— Видал? — оживился мистер Клак. — Он пытается что-то тебе сказать. У меня прямо предчувствие было, что он с тобой заговорит. Тебе небось лет сколько ему, да? Слушай! Он наверняка ещё попробует.

И действительно, мальчик-призрак снова разомкнул губы и что-то проговорил. На иностранном языке, подумал Люк.

— Я не понял, что он сказал.

Люк расстроился — его явно пытались выставить дураком, кому такое понравится? Но при мысли о том, что а вдруг оно настоящее, у него аж всё зачесалось.

Отец Люка тем временем разгуливал вокруг китайского мальчика, изучая его под разными углами. Потом протянул руку.

— А вот когда его трогают, ему не нравится, — без лишнего пафоса сказал мистер Клак.

— Да ну?

— Он тогда вот чего делает…

Отцова рука коснулась плеча привидения — и отдёрнулась.

— Что такое? — с интересом спросил Люк.

Отец пожевал губами, облизнул их и скривился, словно в рот ему попало что-то омерзительное. Потом достал бумажный платок из кармана и сплюнул в него.

— Словно алюминиевой фольги в рот напихали. Бррр!

— Ты серьёзно?

— А я вам говорил… — вставил мистер Клак.

— Это же не по-настоящему, — воскликнул Люк, уже, наконец, испугавшись. — Папа?

— И как же так получилось, что к вам во владение попал призрак? — спросил тот, не обращая на сына никакого внимания.

Шутит он, что ли, с этим мистером Клаком? Люк бы даже удрал из комнаты, но голос старика завораживает, да и интересно на самом деле — как?..

— Он ещё из прадедовой коллекции. С цирковых времён. У Старого Юрайи было навалом всяких уродов и странностей в шоу, но этим мальцом он прямо-таки гордился. Возил его по всей стране. Видите вон там афишу?

Он показал на маленький плакат в рамочке с рекламой «Цирка Братьев Клак». Текста на нём было так много, что слова «Мальчик-призрак из самого Пекина» Люк отыскал не сразу.

— Всему, что он коллекционировал, конца и краю не видно, — продолжал мистер Клак-теперешний. — До сих пор раскапываем всякие штуки на чердаках да в сараях, надписываем, вносим в каталоги. Это была просто урна с прахом.

Тут он кивнул на привидение.

— …собирался уже выкинуть эту банку, а потом смотрю — он. Он к праху прилагается, понимаете?

Мистер Клак показал на узкую урну на секретере.

— Там внутри вот прямо его прах? — ужаснулся Люк.

— Ага. Не может далеко от него отойти, — подтвердил старик.

— А почему она к стенке привязана? — вмешался отец.

— Да он её временами скинуть пытается, — добродушно ответил мистер Клак.

— Понятно, — торжественно резюмировал отец, словно ему и вправду что-то стало понятно.

— Почему ты так говоришь, словно во всё это веришь? — возмутился, наконец, Люк.

Отец посмотрел на него, и Люк понял — какие уж тут шутки. Нет, так просто нельзя! Шаг вперёд, руку на плечо привидения и… Пальцы онемели от холода. Перед Люком встала гора, он ощутил её холодное дыхание. Рабочие с кирками один за другим исчезают в чёрной дыре в её каменном лике — оттуда веет таким смертным ужасом… и на этом всё, потому что Люк отскочил от табуретки и замер, остолбенев.

— Он тебе что-то сказал! Да? Ведь да? — У мистера Клака даже глаза загорелись. — Я слышал, как он заговорил!

— Люк, что случилось? — Отец положил ему ладонь на спину.

— Я… видел какие-то картинки. Гору, людей…

Надо выпить воды… чего угодно, чтобы смыть этот страшный вкус одиночества и золы.

— Он никогда ещё такого ни с кем не делал, — радовался мистер Клак. — Я уже начал о нём беспокоиться. Думаю, может, ему одиноко…

— Вы не представляете, насколько, — огрызнулся Люк.

А чем ещё может быть этот ледяной ветер, который проносится через тебя насквозь?

— Ты ему понравился, — одобрил мистер Клак. — Я говорю: компания бы ему не помешала. Другой мальчишка, вроде как ровесник.

— Чего? — Мир вокруг Люка попытался поплыть.

— Он слабеет. Не хочу, чтобы он совсем у меня растаял. Дам вам за мальчика хорошую цену, вот что, — мистер Клак уже разговаривал с отцом.

На секунду тот смутился, а потом захохотал.

