Опустившись на колени, Наташа посмотрела на возвышающуюся перед ней бомбу.

– Как бы то ни было, «Игла» поняла, что они могут взорвать ее прямо здесь и достигнут своей цели. И даже не придется сбрасывать ее с В-52.

– И что нам тогда делать? – вмешался Сэм. – Это непохоже на всякую ерунду вроде «режь красный провод!».

– Я – пас, – признался Стив, качая головой. – Похоже, все зависит от тебя, Наташа.

– Я ничего не знаю о технологиях Читаури, – раздраженно ответила союзница.

– Да, но зато ты чертовски много знаешь о бомбах, – возразил Стив.

Наташа склонила голову набок.

– Что ж, в твоих словах есть смысл, – заявила она. – Кому-то из вас надо вернуться в ангар и принести оттуда ящик с инструментами. Я собираюсь провести небольшую операцию.

* * *

– Как там наш пациент? – неуверенно спросил Стив несколько минут спустя.

Ответа не последовало.

Он наблюдал за тем, как Наташа склонилась над гибридной бомбой, открывая боковую крышку при помощи гаечного ключа. Отворив панель, она увидела внутри мешанину проводов. Разобраться, где там конец, а где начало, было невозможно.

– Джентльмены, – тихо произнесла она, – мы окончательно и бесповоротно... Стоп! – чуть ли не вскрикнула Наташа. Затем шпионка вскочила и вылетела в коридор.

– Куда она побежала? Эта штуковина ведь не взорвется? – спросил Сэм, на этот раз без особой иронии в голосе.

Через секунду Наташа вернулась, неся в руках нечто похожее на маленькую ручную базуку, соединенную проводами с поясом, который она забросила на плечо.

– Я одолжила это у своего друга, – объяснила она, кивнув в сторону коридора. Стив выглянул и увидел лежащего на полу человека в камуфляжном костюме.

– Либо это сработает, либо «приятно было с вами работать», – сказала Наташа почти весело, не обращая внимания на застывший в животе ледяной комок. Прежде чем Сэм или Стив смогли сказать хоть слово, она выстрелила прямо в нутро гибридной бомбы Читаури.

Там мгновенно образовались кристаллы льда, которые стали расползаться по всей поверхности устройства. Через пару секунд бомба полностью заледенела.

Наташа повернулась к Стиву.

– Не окажешь любезность?

Ни секунды не колеблясь, Кэп ударил кулаком в бок бомбы, разбив ее на крошечные фрагменты, которые дождем осыпались на пол.

– Я думаю, ты выбрала правильную профессию, – сказал Стив.

Глава 23

Квинджет быстро набирал высоту, разрезая горячий утренний воздух. Внутри находились три уставших Мстителя. Бывшие Мстители? Так называемые Мстители? Честно говоря, они сами не до конца понимали, кто такие они теперь.

Но в одном Наташа Романофф была уверена.

Они были героями.

Даже несмотря на то что их разыскивают. Невзирая на то что за их голову назначена награда. И когда весь мир, казалось, был против них, Наташа удивлялась тому, насколько правильно они все сделали.

Они рисковали своими жизнями ради всех жителей Земли, не считаясь с тем, что за ними охотились те же самые люди, которых они поклялись защищать.

И Наташа поняла, что это было бы невозможно без одного хорошего человека, который показал ей, чего можно добиться, если у тебя есть немного веры и чистое сердце, того, кто снова заставил ее поверить.

Стива Роджерса.

Капитана Америка.

Наташа не знала, что их ждет впереди, уда они отправятся, чем будут заниматься. Но она твердо знала одно: она последует за Стивом хоть на край земли, если он ее попросит как своего друга, напарника в борьбе со злом.

Потому что она ему доверяла.

Наташа посмотрела вниз сквозь стекло кабины Квинджета, ее уставшие глаза любовались раскинувшейся под ними песчаной поверхностью пустыни.

– Это прекрасно, – пробормотала она.

ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК

ИСТОРИЯ ТОНИ СТАРКА

Часть 2

– Вы слышали что-нибудь о Кэпе после той истории с Рафтом? – спросил Хэппи.

Тони вздрогнул и перевел взгляд с рабочего места на Хэппи.

– Ты по-прежнему здесь? Напугал меня до смерти. В следующий раз предупреждай.

