То, что необходимость миномета осознана несколькими энтузиастами, не может не радовать. Пусть ребятки потрудятся на благо Отечества. А уж оно в моем лице их старание оценит как следует. Но артиллеристы как всем известно, народ умный. Гораздо больше меня удивил поручик Ржевский. Здесь такой был. И именно такой, каким описан в известных мне анекдотах - пьяница, бабник, пошляк и грубиян. Вот уж не думал, что жизнь настолько анекдотична.

     Здешний поручик Ржевский служил не в гусарах, а в Семеновском полку. Долгая служба ему явно не светила, ибо выходки его этому не способствовали. Правда ему повезло в том плане, что рапорта о происшествиях в гвардии обычно попадали мне на рабочий стол. И вот в одном из рапортов была описана очередная возмутительная выходка этого офицера.

     Поручик Сергей Семёнович Ржевский "безобразничал напропалую", зачастую весьма пошло и шутки его часто шокировали дворянское общество.

     "Однажды на маскарад Ржевский оделся печкой. В трубу просунул голову, внизу печи сделал отверстия для ног. Разделся донага и голым влез в печку, которая была картонная. Спереди был затоп, сзади отдушник. Кругом обоих закрытых пока отверстий были крупные надписи: "Не открывайте печку, в ней угар". В маскараде держали все себя очень вольно, а такая надпись поощряла всех открыть печку и в неё посмотреть. Всякий видел голые члены мужчины, спереди и сзади. Одни плевали, другие хохотали, но весь зал зашумел и стали собираться толпы. Сергей Семёнович только этого и хотел. Явившийся гвардейский патруль с триумфом его вывел прочь".

     Услышать сколь-нибудь дельное предложение от такого офицера я не рассчитывал. Собственно говоря, из гвардии он до сих пор не вылетел лишь благодаря моей снисходительности и заступничеству. Зачем я так поступил? Да ради фамилии, так много мне напоминающей. И вот этот самый разгильдяй подал не одно, а целых два предложения. Первое состояло в том, что по его мнению в каждом полку стоило иметь по одной роте егерей-самокатчиков, которые передвигаясь на самокатах, будут успевать захватывать укрепленные позиции до того, как их успеют занять войска противника. Кроме того, по мысли Ржевского, команды самокатчиков могут проводить глубокие рейды при этом обходясь казне дешевле кавалерийской разведки.

     Вообще то над этим предложением стоило подумать.. Беда была лишь в том, что заметного производства велосипедов в России не было. Укомплектовать велосипедами даже одну роту - та ещё задача. Правда, кое-что в этом направлении меняется. По плану пятилетки строится Подшипниковый завод, а "Неизвестные отцы" в Забайкалье затеяли строительство завода, производящего электро-газосварочное оборудование.

     Второе предложение Ржевского было таково, что я чуть со стула не свалился, когда читал его. Суть его была в том, что поручику не понравился марш под проливным дождем и необходимостью справлять нужду с оружием в руках. Всего этого можно избежать, уверял он, если внедрить в обиход паровой транспорт для перевозки войск по грунтовым дорогам. В принесенном мне на рассмотрение альбоме, были мастерски выполненные в аксонометрии эскизы некого транспортного средства, которое Ржевский считал подходящим для совершения марша в любую погоду. Что-то типа парового автомобиля с достаточно вместительным полуприцепом. Ржевский уверял, что разместив личный состав и обозы на грузовой платформе, тот же Семеновский полк мог совершать марши со скоростью 5-7 вёрст в час и за двадцать часов непрерывного марша достигнуть рубежа реки Луга, избежав встреч с вражескими засадами.

     "Блин-компот! Воистину, Россия - родина слонов! Гудериан доморощенный! Как только ему эта мысль в голову пришла?"

     Вызванный на ковер, Сергей Семёнович честно доложил, что мысли это не его, а его брата: Михаила Семёновича Ржевского. И работает его братец не где-нибудь, а в "Первом обществе подъездных железных путей России", у самого Болеслава Антоновича Яловецкого.

     А вот фамилия последнего мне прекрасно знакома. Военный инженер. Ныне в отставке и занялся коммерцией в компании таких же отставников. Автор одной из модификаций систем Декавиля и Дольберга. Его отрывать от затеянного им дела пожалуй не след, а вот с братцем поручика стоит поговорить.

     - Сергей Семёнович! Самокатной роты вам дать не могу. Паромобильной роты вам тоже пока не видать. Но брата своего мне представьте.

     Создавать механизированные части я не рассчитывал. Но обозы - это дело святое и стоящее. Ради этого есть смысл развивать паровой колёсный транспорт. Я знаю, что скоро будет создан вполне приличный автомобиль, но ведь и паровики не скоро со сцены сойдут. И даже замени их автомобилем, польза от них все равно будет. Ведь что такое тот же паровоз? Котельная на колесах! И они долго работали в этой роли именно там, где не было нужды в капитальных строениях. А чем паровой автомобиль хуже паровоза? Кое в чем он лучше.

     Пока я разбирался с поступившими предложениями, из Маньчжурии прибыл для доклада есаул Дансаранов. И был его доклад таков, что многое менял в моих планах. Дело в том, что совместная работа с германскими офицерами из так называемой Резервной Армии, оказалась делом настолько непростым, что помимо основных боевых частей обе миссии занялись формированием специальных частей и подразделений. В частности - разведки. И разведка эта выдала неплохой результат. Все, что делали японцы на территории Южной Маньчжурии, довольно быстро становилось известно Дансаранову.

     А заняты сейчас японцы были строительством порта в районе рыбацкого поселка Циннива и военно-морской базы в Люйшуне. Закончены проектно-изыскательские работы вдоль трассы ЮМЖД и полным ходом идет её строительство. При этом военный контроль со стороны японцев явно недостаточный. На всю Южную Маньчжурию они выделили всего одну дивизию. Все это даёт возможность проводить китайцам более дерзкие и масштабные операции.

     - Вы что-то задумали особенное?

     Оказывается - да, задумали. Вместе с Леттовым-Форбеком задумана операция по захвату Люйшуня и разгрому его гарнизона. По уверению есаула - это выполнимый план. База слабо укреплена со стороны суши и потому при обеспечении внезапности удара, цель будет достигнута. Ведь кроме людей "Дядюшки Хо", можно рассчитывать на поддержку тех китайских работников, что привлечены японцами для выполнения строительных работ и в качестве грузчиков в порту. Все это не просто слова. Разработанный опытным штабным работником план, представлен мне в виде прекрасно оформленных документов.

     - Доржожаб Алдарович! Вы это сами разрабатывали?

     - Это работа обер-лейтенанта Леттова-Форбека, ваше императорское величество. Моё участие ограничилось лишь организацией разведки войск противника и местности, да обучением войск.

     - Всего лишь? Вы скромничаете есаул. Немец конечно вам достался непростой и у него можно многому научиться, но и вы молодец. Карту делали ваши офицеры?

     Оказывается, действительно, вычерченная на смоченной керосином бумаге карта - копия оригинала, что вычерчивали наши "географы в мундирах". Конечно, эти кроки выполнены путём глазомерной съёмки, но это не умаляет мастерства исполнителей. Уж я в таких делах очень даже понимаю.

     А Дансаранов тем временем продолжает доклад. Он уже давно понял мой замысел и приложил много усилий для того, чтобы он стал осуществимым. Во исполнение замысла, он уже заложил в подходящих местах тайные партизанские базы. На берегах Сунгари оборудованы невидимые со стороны реки спуски к берегу. Это он готовится ко второй фазе войны. А первая фаза - открытые боевые действия.