— Да я вам его так отдам и ещё заверну!

Он положила руку Люку на плечо, но тот её стряхнул.

— Нет, сэр, так дело не пойдёт. Цена должна быть честной. У меня всё без обмана. Как насчёт, скажем, сотни долларов?

Отец снова захихикал, но на сей раз посдержаннее.

— Пожалуй, оставлю его себе ещё на какое-то время.

— Ну вот… Ладно, шучу, — сказал мистер Клак, и все впуклости и выпуклости у него на лице сложились в жуткую кукольную маску.

Люк всё ещё чувствовал себя неуютно в мире, где существуют призраки, и привыкать, похоже, не собирался. А вот что он собирался сделать, так это поскорее убраться из этой комнаты и выкинуть из головы всё, что в ней случилось. Протолкавшись мимо родителя, он выскочил наружу.

— Уверен, что не хочешь поболтать с ним ещё? — Мистер Клак и тут не желал оставить его в покое.

— И вовсе я с ним не болтал!

Где, чёрт побери, отец? Как бы так отвязаться от этого неприятного типа?

— Но он же тебе что-то показал? Какие-то картинки?

— И мне это совсем не понравилось, — пробурчал Люк.

— Он ведь и ещё всякое может показать!

— Не хочу я ничего! — сказал Люк уже громче. — Пап!

— Нам уже пора, — тот как раз вынырнул из комнаты.

— Позор на наши седые головы, мальчишки могли бы так хорошо пообщаться, — проронил, нахмурившись, старик. — Хотел бы я знать, что у китайчонка за история…

Но отец уже попрощался.

Всю дорогу, пока они шли по коридору, Люк так и чувствовал на себе взгляд старого Клака. Всё торчал там и смотрел. Тут бы впору дать стрекача, но отец рядом шёл размеренным шагом, хотя лицо у него было какое-то напряжённое. В кино у старых джентльменов вроде мистера Клака внезапно обнаруживаются мясницкие ножи или иглы со смертельными снадобьями — мало ли что?

А за дверями усадьбы им вильнул хвостом пикап, который их сюда привёз. Вильнул и вырулил с гравийной подъездной дорожки на шоссе. Отец закричал что-то, замахал руками, даже пробежал несколько шагов вперёд, но грузовичок уже радостно заворачивал за угол. Сердце у Люка глухо забухало в груди. Отец никогда такого не творил — терпеть не мог устраивать сцены.

— Мы вызовем такси, — твёрдо сказал он, намахавшись, и вытащил мобильный.

— Тут сети нет, — мрачно напомнил Люк.

Интересно, в такой дыре вообще есть такси?

Отец, впрочем, попробовал настаивать, гордо простирая руку с телефоном во всех возможных направлениях.

— Возле буфета был таксофон, — сказал Люк.

Ещё бы он его не запомнил! Такие сейчас вообще нечасто увидишь.

— Пап, у нас всё будет хорошо?

— Конечно, — отвечал тот, рысцою припуская к магазину с Люком на хвосте. — Я просто не хочу пропустить наш поезд.

— Это был не настоящий призрак, — Люк вернулся к тому, что волновало его даже чуточку больше поезда. Он надеялся, что отец согласится, объяснит, успокоит. Но тот, как назло, ничего не сказал.

Первым добежав до автомата, отец цапнул трубку с рычага.

— У тебя есть монеты? Кредитки он не берёт!

При этом, как заметил Люк, отец искоса поглядывал на усадьбу. Там, к счастью, никого не было.

Люк выудил из кармана пару четвертаков. Пальцы отца, засовывавшие их в прорезь, слегка дрожали.

— Тот дядька был страшный, — не унимался Люк. — Хотел меня купить.

— Он просто шутил.

Четвертаки со звоном вывалились снизу. Они предприняли вторую попытку, потом ещё одну — с пяти— и десятицентовиками. Автомат выплюнул всё.

— Может, оператор тебя сам соединит, если автомат сломан? — предположил Люк.

Отец набрал ноль и нахмурился.

— Там всё очень… Ага! Алло? Алло? Вы не могли бы…

Наконец, поорав в трубку несколько секунд, он повесил её обратно на рычаг.

— Они меня не слышат.

— Что же нам делать?

Люку уже виделось, как они вдвоём выбегают на шоссе и пытаются кого-нибудь остановить. Тут на парковке всего две машины, и можно об заклад биться, что дряхлый фермерский грузовичок принадлежит мистеру Клаку.