда, чтобы ты демонстрировал мне свои раздолбанные игрушки?! – рявкнул он. – Ты сказал, будут звери. Обещал показать монстров. Заявил, что у тебя есть создания, способные крушить все вокруг голыми руками! Ты зря потратил мое время, Панго, и я это припомню.

– СТОЙ! – закричал ростовщик и указал на ящик в углу. – Не мог бы ты передать мне это, Тиван?

Коллекционер раздраженно закатил глаза, но просьбу выполнил. Панго откинул крышку и достал два небольших камешка.

– Эти мне только утром притащили, – сообщил он. – Камни Желаний. Раздави один. Зуб даю, тебе понравится то, что внутри. Точняк.

– Это, бесспорно, редкость, – заметил Коллекционер, разглядывая обычный серый камешек.

– Давай, Грандмастер, – сказал Панго, – загадывай желание.

Старейшина схватил один из камешков и швырнул на землю, расколов на две части. Оттуда выбралась крошечная, похожая на ящерку феечка. Она расправила крылышки и запорхала по комнате, петляя и кружась. Коллекционер был заинтригован.

– Ого, – выдохнул он.

Грандмастер пригвоздил создание к столу и раздавил хлопком ладони. Затем внимательно изучил оранжевые внутренности летуньи.

– Всем известно, что у фей из Камней Желаний внутри радужные искры. Это фальшивка, – сказал Грандмастер, зачерпнув горсть ярко окрашенных внутренностей и размазав их по физиономии Панго. – Надо бы распылить тебя за одну только попытку втюхать мне этот мусор, но, думаю, вид твоего перепачканного рыла послужит мне достаточной компенсацией, почти стоящей поездки сюда.

Оранжевая жижа стекала с подбородка Панго прямо на одежду, оставляя заметные влажные пятна. Ростовщику явно было неловко и стыдно.

– Прошу прощения, Грандмастер! Я не хотел вас облапошить или вроде того. На рынке застой. Для всех настали непростые времена. Вы потеряли свое дело. Я знаю, вы понимаете, о чем я.

Грандмастер вытаращил глаза. Он-то знал, о чем говорил Панго, а вот его брат – нет.

– Закрой рот, толстяк, – рявкнул он.

Коллекционер решил, что реакция брата выглядит подозрительно, и мысленно сделал себе пометку выяснить, в чем дело. Он разделял расстройство брата, в конце концов, он тоже явился в лавку в надежде найти что-нибудь новое и необычное, а вместо этого получил весьма утомительную беседу. Пришло время закругляться тут и двигаться дальше.

– Панго, у тебя есть что-нибудь по-настоящему ценное или нет? – спросил он.

Ростовщик страдальчески покачал головой.

– Все, что у меня есть для тебя, Тиван, – это кое-что о тех камешках, которые ты так любишь. Слушок, который я еще не успел проверить, – забормотал он. – Говорят, один из Камней Бесконечности болтается где-то на Забвении.

Коллекционер тут же оживился.

– Продолжай, – велел он бодрым голосом.

– Это все, что я знаю сейчас, а то я бы сразу при встрече все тебе выложил, – признался Панго. – Я знаю, что ты интересуешься этими камушками, Тиван. Как по мне, так они слишком уж мудреные, но я бы достал один тебе, если есть нужда. Чтобы покрыть ущерб от того, который разнес твою берлогу.

– Я… не стоит обсуждать это, – заикаясь, пробормотал Коллекционер.

Грандмастер обратил внимание на странный ответ брата и решил позже расспросить его самого. До него доходили слухи о развале музея Коллекционера, но он не придал им особого значения. Теперь же ему стало любопытно, какие из этих слухов были правдой, а какие – выдумкой.

Панго почесал живот.

– Я от всех этих разговоров жрать хочу, – пожаловался он.

– Какой из Камней Бесконечности? – настаивал Коллекционер. – Выкладывай.

– Э-э-э, ну как бы я сам не в курсе. Информация пришла через вторые руки. Свежак. Есть там Камень Вечеринок? Вроде как про него мне кто-то говорил. Но это неточно. Посмотрю, что еще можно раскопать.

– Он врет, Тиван, – заявил Грандмастер. Он схватил второй Камень Желаний и сунул его в свою сумку. – Это я забираю вместо того, чтобы прибить тебя, Панго. Спасибо за приглашение! И передай, пожалуйста, мои соболезнования твоей жене. Быть за тобой замужем – настоящая трагедия. Идем, брат, поговорим в другом месте.

Грандмастер вылетел из ростовщической лавки Панго в сильнейшем раздражении. Коллекционер следовал за ним по пятам.

* * *

Оказавшись снаружи, они услышали, как где-то в глубине здания Панго причитает над своей несчастливой судьбой. Его вопли заполняли весь переулок.

– О как опустились великие, – посетовал Коллекционер, с издевкой глядя на брата.

– Это кого ты сейчас имеешь в виду? – уточнил Грандмастер.

Коллекционер ухмыльнулся.

– Панго, конечно.

И Грандмастер, и Коллекционер за свою жизнь не раз видели, как меняет формы Вселенная. Вместе и порознь они испытали такое, что просто невозможно вообразить. Странно было чувствовать общность в чем-то подобном.

Они не виделись довольно давно. Галактика огромна, а путешествия нынче дороги. И, как частенько случается с родственниками, их просто разбросало в разные стороны. Не было нужды в оправданиях, такова была реальность. В их жизнях с последней встречи произошли радикальные изменения. И в данный момент ни один не горел желанием поделиться подробностями. Сначала им нужно было снова научиться доверять друг другу.

Грандмастер поморщился, оглядев Коллекционера с головы до пят.

– Ты у кого одеваешься в последнее время? Такое ощущение, что у слепошарого зубаазианца, – поддел он брата.

– И я испытываю непередаваемое удовольствие от новой встречи с тобой, Эн Дви Гаст, – как можно более сухо сказал Коллекционер. – Твои остроумие и обаяние по-прежнему непревзойденны.

– Да я просто слегка подшучиваю над тобой, братец. Ты ведь помнишь слово «шутка», да? Мы частенько ими перебрасывались, когда были подростками, еще до того, как стали непримиримыми противниками, – отмахнулся Грандмастер. – Так ты собираешься устроить мне экскурсию по своей отвратительной помоечной планете или как?

– Извини, что красную дорожку не расстелил. Но особый протокол встречи у меня только для настоящих звезд, – заявил Коллекционер.