Соласа ошеломил неожиданный поворот событий. Он даже растерялся, когда получил телепатическое сообщение от командующего Иджи. Сам факт того, что Иджи сохранили способность телепатического общения и решили выйти на контакт с ним, был невероятен. Зачем они вышли на связь? Ведь им было бы проще уничтожить Ава с помощью мощного заряда. Да и переговоры с Иджи Ава пытались провести лишь пару раз в далёком прошлом, и оба раза безуспешно. Тогда переговоры вёл Зем, высшая сущность Ава. Но теперь его нет, и вести переговоры придётся Соласу.

Он понимал, что на кону стоит будущее всей цивилизации Ава. Если не удастся достичь соглашения, их существование в недрах Земли может стать вечным, без надежды на возвращение в свою звёздную систему. Впрочем, этот вариант был не самым худшим. Однако если упустить такую возможность, это могло означать окончательную изоляцию или даже уничтожение.

Солас взял паузу, чтобы обдумать возможные сценарии и обсудить условия мира со своим отрядом, особенно с молторанцами. Кагмов, которые всегда были менее рассудительными и более склонными к насилию, достаточно было лишь поставить в известность.

Приняв решение, Солас собрал весь отряд и начал общение. Он кратко изложил ситуацию, объяснив, что к ним прибыл командующий Иджи, который предлагает прекратить войну. Иджи обещают не вторгаться во внутренний периметр планеты и не трогать Землю, если Ава согласятся на определённые условия.

После его объяснения от молторанцев послышался телепатический вопрос:

– Что мы должны делать в обмен на такие условия?

Этот вопрос был не просто проявлением любопытства. Молторанцы, давно живущие в изоляции, понимали, что любое соглашение с Иджи может иметь серьёзные последствия. Ответ требовал предельной открытости и честности, и Солас ответил честно:

– Мы должны прекратить войну и перестать нападать на Иджи. Они, соответственно, прекратят нападать на нас. Нашим домом станет эта планета.

– А если мы не согласимся? – последовал коллективный вопрос.

– Причин отказываться нет, но если мы откажемся, они не будут с нами воевать, а просто уничтожат нас вместе с планетой.

Такая перспектива не устраивала молторанцев, которые привыкли во всём полагаться на Соласа, ассоциируя его с Земом. Поэтому последовал ожидаемый ответ:

– Мы готовы к любому развитию событий, но жизнь, конечно, предпочтительнее. Даже если ты примешь иное решение, мы погибнем за тебя.

– Я никогда в вас не сомневался. Вести войну дальше смысла нет – нас мало, и у нас нет кораблей. Командующий Иджи в будущем обещает переселить нас на другую планету с лучшими условиями, когда жизнь на этой планете подойдёт к концу.

– Долгая, бесконечная жизнь и мир – это хорошо. Командующий, какие гарантии выполнения договора со стороны Иджи? – задал вопрос, на который имелся самый слабый ответ.

– Гарантия выполнения – слово командующего Иджи, – последовала пауза, затем комментарий:

– Гарантия, в которую трудно поверить.

Солас понимал, что ситуация критическая. Поэтому он терпеливо пытался убедить молторанцев в том, что у них нет другого выхода. Но реакция отряда показала, что некоторые из них ещё не готовы принять реальность.

– Мы не в том положении, чтобы требовать большего! – Солас начинал терять терпение. Он осознавал, что от его решения зависит не только его собственная судьба, но и судьба всей их цивилизации.

Один из молторанцев осторожно предложил:

– Нужно просканировать сознание командующего Иджи и убедиться в том, что его предложение истинно.

Этот неожиданный ход озадачил Соласа, но он быстро оценил его рациональность. Проверить намерения Иджи – это действительно разумное предложение. Если командующий Иджи говорит правду, он согласится на сканирование. Если же он что-то скрывает, то откажется, и это станет ясным сигналом о его истинных намерениях. Солас мысленно «вздохнул» с облегчением, увидев в этом возможность избежать возможной ловушки.

