- Конечно, можно. Думаю тебе найдется чем поживиться, я последние сутки без дела не сидела. - Пока они обменивались любезностями, остров уже появился на поверхности. Только на этот раз он был совсем небольшим, без трона и свиты. Царь сидел на краешке каменной глыбы, свесив ноги в воду. Что Ксению поражало, так это то, что хитон на царе был абсолютно сухой. Да и сам царь не производил впечатление существа, только что вылезшего из воды.

- Здравствуй, дочка. Спасибо, что пригласила.

- Здравствуйте, Ваше Величество. Боюсь, что вынуждена признаться в том, что сама я до этого не дотумкала бы. Скажем спасибо Наутилусу.

- Я смотрю вы подружились?

- Он добрый и умный, а я непутевая с большим количеством оригинальных историй в голове. Мы хорошая парочка.

- Согласен. Наутилус меня просвещает по мере поступления информации. Но сама понимаешь, новости не всегда свежие. Поделишься?

- Конечно, раз уж я пришла за советом. На сегодняшний день претендентов осталось шесть. Один из них убийца, которого пока не вычислили. Так что пять. Авель взял самоотвод, сразу после того как пришел в себя. Сказал, что у него произошла переоценка ценностей и он хочет свершать великие дела.

- Ну, что ж, я рад, что он выбыл.

- Почему? - растерялась Ксения.

- Потому что он слабак. Ведь ты ему отдавала предпочтение только потому, что он любил мою дочь. Ты считала, что это лучшая основа для брака. Так?

- Так.

- Ты ошибалась. Браки, в которых один любит, а второй только позволяет себя любить, никогда не бывают счастливыми. Потому что один всегда чувствует себя обделенным, а второй виноватым. В этом плане чистый брак по расчету предпочтительней. И второе, будущий муж моей дочери должен быть сильным и волевым эфиром. Он будет участвовать в общественной и политической жизни эфира. Скорее всего он будет представителем народа Черного моря в эфирном сообществе. Это должен быть жесткий, умный, политически грамотный, эфир. Чтобы его не обвели вокруг пальца и чтобы над ним не потешались. А теперь скажи мне, Авель подходил для такой работы? - Ксения не задумываясь ответила:

- Нет.

- Нет, вот видишь. Так что все к лучшему.

- Теперь я вижу, что упустила очень важные качества в характеристиках кандидатов.

- Зато ты проверила их на устойчивость к алкоголю, чтобы они смогли выдержать общение со мной, - усмехнулся, подначивая Ксению, Нептун. Но смутить Наазали было не так просто.

- И слава Богу! Я то помню, что такое рядовая вечеринка в вашем понимании.

- Ну, насколько я знаю, вы молодежь не сильно от меня отстаете в этом вопросе. Кстати, я тут общался с твоим отцом. У них все в порядке. Мы с ним каждый день играем в шахматы и обсуждаем проблемы воспитания детей.

- Как они? Адаптировались?

- Конечно, кровь есть кровь. Сколько бы твой дед не старался укрыть отца от жизни эфира, способностей то не вытравишь. Ну, а матушке твоей, конечно, тяжелее. Но она уже во всю хозяйничает на острове. Руководит строительством пансиона.

- Рада, что они справляются. Мне не терпится разделаться со всем этим и уделить им время. Но времени катастрофически не хватает. И как по-вашему определить, кто из кандидатов подходит по тем параметрам, которые обрисовали вы?

- Устроим официальный прием. Пусть этим займется Фарэль. Это его конек. Пригласим послов, официальных представителей. И посмотрим, как они себя будут чувствовать в подобной среде. Пусть каждый из них какое-то время сопровождает мою дочь. Во-первых, глянем как они смотрятся рядом с моей красавицей, а во-вторых, прощупаем их на устойчивость и преданность. Их осталось шесть и мы официально представляем их эфиру. Это будет сигналом к тому, что их можно принимать серьезно. А так как я чрезвычайно богатый и влиятельный царь, то к ним начнут подбивать клинья уже сейчас. Чтобы застолбить благосклонность. Мол, посмотрите, вы еще не были избраны Наазали, а мы уже вас заметили и поняли, с кем здесь надо иметь дело. А среди этих подхалимов будет парочка нанятых мною эфиров. Те, кто мне чем-то обязан не откажут в любезности рассказать, как повел себя тот или иной кандидат. Вот тебе и еще одна степень проверки.

- Потрясающе! - Нептуну все-таки удалось смутить Ксению, - Знаете, после вашего предложения все, что мы до сих пор делали, кажется таким детским садом!

- Не огорчайся, когда ты проживешь столько же сколько и я, тоже будешь мыслить другими категориями. А пока радуйся, что не смотря на все испытания, тебе удается оставаться такой чистой, такой незапачканной грязью - под красивыми названиями политика и бизнес. А теперь, возвращайся в лагерь. Надо поскорее договориться обо всем с Фарэлем. Все же надо будет еще добраться сюда. Так что надо поторопиться. Думаю к полуночи успеем. И еще, я конечно, уже староват и все такое, но я надеюсь, что на прием ты что-нибудь на себя наденешь приличное. Нехорошо Наазали являться на прием под патронажем Наблюдателя в твоих обычных джинсах и майке. Поняла? Ты сегодня ночью будешь персона номер один и должна выглядеть достойно. Ну, не буду тебя дальше смущать. До вечера. - Остров быстро погрузился в воду, а вместе с ним и царь.

- Ты права, смущение на телепатическом уровне чувствуется очень забавно! - раздался в голову голос Наутилуса.

- Слушай, помолчи, пожалуйста. И без тебя тошно! Не такая уж я оборванка.

- Извини, но мне все эти заморочки с одеждой не ясны. Я сам, как ты догадываешься, всегда голый.

- Ладно, ты тоже меня извини, и отвези меня пожалуйста, к берегу. Столько всего еще нужно успеть.

- Ты только ложись обратно, чтобы тебя не сдуло. - Ксения послушно легла и почувствовала только небольшой толчок в момент начала их движения.

- Знаешь, хотел тебя поблагодарить. Твои последние сутки это потрясающе! Тебе нужен летописец, который будет записывать каждую минуту твоей жизни. Чтобы потомки не растеряли этот бесценный материал.

- Ну, вот ты им и будешь. Лучше тебя никто не сможет все выяснить и изложить.

- Это будет честь для меня.

- Перестань, велика честь.

- Прибыли.

- О, спасибо. - Ксения села и спрыгнула в воду. До берега оставалось проплыть метров пять. - Еще раз спасибо, как освобожусь, сразу заскачу к тебе. Целую.