– То есть теперь он спасает Мстителей, а не «разобщает их», – заметила Наташа. – Неужели это чувство вины? – она поцокала языком. – Росс, ты же знаешь: люди нашей профессии не могут позволить себе такой роскоши, как чувства.

Агент покачал головой и засмеялся.

– Ты хороша, действительно хороша. Пытаешься залезть мне в голову. Ну что ж, ты права. Я чувствую себя виноватым. Кто, черт возьми, может преследовать Капитана Америка и не испытывать чувства вины? Он же спас мир! Мстители спасли мир! Я бы даже сказал, что они это делали больше раз, чем я мог бы сосчитать… Думаешь, это легко?

Наташа не шелохнулась.

Росс поднес руки к лицу и массировал его добрых пять секунд. Затем он потер ладони.

– Примерно через две минуты мне позвонит секретарь Соединенных Штатов. Он расскажет, что случилось, и спросит, что я собираюсь делать. Он будет в ярости. Ты когда-нибудь слышала Таддеуса Росса, когда он в ярости? Поверь, тебе это не понравится. – Раскачиваясь взад-вперед на своем стуле, Росс продолжил: – И хочешь услышать что-то действительно забавное? Я не отвечу на его звонок. Когда телефон зазвонит, я увижу на экране его имя и просто не сниму трубку. Потому что хочу знать, почему ты здесь.

– По другой причине, – ответила Наташа.

– Так давай же наконец к ней перейдем, – ответил Росс. – Потому что в конце концов мне придется ответить на этот звонок. И если к тому времени ты еще не покинешь здание, то действительно будешь арестована. Несмотря на все, что я ранее сказал, мне действительно придется тебя задержать. У меня получится. Ты знаешь, что получится.

– Зачем ты это делаешь? – с любопытством спросила Наташа.

– Что делаю? «Доброе дело»? – спросил Росс. – Потому что я просто обожаю, когда меня наказывают. А еще потому, что, независимо от всяких Заковианских договоров, миру нужны Мстители. Ему нужен Стив Роджерс. Ему нужны вы. Так что поехали: что ты хочешь от меня услышать?

Глава 9

В тот же момент, словно по команде, смартфон Росса начал вибрировать. Однако он даже не потрудился посмотреть на экран. Вместо этого агент продолжал сидеть, глядя Наташе прямо в глаза.

– До нас дошли кое-какие слухи. Что-то происходит вдоль границ Афганистана и Таджикистана, какие-то сделки с оружием, – начала Наташа. – И люди, которые намереваются использовать это оружие, могут принести массу неприятностей.

– И теперь вы ищете эти неприятности? Не беспокойтесь. Неприятности уже заняты более слабыми людьми², – сказал Росс. Наташа вопросительно посмотрела ему в глаза, и он отмахнулся. – Так, всего лишь строки из песни. Что ты хочешь узнать?

– Координаты, – ответила Наташа. Впервые она позволила эмоциям отразиться в ее голосе. Теперь в нем звучали нетерпеливые нотки. – Мы знаем, что оружие, которое они планируют использовать, принадлежит Читаури.

– Читаури? Тем самым Читаури? «Битва за Нью-Йорк»?

Наташа утвердительно кивнула.

– После той бойни осталось много их техники. «Департамент по контролю за ущербом» не смог собрать все.

«Департамент по контролю за ущербом» был совместным предприятием правительства США и «Старк Индастриз». Его целью были сбор и хранение всего оружия и техники Читаури, которые были брошены пришельцами после неудачной попытки покорить Землю.

– Да, мы знаем, – Росс потер подбородок. – Мы имеем дело с теми же слухами. У меня есть ощущение, что это станет серьезной проблемой в будущем.

– Это уже серьезная проблема. Как только Стив закончит свои… дела, мы собираемся отправиться туда и покончить с кашей, которая заваривается на границе.

Смартфон на столе снова начал вибрировать. Теперь к нему присоединился громкий стук в дверь конференцзала. Окон в комнате не было, поэтому Росс не знал, кто бы это мог быть, но догадывался.

– Давай-ка поторопимся. Другой Росс продолжает мне названивать, и, без сомнений, парень по ту сторону двери хочет передать приказ, чтобы я тебя арестовал, – поспешно сказал агент. – Вот координаты, которые я получил.