– Хорошо, – сказал Солас. – Если командующий Иджи согласится на сканирование, мы будем знать, стоит ли доверять его словам.

Но даже после этого решения оставалась одна нерешённая проблема – отряд Кагмов, менее склонный к рассуждениям и больше полагающийся на командира. Солас знал, что ему придётся обсудить предложение Иджи с Билономом. Он поднялся на границу верхнего слоя мантии и вызвал его. Билоном откликнулся немедленно, доложив:

– Командующий, наблюдатель сообщает, что массивная цель на дне океана снова появилась.

Солас не был готов обсуждать этот вопрос сейчас. Решив сразу перейти к делу, он сказал:

– Хорошо, Билоном, продолжай наблюдение. Но у меня для тебя важная информация.

Он кратко изложил суть предложения командующего Иджи, готовясь к жёсткой реакции со стороны Билонома. Однако тот удивил Соласа своей неожиданной рассудительностью:

– Командующий, если вопрос стоит о жизни и смерти, то я выбираю жизнь. Мы должны договариваться.

Мысли Билонома оказались для Соласа неожиданными, но они подтвердили, что даже самые воинственные Кагмы понимают, насколько высоки ставки. Это означало, что у Соласа появился шанс на успешные переговоры. Теперь всё зависело от того, примет ли командующий Иджи предложение о сканировании своего разума и будет ли готов вести честный диалог.

– Хороший ответ, Билоном. Я тоже так решил. Не трогай пока Иджи и сократи присутствие в верхнем периметре коры планеты. Пока идут переговоры, не будем их провоцировать, а там видно будет.

– Понял.

Солас ощутил удовлетворение от проведённого диалога, но понимал, что теперь необходимо действовать быстро и решительно. Он не стал затягивать с ответом.

– Командующий флотами Иджи, я проанализировал твоё предложение. Мой отряд согласен прекратить войну с Иджи. Также признаю твою храбрость – прибыть сюда одному было непростым решением, но ты его принял.

Пётр почувствовал облегчение. Первое препятствие преодолено. Внутренне он чуть не плясал.

– Отлично, командующий Солас. В таком случае я оставляю тебе аппарат для связи. В случае необходимости ты всегда сможешь связаться со мной, когда я буду на поверхности планеты или в космосе, – Солас ментально кивнул, принимая предложение.

– Хорошее предложение. Оставляй аппарат, будем координировать действия. Мне интересно знать, что происходит в космосе.

– Ты будешь получать постоянную информацию, – заверил Пётр.

– Договорились. Однако есть ещё одна маленькая формальность. Для полного доверия необходимо просканировать твоё сознание, а ты, в свою очередь, сможешь просканировать моё. Мы должны быть уверены в надёжности этого договора.

Пётр ощутил, что переговоры близки к успешному завершению, чего он, признаться, не особо ожидал. Однако мысль о телепатическом сканировании заставила его насторожиться. Сканирование можно считать аналогом подписания договора, но оставалась опасность захвата его сознания Ава. Пётр понимал, что дело рискованное, но деваться некуда – придётся согласиться.

– Амазонка, – мысленно обратился он к своему ИК, – я соглашусь на телепатический контакт с командующим Ава Соласом. Поддержи меня во время контакта. Боюсь, что вторжение в сознание может быть очень мощным и выжжет мне мозг.

– Вполне возможно. Может, лучше отказаться? – предложила Амазонка со скрытой тревогой.

– Нельзя. Отказ покажет неискренность. К тому же я тоже должен просканировать сознание Соласа, и тут твоя помощь будет незаменима. Ты проведёшь основное сканирование.

– Мне не нравится эта идея, – призналась Амазонка, – но, если нет другого выхода, я готова подстраховать тебя.

– Спасибо, – Пётр почувствовал себя увереннее. – Прежде чем я дам согласие Соласу на сканирование, оборви все контакты с внешним миром и с основным ИК.

– Почему, командующий? В контакте с ИК я гораздо сильнее?