– Извини, – пожал плечами Хэппи. – Я замолчал, чтобы вы могли сосредоточиться. Мне показалось, это то, что вам нужно.

– Да, именно, я был сосредоточен, пока ты не заговорил, и я... – Тони насмешливо взмахнул руками и крутанулся на месте. – Нет, я ничего не слышал о Кэпе.

Технически это было правдой. Он ничего не слышал о Стиве Роджерсе: двое мужчин не разговаривали друг с другом после их жестокой, изнурительной схватки в Сибири. Потом они оказались в тупиковой ситуации: по разные стороны баррикад. Тони сказал Стиву, что тот недостоин того, чтобы носить щит, выкованный его отцом. И Капитан вернул его семье Старков, бросив под ноги Тони. Старк надеялся, что это заставит его почувствовать себя лучше, но ожидаемого удовлетворения не ощутил; скорее, все стало хуже.

В результате он ощутил боль, которую мало кто из противников мог ему причинить. Он чувствовал себя... преданным, и это был неприятный сюрприз для того, кто считал себя непробиваемым, подобно броне, носимой в супергеройском обличье. Все, о чем он думал и во что верил, перевернулось в его сознании вверх тормашками. Тони знал, что Стив Роджерс – хороший человек, но вся эта история никак не могла уложиться в его голове.

Особенно больно было из-за того, что ссора между ними разрушила тот дух... команды, семьи, самой лучшей, которая когда-либо была у Тони.

Казалось, выхода нет и никто уже не сможет спасти эту дружбу. Но вот однажды Тони получил пакет. Внутри было письмо с номером мобильного телефона. Старк сразу же безошибочно узнал небрежный почерк Стива Роджерса.

Тони, я рад, что ты вернулся в отряд. Мне не хотелось наблюдать, как ты бродишь вокруг в одиночестве. Нам всем нужна семья. Мстители – твоя семья. Может быть, даже немного больше, чем моя. Я был сам по себе с 18 лет. Мне нигде не было места, даже в армии. Думаю, все дело в моей вере в людей. И я счастлив сказать, что по большей части они меня не подвели. Поэтому я тоже не могу их подвести. Замки, конечно, можно поменять, но, наверное, не стоит этого делать. Я знаю, что причинил тебе боль, Тони. Я считал, что, не рассказывая тебе о родителях, щадил твои чувства. Но теперь вижу, что на самом деле я оберегал себя. И мне очень жаль. Надеюсь, однажды, ты сможешь меня понять. Хотелось бы, чтобы, мы пришли к некоему соглашению. Я действительно этого желаю. Понимаю, ты делаешь то, во что веришь, и то же самое можно сказать обо мне. И это – самое важное. Поэтому, что бы ни случилось, я обещаю, что, если мы будем тебе нужны...

Если я буду тебе нужен...

Я приду на помощь.

В тот момент Тони понял: несмотря на все, что между ними было, он мог рассчитывать на Стива Роджерса. И в будущем, он был уверен, это ему пригодится.

* * *

Тони снял доспехи, над которыми работал, и начал подсчитывать, что ему еще предстоит сделать. Следующими на очереди шли репульсоры. Что-то в них барахлило, но он никак не мог понять, что конкретно. Что ж... Ничто Старк не любил так сильно, как бороться с вызовами своему интеллекту.

Работая над броней, Тони размышлял обо всем, что привело к текущему положению дел.

Произошедшее было как в тумане и таким же оставалось по сей день. Взрыв. Похищение. Пробуждение в пещере. Прибор, мешавший осколку пронзить сердце и лишить жизни. Встреча с Хо Инсеном.

Захватившие Тони террористы поставили его перед выбором: построить рабочую модель ракеты «Иерихон» из наворованного оружия «Старк Индастриз» или умереть. Разумеется, изобретатель понимал, что его собираются убить в любом случае.

Брошенный на произвол судьбы, раненый, Тони готов был сломаться. Понимание того, что на оружии красуется клеймо со словами «Старк Индастриз», привело его в смятение и заставило ощутить, что вся его прошлая жизнь была никчемной. Но Инсен, такой же узник, заставил изобретателя поверить в возможность все изменить, сделать что-то правильное, встать на сторону добра.