Росс схватил свой смартфон и, проведя рукой по экрану, быстро стал двигать по нему указательным пальцем. Затем поднес экран к лицу Наташи. На нем была карта афганской границы с отмеченными на ней координатами. Пять, четыре, три, два, один. Росс очистил экран.

– Я ничего тебе не показывал.

– Ничего, – подтвердила Наташа, вставая.

– Вы собираетесь остановить этих людей, что бы они там ни планировали, – сказал Росс. – Но мои руки связаны. Я бы не смог помочь тебе, даже если бы захотел.

– А разве ты не хочешь? – Наташа улыбнулась.

Но Росс не ответил на ее улыбку. Он просто взглянул на шпионку и произнес:

– Тебя здесь никогда не было.

– Я же призрак, – ответила она.

– Тогда я предполагаю, что тебе известны способы, как выбраться из запертого зала без окон? – с неподдельным любопытством осведомился Росс.

– Просто выйди из комнаты, и ты это узнаешь, – сказала Наташа.

На этом допрос закончился. Росс встал со своего места и подошел к двери, в которую продолжали стучать снаружи. Взглянув на Наташу, он коротко произнес: «Удачи». Затем слегка приоткрыл дверь, так, чтобы можно было протиснуться, не показывая, кто находится внутри.

– Почему меня беспокоят? – голос Росса зазвучал по ту сторону двери. – Я оставил особые распоряжения, чтобы меня не беспокоили, только если не позвонит сам Росс!

– Э-э-э, сэр, Росс звонит, – ответил другой человек. – Он названивал вам в течение последних десяти минут.

– Правда? – услышала Наташа слова Эверетта Росса. – Должно быть, в этом зале плохая связь.

* * *

Минут пять спустя Эверетт Росс закончил общаться по телефону с «другим» Россом. Как узнал агент, Стив Роджерс проник в Рафт и освободил своих товарищей, Мстителей. Госсекретарь действительно был в ярости и требовал ответа, сумел ли Эверетт доставить Наташу Романофф для допроса.

Внезапно, совершенно таинственным образом, телефон Эверетта снова оказался вне зоны доступа, и разговор прервался. Угрозы Таддеуса Росса могли подождать.

Эверетт глубоко вздохнул и вернулся в конференц-зал. Дверь оставалась закрытой с тех пор, как он вышел. Он знал, что оттуда никто не выходил, поскольку наблюдал за конференц-залом все время, пока разговаривал по телефону. Но, открыв дверь, он нисколько не удивился, никого не обнаружив за ней.

Верная своему слову, Наташа, казалось, прошла через стены, будто ее тут и не было. Словно призрак.

– Хотелось бы мне знать, как она это делает, – промолвил Росс, обращаясь к пустой комнате. Телефон в его руке снова начал вибрировать. Он вздохнул и повернулся к двери. – Алло!

Глава 10

– Хорошо, наверное, там, снаружи, – сказал Сэм Уилсон, поправляя ремень безопасности.

– Холодно, – подтвердила Наташа. Она сидела, пристегнутая к своему сиденью, пока самолет пролетал над восточным побережьем Румынии, направляясь к Черному морю.

Была ночь, и с высоты полета Квинджета ничего не было видно. Впрочем, Наташа была не настроена любоваться окрестностями. После ее встречи с Эвереттом Россом прошло несколько недель. За это время она вновь связалась с Роджерсом и Уилсоном – Соколом.

* * *

Она повстречала Сэма всего несколько лет назад, когда они со Стивом Роджерсом скрывались от ЩИТа – точнее, от ГИДРЫ. Сэм дал им укрытие, где можно было залечь на дно, а затем предоставил в их распоряжение свои немалые способности, чтобы помочь одолеть ГИДРУ. С тех пор Сокол стал Мстителем и их надежным другом.

«Надежный друг, – подумала Наташа с некоторой долей иронии. – Я никогда не думала, что у меня будет хотя бы один такой, не говоря уже о двух».

– Могу выключить кондиционер, если хочешь, – предложил Стив Роджерс. – Я семьдесят лет провел во льду, поэтому мои представления о холоде несколько отличаются от нормальных.